Vladimir Poutine a effectué une visite surprise dans la ville portuaire ukrainienne occupée de Marioupol dans une démonstration de défi après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre lui pour crimes de guerre.
Les médias d’État russes ont publié dimanche des images montrant le président lors de ce qui aurait été son premier voyage dans les territoires occupés par la Russie dans la région du Donbass en Ukraine depuis qu’il a lancé une invasion à grande échelle l’année dernière.
L’agence de presse Tass a rapporté que Poutine s’est rendu samedi en hélicoptère à Marioupol et a fait le tour de la ville, parfois au volant de sa propre voiture. Il a visité plusieurs sites et s’est entretenu avec des habitants, et a reçu un rapport sur les travaux de reconstruction dans la ville.
Marioupol est tombé en mai l’année dernière après l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de la guerre. Il a marqué la première grande victoire de la Russie dans sa guerre en Ukraine, après avoir échoué à s’emparer de la capitale, Kiev, et s’est plutôt concentré sur des cibles du sud-est.
La ville portuaire a été capturée après un long siège au cours duquel les forces russes ont détruit les aciéries d’Azovstal, le dernier bastion des forces ukrainiennes dans la ville. L’Organisation pour la sécurité et la coopération et l’Europe (OSCE) a déclaré que le bombardement précoce par la Russie d’une maternité de Marioupol était un crime de guerre.
Samedi, Poutine s’était rendu en Crimée, à une courte distance au sud-ouest de Marioupol, pour marquer le neuvième anniversaire de l’annexion de la péninsule par la Russie à l’Ukraine.
La télévision d’État russe l’a montré visitant la ville portuaire de Sébastopol sur la mer Noire, accompagné du gouverneur local nommé par Moscou, Mikhail Razvozhayev. L’agence de presse russe RIA Novosti a déclaré que Poutine y avait visité une école d’art et un centre pour enfants.
Ces lieux semblaient avoir été choisis en réponse au mandat d’arrêt de la CPI, émis après qu’un panel de juges eut convenu qu’il y avait des « motifs raisonnables » de croire que Poutine et la commissaire aux droits de l’enfant, Maria Alekseyevna Lvova-Belova, étaient responsables de la « déportation illégale » d’enfants ukrainiens.
Kiev affirme que plus de 16 000 enfants ukrainiens ont été expulsés vers la Russie depuis le début du conflit en février 2022, dont beaucoup ont été placés dans des institutions et des foyers d’accueil.
Le procureur de la CPI, Karim Khan, a déclaré à l’- que Poutine était désormais passible d’une arrestation s’il mettait le pied dans l’un des plus de 120 États membres de la Cour.
Poutine n’a pas commenté publiquement le mandat, ce qui a aggravé son isolement international même s’il est peu probable qu’il soit jugé de si tôt. Le Kremlin a rejeté sa validité comme « nulle » puisque la Russie n’a pas reconnu la compétence de la CPI.
S’adressant à l’agence d’État RIA dimanche, le vice-Premier ministre russe Marat Khusnulin a affirmé que la Russie était à Marioupol pour rester. Il a déclaré que le gouvernement espérait terminer la reconstruction de son centre-ville dévasté d’ici la fin de l’année.
« Les gens ont commencé à revenir. Quand ils ont vu que la reconstruction était en cours, les gens ont commencé à revenir activement », a déclaré Khusnulin à RIA.
Lorsque Moscou a entièrement capturé la ville en mai, il restait environ 100 000 personnes sur une population d’avant-guerre de 450 000. Beaucoup ont été pris au piège sans nourriture, eau, chauffage ou électricité. Les bombardements incessants ont laissé des rangées sur des rangées de bâtiments brisés ou évidés.
Alors que le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a effectué plusieurs voyages sur le champ de bataille pour remonter le moral de ses troupes et parler de stratégie, Poutine est resté en grande partie à l’intérieur du Kremlin tout en dirigeant ce que la Russie appelle son “opération militaire spéciale” en Ukraine.
Son voyage est également intervenu avant une visite prévue à Moscou par le président chinois, Xi Jinping, cette semaine, censée donner un coup de pouce diplomatique à Poutine dans sa confrontation avec l’Occident.
La Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine en 2014, une décision que la plupart des pays du monde ont dénoncée comme illégale, et a décidé en septembre dernier de revendiquer officiellement quatre régions du sud et de l’est de l’Ukraine comme territoire russe, à la suite de référendums que Kiev et l’ouest ont qualifiés d’imposture.
