À quoi ressemblerait une agence nationale d’urgence canadienne?

OTTAWA –

Le gouvernement fédéral envisage de créer une sorte d’agence nationale d’intervention en cas de catastrophe face à un début inhabituellement intense et destructeur de la la saison des feux de forêt à travers le pays.

À l’heure actuelle, les ministères fédéraux, y compris la Protection civile, la Sécurité publique et la Défense nationale, coordonnent lorsqu’il y a une demande d’aide de l’une des provinces ou des territoires après un événement majeur comme une inondation, un ouragan ou un feu de forêt.

Voici un aperçu de ce en quoi pourrait consister une agence nationale d’urgence et en quoi elle serait différente de ce qui est déjà en place.

QUE SE PASSE-T-IL EN CE MOMENT PENDANT UNE URGENCE AU CANADA ?

Le gouvernement fédéral recevait entre cinq et dix demandes officielles d’aide des provinces et des territoires chaque année.

Entre mars 2020 et octobre 2022, il y a eu plus de 200 appels allant des ouragans, inondations et incendies à l’aide dans les maisons de soins pendant la COVID-19. Environ 157 de ces appels impliquaient l’armée.

Le centre des opérations gouvernementales du ministère de la Sécurité publique est le principal organisme qui dirige l’intervention.

L’automne dernier, le directeur général Deryck Trehearne a déclaré à un comité de la Chambre des communes qu’il y a une vérification rigoureuse chaque fois qu’une province ou un territoire demande de l’aide militaire.

« Les choses que nous examinerions, par exemple, sont la capacité régionale, les options commerciales et d’autres sources fédérales. Nous discutons d’un certain nombre de critères avec la province ou le territoire avant d’en arriver à une situation de déploiement des (Forces armées canadiennes) », a-t-il déclaré début octobre.

Le gouvernement reçoit également l’aide d’organisations telles que la Croix-Rouge et Centraide pour coordonner des choses comme la collecte de fonds et la distribution de fonds d’urgence, par exemple.

Son programme d’aide financière en cas de catastrophe aide les particuliers et les municipalités à obtenir l’argent dont ils ont besoin pour reconstruire et se remettre des catastrophes naturelles.

Trehearne a déclaré qu’il pensait que le Canada disposait d’un bon système pour répondre aux urgences, bien qu’il ait noté que les «multiples niveaux de responsabilité» avec les provinces et les municipalités locales compliquaient les choses.

LES GOUVERNEMENTS NE PEUVENT-ILS PAS CONTINUER DE FAIRE APPEL AUX MILITAIRES ?

Les Forces armées canadiennes disposent d’unités d’intervention immédiate qui sont activées pour intervenir en cas de catastrophe.

Mais le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, n’a pas caché le fait qu’il aimerait que les Forces armées canadiennes reçoivent moins d’appels à l’aide au pays, surtout lorsqu’elles font face à une crise de personnel.

Les membres qui interviennent dans les incendies de forêt doivent suivre une formation spéciale en matière de lutte contre les incendies, ce qui prend un temps critique en cas d’urgence.

Chaque province et territoire a une certification différente pour la lutte contre les incendies de forêt, et il n’y a pas de formation de base générale disponible pour les militaires, de sorte que les membres ne sont formés que lorsqu’ils sont déployés.

Les soldats n’éteignent pas les flammes des feux de forêt et ils n’ont pas d’équipement de lutte contre les incendies. Les personnes déployées dans les zones d’incendie en Alberta, au Québec et en Nouvelle-Écosse sont là pour aider à arrêter la propagation des incendies une fois que les flammes se sont calmées, à éteindre les points chauds et à nettoyer.

Environ 100 soldats ont été formés à la BFC Gagetown au Nouveau-Brunswick et sont prêts à aider en Nouvelle-Écosse, mais ils n’ont pas encore été en mesure d’aider et attendent des tâches. Un petit nombre de spécialistes de l’allumage aide à empêcher les incendies de s’embraser.

Les Forces armées canadiennes comptent environ 370 pompiers formés à travers le pays. Certains d’entre eux aident à lutter contre les incendies de forêt, mais ils doivent également rester en attente en cas d’urgence sur leur base ou escadre locale.

QUE FONT LES AUTRES PAYS ?

L’exemple le plus connu d’organisation nationale d’assistance en cas de catastrophe est peut-être la Federal Emergency Management Agency des États-Unis.

La FEMA, comme on l’appelle, est responsable de la préparation, de la prévention, de la réponse et de la récupération des incidents majeurs tels que les attaques terroristes et les catastrophes naturelles. Il gère un centre national de coordination de la réponse, qui organise le soutien fédéral aux catastrophes majeures et peut déployer des équipes de médecins et d’infirmières sur les sites de catastrophes.

Son effectif passe à plus de 50 000 personnes en cas de catastrophe.

L’Australie a également une agence nationale de gestion des urgences, qui a été créée « face aux incendies et inondations dévastateurs » pour aider à répondre et à se remettre des catastrophes, selon le site Web de l’agence.

Son centre national de lutte contre les incendies aériens, formé en 2003, partage des avions spécialisés entre les États pour s’assurer qu’ils disposent des ressources nécessaires sans avoir à posséder et à entretenir l’équipement coûteux.

L’agence dispose d’une «surveillance 24 heures sur 24 de tous les risques» et coordonne les opérations pour tout, des inondations et des incendies aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, aux cyberattaques et aux pannes d’infrastructure.

Il finance également des programmes de préparation et de prévention des catastrophes. L’agence note que les catastrophes coûtent en moyenne 38 milliards de dollars australiens chaque année et que ce coût devrait presque doubler d’ici 2060.

QUE VEUT LE GOUVERNEMENT FÉDÉRAL?

On a demandé au ministre de la Protection civile, Bill Blair, si le pays avait besoin d’un service national de lutte contre les incendies. Il a déclaré mercredi que parce qu’il y a des urgences plus fréquentes et plus graves, les gouvernements qui réagissent doivent être plus agiles.

« Il y a un besoin dans toutes les provinces et tous les territoires, dans toutes les régions du pays pour des ressources supplémentaires de lutte contre les incendies », a-t-il déclaré.

Il a noté que Ressources naturelles Canada forme 1 000 nouveaux pompiers et achète plus d’équipement. Et tandis que le Centre interservices des feux de forêt du Canada coordonne les ressources de lutte contre les incendies dans les provinces et avec d’autres pays, Blair a déclaré qu’il y avait un besoin pour plus de bombardiers à eau, par exemple.

Le rôle principal de l’armée lors d’une catastrophe est d’aider les responsables locaux en matière de logistique, de planification et de main-d’œuvre.

Mercredi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que les membres des Forces armées faisaient «tout, de la livraison de nourriture et de fournitures aux habitants de Minganie, au Québec, à la fourniture d’un soutien logistique aux bombardiers d’eau à la BFC Greenwood».

Compte tenu de ce qu’Eyre a dit dans le passé au sujet de son désir de faire des Forces armées l’appel de dernier recours en cas d’urgence, il est possible qu’une nouvelle agence fédérale centralisée d’urgence soit chargée de la planification et de la logistique.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 juin 2023.