18 sont décédés de COVID-19 dans les prisons du Texas après avoir obtenu une libération conditionnelle: rapport

Au moins 18 personnes sont décédées des complications de COVID-19 dans les prisons du Texas au cours des 12 premiers mois de la pandémie après avoir été approuvées pour une libération conditionnelle, a découvert une étude déchirante.

Selon une étude publiée jeudi par la Lyndon B. Johnson School of Public Affairs de l’Université du Texas à Austin, deux douzaines de détenus supplémentaires bénéficiant d’une libération conditionnelle sont décédés derrière les barreaux en grande partie à cause de problèmes de santé chroniques non liés au COVID-19.

« Bien qu’ayant été approuvés pour la libération conditionnelle, certains [inmates] ne franchiront jamais les portes de la prison parce qu’ils meurent en attendant leur libération », note le rapport intitulé « Dead Man Waiting ».

Une “période substantielle de délai entre l’approbation de la libération conditionnelle et la libération conditionnelle est intégrée dans la conception actuelle du système de libération conditionnelle du Texas”, a-t-il ajouté.

Ce retard a été particulièrement meurtrier pendant la pandémie de COVID-19.

Les défenseurs des droits des prisonniers ont supplié en vain les responsables de l’État à partir de l’année dernière de libérer immédiatement ceux qui avaient été approuvés pour une libération conditionnelle alors que la pandémie faisait rage dans les prisons à travers l’Amérique et tuait des centaines de personnes dans les prisons du Texas.

À tout moment dans le système texan, des milliers de détenus ont déjà été approuvés pour une libération conditionnelle. Mais ils doivent d’abord terminer une réadaptation, un traitement ou une formation aux compétences de vie avant de pouvoir être libérés. Certains attendent d’être libérés pendant plus d’un an avant de pouvoir remplir ces conditions.

Les retards ont augmenté pendant COVID-19 lorsque les programmes de pré-sortie ont été reportés, a rapporté le Texas Tribune.

« Certaines de ces personnes étaient éligibles [for release] il y a des mois et des mois et des mois, et ils sont toujours là », a déclaré Jorge Renaud, directeur régional sud-ouest des politiques et du plaidoyer pour LatinoJustice, au point de vente l’année dernière. « Ils mettent ces personnes en danger inutilement. »

Avant l’épidémie de coronavirus en mars 2020, une personne bénéficiant d’une libération conditionnelle restait en prison en moyenne trois à quatre mois avant d’être libérée, selon le rapport.

Par la suite, les retards typiques sont passés de cinq à 11 mois. Onze personnes décédées en prison pendant la pandémie avaient été autorisées à bénéficier d’une libération conditionnelle plus d’un an plus tôt, selon le rapport.

Même avant COVID-19, des personnes sont décédées dans les prisons du Texas chaque année après avoir techniquement gagné leur liberté. Au total, au moins 26 personnes sont décédées en prison en 2019 après avoir obtenu une libération conditionnelle, selon l’étude. Au cours des 12 premiers mois de la pandémie, au moins 18 personnes qui avaient déjà obtenu une libération conditionnelle sont décédées du virus avant de pouvoir partir.

“Bien que COVID ait considérablement exacerbé ce problème, les données nous indiquent également que ce phénomène n’est pas unique à l’ère de la pandémie”, indique le rapport.

En avril, environ 10 800 personnes détenues dans les prisons du Texas – environ 9 % de l’ensemble de la population carcérale – avaient déjà été autorisées à bénéficier d’une libération conditionnelle, selon les données du Texas Department of Criminal Justice.

Plus du quart d’entre eux avaient obtenu une libération conditionnelle au moins six mois auparavant. Près de 900 personnes attendaient depuis plus d’un an d’être libérées, selon l’étude.

En 2019, moins d’un quart des personnes bénéficiant d’une libération conditionnelle ont été libérées immédiatement.

Le gouverneur républicain Greg Abbott (à droite) a résisté aux appels visant à libérer les libérés conditionnels plus rapidement ou à permettre aux prisonniers de terminer leur peine en détention à domicile comme l’ancien avocat de Donald Trump, Michael Cohen, a été autorisé à le faire. “Libérer des criminels dangereux dans les rues n’est pas la solution” à la menace du virus dans les prisons et les prisons, a déclaré Abbott.