Woods revient à St Andrews dans l’espoir de raviver la magie à la maison du golf | Tiger Woods

jeCe n’est rien d’autre qu’une conjecture pour suggérer que Tiger Woods fera ses adieux à l’Open dans la semaine à venir. Même l’homme lui-même ne semble pas sûr de la mesure dans laquelle il peut rivaliser avec un corps qui a enduré bien plus de troubles que ce qui est naturel en 46 ans et demi. Pourtant, l’écart standard de cinq ans entre les Opens de St Andrews signifie qu’il est légitime de croire que cela pourrait être son adieu à la maison du golf.

L’accent mis par Woods sur la prise de sa place dans cette 150e édition du majeur semblait être dans une perspective plus large. Il n’était pas en assez bonne condition physique pour jouer à l’US Open du mois dernier, mais il n’y avait aucune chance qu’il saute la finale majeure de 2022.

Tout a commencé en juillet 1995. Les Outhere Brothers étaient au sommet du classement des singles avec Boom Boom Boom et Liverpool venait de battre le record de transfert britannique avec l’achat de 8,4 millions de livres sterling de Stan Collymore à Nottingham Forest. Woods, alors amateur de 19 ans, était à égalité au 68e rang lors de ses débuts en Open au Old Course. L’ancien président américain George HW Bush était parmi les spectateurs.

Jim Gallagher Jr a joué aux côtés de Woods au troisième tour. “J’espérais être jumelé avec lui”, se souvient Gallagher. « J’ai dit exactement cela à ma femme. Je voulais voir de quoi il s’agissait. J’avais tout entendu parler de lui et je voulais voir de près comment il jouerait. À l’époque, il frappait toujours haut et ne contrôlait pas aussi bien le ballon, il était donc intéressant de voir, au fil du temps, à quel point il s’améliorait. Il a passé tellement de temps à apprendre à jouer ces coups.

“Je ne sais pas si d’un tour j’aurais jamais pu dire qu’il allait faire ce qu’il a finalement fait. Il n’arrêtait pas de m’appeler ‘M. Gallagher’ et j’ai dit : ‘Vous pouvez arrêter de m’appeler M. Gallagher à tout moment.’ Nous avons passé une bonne journée, c’était mon premier de deux couples avec lui – l’autre était à Atlanta, où il a gagné – et c’est toujours une bonne chose à dire à vos enfants et petits-enfants. Surtout la partie St Andrews.

«Il était merveilleux de jouer avec. Nous avons beaucoup parlé. ‘Ce type a quelque chose de spécial qui se passe’ était tout ce à quoi je pensais. Il n’a jamais eu l’air de lutter contre toutes les attentes. Il avait une volonté intérieure d’être génial, un désir de vous battre, vous et tout le monde, que vous pouviez voir dans ses yeux.

Cinq ans plus tard, Woods est revenu à St Andrews comme sans doute le sportif le plus célèbre au monde. Il avait remporté une victoire de 15 coups à l’US Open à Pebble Beach le mois précédent. Nous étions maintenant fermement entrés dans l’ère de Tiger : il s’est imposé au Old Course par huit, avec son meilleur score de la semaine un 69.

“Vous jouiez un tournoi dans un tournoi assez tôt samedi”, explique Thomas Bjørn, qui a partagé la deuxième place avec Ernie Els. « Il était évident pour tout le monde ce qui se passait. Nous l’avions vu à Pebble Beach donc nous savions tous bien que c’était à lui de nous inviter tous au tournoi de golf. Personne n’avait la capacité d’atteindre ce niveau autrement.

“Tout le monde autour du jeu à ce moment-là savait quand Tiger était A +, c’est ce qui se passerait. Il était tellement en avance sur tout le monde. À B+, il gagnerait plus de fois qu’autrement, mais vous aviez toujours une chance. Il fallait juste prendre plaisir à le regarder car le niveau était si exceptionnellement différent de ce qu’il y avait d’autre.

