Une journée, c’est long en politique pour Boris Johnson.
Le poste de Premier ministre du Premier ministre britannique, touché par le scandale, semble plus fragile à chaque minute qui passe mercredi, après que plus de 30 membres de son gouvernement ont démissionné en l’espace de 24 heures mouvementées à Westminster.
Le drame a éclaté lorsque Johnson s’est excusé pour son rôle dans un scandale impliquant l’un de ses principaux alliés, Chris Pincher, qui a démissionné d’un rôle gouvernemental au milieu d’allégations d’inconduite sexuelle.
Un goutte à goutte d’allégations et une accusation explosive d’un ancien haut fonctionnaire ont forcé Downing Street à changer son histoire et à admettre que Johnson en savait plus qu’il ne le disait sur la conduite antérieure de Pincher lorsqu’il l’a promu.
Alors que Johnson lui-même s’excusait pour l’affaire dans une interview mardi soir, deux de ses plus hauts ministres annonçaient leur démission du gouvernement – déclenchant une journée de chaos politique qui pousserait le poste de Premier ministre de Johnson au bord du gouffre.
Voici comment ces 24 heures se sont déroulées.
mardi 5 juillet
18h Johnson s’excuse officiellement pour l’affaire Pincher dans un clip télévisé et admet que nommer Pincher au poste de whip en chef adjoint du gouvernement, bien qu’il soit au courant d’une enquête de 2019 sur son comportement, était “la mauvaise chose à faire”.
18h02 Le secrétaire à la Santé Sajid Javid démissionne pendant que Johnson parle, tweeter une lettre de démission accablante qui suggère ostensiblement que les Britanniques “attendent à juste titre l’intégrité de leur gouvernement”.
18h11 Alors que Westminster est toujours sous le choc d’une démission de haut niveau du Cabinet, Rishi Sunak en fait deux moins de 10 minutes plus tard. Le chancelier a semblé attribuer sa sortie à des divisions sur la politique économique, l’écriture que : “Il m’est apparu clairement que nos approches sont fondamentalement trop différentes.”
“On ne peut pas continuer comme ça”, a-t-il ajouté. Les responsables des camps de Javid et de Sunak insistent sur le fait que leurs démissions n’étaient pas coordonnées, bien que leurs mouvements aient été le signe qu’un nombre important de membres du parti conservateur avaient conclu que les jours de Johnson étaient comptés.
19h Envoyé commercial au Maroc Andrew Murrison, tweeter apparemment en direct d’un sauna, devient le troisième membre du gouvernement à publier une lettre de démission. La photo embuée a obscurci cette ligne discrètement brutale : « En février, j’ai écrit un éditorial de soutien pour le Guardian dans lequel j’ai dit que si vous étiez obligé de quitter vos fonctions, vous le feriez la tête haute. Je n’écrirais plus en ces termes. Voici une photo plus nette.
19h20 Le vice-président du parti conservateur, Bim Afolami, devient le quatrième à quitter la chaîne de télévision britannique parlerTV.
19h30-20h30 Les démissions dans les rangs subalternes du gouvernement continuent d’affluer, avec trois secrétaires privés parlementaires [PPSs] — adjoints ministériels — annonçant leur sortie.
20h58 S’il prenait encore la peine de lire les lettres de démission à ce stade, Johnson aura été particulièrement piqué par la note brutale envoyée par l’assistant parlementaire sortant au secrétaire gallois. Virginie Crosby raconte Johnson: «Vous risquez de nuire irrévocablement à ce gouvernement et au Parti conservateur… Il semble que vous soyez soit mal conseillé, soit incapable de changer… Le travail brillant que font de nombreux ministres [is] souvent malgré ce qui se passe autour de vous… [The public believe] on ne peut pas vous faire confiance pour dire la vérité… Vous pouvez servir [this country] une dernière fois en quittant ses fonctions.
21h30-22h Quiconque s’attend à ce que Johnson aille tranquillement est déçu car le Premier ministre comble les lacunes les plus importantes de son cabinet avec un remaniement provocateur conçu pour consolider sa position. Le candidat à la direction attendu, Nadhim Zahawi, est nommé chancelier, le chef de cabinet de Johnson, Stephen Barclay, est transféré au dossier de la santé et la ministre des Universités, Michelle Donelan, est promue au poste précédent de secrétaire à l’éducation de Zahawi.
22h02 Et respirez. Une heure entière sans aucune démission uniquement pour l’envoyé commercial du Premier ministre au Kenya, Theo Clarke, pour annoncer qu’elle est partie.
