338Canada : la tâche (presque) impossible de Jean Charest

Philippe J. Fournier : Charest devra peut-être recruter jusqu’à 100 000 nouveaux membres – ou 1 000 par jour – pour avoir une chance dans la course à la chefferie

Tout au long de sa carrière politique, Jean Charest n’a jamais hésité à relever des défis : de prendre les rênes des progressistes-conservateurs fédéraux décimés après le quasi-effacement de 1993, à agir comme l’un des principaux visages du camp du « non » dans le Référendum québécois de 1995, à quitter à contrecœur la politique fédérale pour affronter le très populaire premier ministre québécois Lucien Bouchard lors des élections générales de 1998 au Québec. (Charest a perdu cette élection, mais a remporté le vote populaire. Nous avons appris plus tard que cela avait sérieusement entamé la motivation de Bouchard à pousser le Québec vers un troisième référendum sur la sécession.)

Et pourtant, la course à la direction du CPC en 2022 pourrait bien être la tâche la plus difficile de sa carrière. Cela pourrait aussi être une tâche impossible.

Un nouveau sondage d’Abacus Data montre les premiers aperçus de l’entreprise colossale qui attend Charest. Abacus était sur le terrain fin février pour interroger son panel sur les impressions positives et négatives des candidats à la direction du CPC. Parmi l’électorat général, Charest a des chiffres à l’échelle nationale similaires à ceux du favori du leadership Pierre Poilievre : 16 % ont une impression positive de Charest (contre 15 % pour Poilievre) et les deux candidats ont 21 % d’impression négative. Jean Charest a une notoriété légèrement plus élevée que Poilievre.

Il est à noter que les impressions négatives de Charest sont fortement concentrées au Québec. Ses années au pouvoir à l’Assemblée nationale et sa lutte d’une décennie contre les partis souverainistes de la province ont définitivement marqué de larges pans de l’électorat québécois. Ainsi, alors que le PCC a tenté à plusieurs reprises de séduire les électeurs du Bloc Québécois au cours des derniers cycles (et en grande partie échoué), les chances qu’il y parvienne avec Charest à la tête sont minces. Néanmoins, les chiffres de Poilievre au Québec n’ont rien d’exceptionnel : seulement 8 % d’impressions positives contre 27 % de négatives.

Charest et Poilievre détiennent des nombres positifs/négatifs similaires dans le Canada atlantique et en Ontario, mais Poilievre a une notoriété significativement plus élevée que Charest dans l’Ouest. En fait, Poilievre a à la fois des positifs et des négatifs plus élevés que Charest à l’ouest de la frontière Ontario-Manitoba (voir les détails du sondage et l’analyse du PDG d’Abacus Data, David Coletto, ici).

Bien que ces chiffres ne soient pas sans intérêt, ils ne nous disent pas grand-chose, ni sur l’issue potentielle de la course à la chefferie, ni sur le paysage actuel au sein du PCC, car ce n’est pas l’électorat général qui votera pour la direction, mais membres du PCC. Bien qu’un sondage exclusivement auprès des membres du CPC n’ait pas encore été rendu public, Abacus a isolé les résultats des partisans du CPC de son échantillon national.

Comme vous pouvez le voir ci-dessous, Poilievre prend une longueur d’avance sur le peloton :

Parmi les partisans du PCC, Poilievre détient un net plus-22 (33 % positifs, 11 % négatifs), comparativement à un moins-3 pour Jean Charest (17 % positifs, 20 % négatifs). Et même si l’on peut supposer que les points négatifs de Charest sont à nouveau concentrés au Québec, le soutien au PCC au Québec persiste toujours sous la barre des 20 % dans les moyennes des sondages actuels, de sorte qu’il ne pèse probablement pas lourd dans la balance.

Un nouveau sondage de Léger ce matin pointe dans la même direction générale qu’Abacus. À la question : « Laquelle des personnes suivantes serait le meilleur chef du Parti conservateur du Canada ? », Poilievre et Charest sont au coude à coude parmi tous les électeurs. Mais Poilievre prend une énorme avance de quatre contre un sur Charest parmi les électeurs du PCC :

Jean Charest est le candidat préféré de seulement 10 % des électeurs du PCC dans cet échantillon, statistiquement à égalité avec Peter MacKay (qui n’a pas annoncé sa candidature). Patrick Brown obtient 3 % et Leslyn Lewis, 2 %.

Encore une fois, cela ne représente pas nécessairement le paysage réel de la position des membres du PCC à la direction, mais cela nous donne une idée approximative de l’ampleur du vecteur allant de l’électorat général aux partisans du PCC aux membres du PCC. En tenant compte du nombre de membres votants dans les courses CPC 2017 et 2020, nous estimons que Charest et son équipe doivent recruter quelque part entre 80 000 à 100 000 nouveaux membres engagés à soutenir sa candidature dans cette course (en plus de convaincre plusieurs membres actuels de rejoins-le). Sinon, il n’y a tout simplement pas de scénarios réalistes où Charest devance Poilievre.

Puisque la date limite pour inscrire de nouveaux membres est fixée au 3 juin, cela signifie que Charest doit recruter environ mille nouveaux membres par jourtous les jours, jusque-là.

Encore plus intimidant pour Charest est le fait que la députée de Haldimand-Norfolk, Leslyn Lewis, s’est également jointe à la course. Lewis avait dépassé les attentes dans la course à la direction de 2020, terminant à une solide troisième place derrière l’éventuel vainqueur Erin O’Toole et Peter Mackay. Les partisans de Lewis proviennent majoritairement de l’aile sociale conservatrice du PCC et, en tant que tels, seraient beaucoup moins susceptibles de soutenir Jean Charest lors d’un deuxième ou troisième scrutin, si cela devait aller aussi loin. Ce n’est un secret pour personne que les conservateurs sociaux du PCC sont beaucoup plus proches de l’aile populiste que de l’aile progressiste du parti.

Alors, Charest a-t-il même une chance? Alors que sa simple présence dans cette course pourrait rendre la campagne à la direction plus convaincante pour de nombreux observateurs politiques, les premières données suggèrent que cela semble être une tâche insurmontable. Son principal appel aux membres du PCC se concentrera très probablement sur l’éligibilité, qu’il a une meilleure chance de battre Justin Trudeau lors d’une élection générale que Poilievre. UNE premier sondage de Léger comparant les intentions de vote avec Charest ou Poilievre comme chef du CPC montre en fait les deux candidats à des niveaux presque identiques à l’échelle nationale :

Compte tenu de l’incertitude du sondage, la seule différence statistiquement significative entre les deux ensembles de chiffres est le soutien au PPC : il monte à 7 % avec Charest à la tête du CPC, et tombe à 3 % si Poilievre est à la tête du CPC. (Comme IRPP/Policy Options rédacteur en chef Les Perreaux noté sur Twitter: “[Charest] a été à peine visible pendant 10 ans et est presque à égalité avec le favori. ») Pourtant, si Charest veut vendre sa propre éligibilité, ce premier sondage ne le coupera probablement pas.

Les données disponibles à ce jour montrent que les chances de Charest de remporter le leadership sont extrêmement longues. Bien qu’il n’ait jamais été judicieux de parier contre Jean Charest au cours de sa carrière politique passée, nous verrons bientôt s’il peut battre ces chances presque impossibles.