À Pebble Beach et à St Andrews, Bjørn a concouru dans la compagnie de Woods. Il était donc bien placé pour évaluer à la fois l’état d’esprit de l’homme et l’ampleur du bruit autour de lui. “Je pensais que Pebble était plus gros”, dit le Danois. “J’ai joué avec lui samedi à Pebble et c’était impossible pour quelqu’un d’autre que lui. J’ai réalisé que dans deux trous. Vous ne pouviez pas contrôler le monde autour de lui là-bas. À St Andrews, les gens sont plus éloignés de vous et ne sont que d’un côté. Vous pourriez en quelque sorte vous cacher au milieu du parcours là-bas.

“J’avais une très bonne relation avec lui, nous avons joué beaucoup de rondes d’entraînement ensemble. Mais dans les majors, il était différent. Il est devenu vraiment inaccessible. C’était tellement contrôlé, tellement concentré. C’était une personne très différente.

À l’Open de 2000, Peter Dawson a assumé les fonctions de maître de cérémonie lors de la présentation Claret Jug. Dawson avait été nommé directeur général du R&A en 1999. “C’était l’Open du millénaire, c’était la première fois que nous organisions un événement d’anciens champions avec beaucoup de stars qui revenaient, puis nous avons eu le grand Tiger qui arrivait”, dit Dawson. . “Jack Nicklaus a annoncé sa retraite mais il a fini par revenir. L’ensemble était donc énorme.

“Lorsque Tiger a prononcé son discours de victoire, il a dit à quel point c’était merveilleux de gagner le ‘British’ Open au berceau du golf. Puis il m’a regardé de côté et a dit: “Le championnat ouvert, désolé.” Alors c’était bien.

Dawson et Bjørn considèrent que la gestion du parcours de Woods à ce moment-là est la meilleure qu’ils aient jamais vue. “Il a dit après l’Open que c’était le meilleur championnat de frappe de balle qu’il ait jamais eu”, ajoute Dawson. “Il a dépassé l’US Open.”

Un Woods pensif a pris part à un silence de deux minutes à l’Open de 2005, qui a eu lieu au lendemain des attentats à la bombe du 7 juillet à Londres. Woods a expliqué plus tard que sa mère, Kultida, se trouvait à proximité de l’une des explosions. “J’étais plus reconnaissant qu’autre chose parce que ma mère était dans le bâtiment juste en face”, a déclaré Woods. “J’étais très reconnaissant que ma mère soit toujours là.”

Woods a mené après le premier tour et n’a jamais été rattrapé, scellant finalement un 10e titre majeur par cinq de Colin Montgomerie. Woods avait également terminé un grand chelem de majors pour la deuxième fois.

En 2010, la réputation de Woods avait été ternie par un scandale dans sa vie personnelle qui a été révélé après avoir écrasé sa voiture dans une bouche d’eau. Comme c’est le cas maintenant, Woods avait participé au pro-am JP McManus avant l’Open, mais contrairement à cette année, il était rentré en Floride entre les événements pour passer du temps avec ses enfants. Woods et sa femme, Elin, ont divorcé moins d’un mois après avoir terminé à égalité pour la 23e place à l’Open. Neuf trois putts ont donné une indication que l’esprit de Woods était ailleurs.

Ne durant que 36 trous en 2015, Woods avait raté des coupes majeures successives pour la première fois de sa carrière. Les problèmes de dos étaient un sujet constant, Woods subissant sa dernière intervention chirurgicale dans cette région en septembre.

Woods a déclaré régulièrement que le Old Course était son lieu de prédilection. C’est quelque chose, bien sûr, pour un Californien qui a passé une grande partie de sa vie à résider en Floride. Il y a un élément lourd de respect mutuel, qui sera souligné par les galeries au cours de la semaine prochaine. Ceux qui se trouvent dans les gradins reconnaîtront également qu’ils doivent profiter de la vue de Woods pendant qu’ils le peuvent. Cette alliance entre icône sportive et gazon sacré ne durera pas éternellement.