22h47 Le solliciteur général Alex Chalk a terminé l’ensemble pour devenir le dixième membre du gouvernement à démissionner Mardi alors que Westminster se dirigeait vers son lit.
mercredi 6 juillet
7h05 Zahawi entame une matinée d’interviews avec des diffuseurs, sa première depuis sa promotion au Trésor la veille au soir…
8h10 … Mais l’interview de Zahawi avec le programme phare de la BBC Today est déraillée par deux démissions de collègues du gouvernement au moment où il parle. Le chancelier admet qu’il est désolé de voir le ministre de l’Éducation Will Quince et l’assistante parlementaire Laura Trott partir.
9h–11h30 Un flux constant de ministres subalternes et de SPP continue d’annoncer leurs départs, notamment le ministre expérimenté de la ville John Glen et la ministre des prisons Victoria Atkins.
12h05 17 démissions du gouvernement plus tard, un Johnson provocant fait face à ses propres députés au visage de pierre – et un dirigeant travailliste jubilatoire Keir Starmer – lors de sa séance hebdomadaire de questions au Premier ministre à la Chambre des communes. Il a insisté sur le fait qu’il «continuerait» – même si certains de ses propres députés ont utilisé leurs questions pour l’appeler à démissionner.
12h40 pm Après avoir déclenché les événements qui mettraient en péril le poste de premier ministre de Johnson la nuit précédente, Javid vole la vedette parlementaire avec une déclaration flétrissante à la suite des PMQ. “À un moment donné, nous devons conclure que ça suffit”, a déclaré l’ancien secrétaire à la Santé, s’adressant directement à ses collègues députés conservateurs, et a mis au défi ceux qui restaient au Cabinet de faire de même.
14h25 Les préparatifs de Johnson pour un grillage du puissant comité de liaison des hauts députés de tous les partis sont perturbés par une vague de démissions particulièrement blessante. Neil O’Brien, Kemi Badenoch, Julia Lopez, Lee Rowley et Alex Burghart – tous des ministres subalternes considérés comme des étoiles montantes conservatrices – démissionnent en même temps avec une lettre conjointe au Premier ministre. À ce stade, les lâcheurs arrivent par lots.
“Il est devenu de plus en plus clair que le gouvernement ne peut pas fonctionner”, ont déclaré les députés. a écrit. Le ministre de l’Emploi Mims Davies est devenu le 27e membre du gouvernement à démissionner quelques instants plus tard.
15h Le président Bernard Jenkin avertit les députés du comité de liaison de respecter l’ordre préétabli des questions pendant que Johnson s’assoit pour faire face aux députés. Alors que le monde surveille les signes que Johnson comprendrait, le Premier ministre répond aux questions sur l’Ukraine et la crise du coût de la vie avant que les députés ne soient autorisés à le griller sur des sujets liés à «l’intégrité en politique», tandis que les membres juniors du gouvernement continuent d’annoncer leurs démissions.
15h40 La situation difficile de Johnson est parfaitement illustrée lorsqu’il dit aux députés qu’une «protection appropriée est effectuée» pour garantir que les réfugiés ukrainiens sont hébergés en toute sécurité – en même temps, son ministre du gouvernement responsable de cette protection est annonçant sa démission sur Twitter.
16h24 Multimédia rapports suggèrent qu’un groupe de ministres du Cabinet est arrivé à Downing Street afin de dire à Johnson de démissionner. Un problème : le PM répond toujours aux questions du comité de liaison.
16h31 Zahawi – le chancelier de Johnson pendant moins de 24 heures – fait partie des ministres du Cabinet qui se préparent à lui dire de partir.
5.13h Alors que de plus en plus de démissions du gouvernement continuent de filtrer et que des membres supérieurs du gouvernement tentent de persuader Johnson de démissionner, l’exécutif du comité de 1922 de députés conservateurs d’arrière-ban décide contre la modification des règles pour permettre à un autre parti interne de voter sur l’avenir de Johnson. Un vote pour élire le nouvel exécutif du comité, qui pourrait adopter un point de vue différent, aura lieu lundi.
18h 24 heures après les excuses de Johnson, rapports des médias suggèrent que les principaux alliés restants de Johnson au sein du Cabinet se sont divisés en deux camps – ceux qui restent et ceux qui partent – réunis dans différentes parties du bâtiment de Downing Street. Le destin de Johnson est dangereusement en jeu.
21h Johnson congédie l’un de ses plus hauts ministres, Michael Gove. Cette décision fait suite à des informations selon lesquelles Gove, qui a occupé plusieurs postes de direction au sein du gouvernement de Johnson, avait parlé au Premier ministre et l’avait exhorté à démissionner.
