Alexanda Kotey a comparu jeudi devant le tribunal de district américain d’Alexandrie, en Virginie, et a plaidé coupable aux huit chefs d’accusation, notamment complot en vue de commettre une prise d’otages entraînant la mort, prise d’otages entraînant la mort et complot visant à fournir un soutien matériel à une organisation terroriste étrangère désignée entraînant la mort.
Kotey, 37 ans, risque la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle lorsqu’il est condamné par le juge TS Ellis III le 4 mars 2022.
Au cours de l’audience de plaidoyer de deux heures, Kotey s’est présenté devant le juge vêtu d’une combinaison vert chasseur et a admis son rôle qui a entraîné la mort des journalistes James Foley et Steven Sotloff et des travailleurs humanitaires américains Peter Kassig et Kayla Mueller, ainsi que des britanniques et ressortissants japonais.
Fitzpatrick a déclaré que Kotey, Mohammed Emwazi et El Shafee Elsheikh étaient amis depuis un “jeune âge”. Elsheikh et Kotey se sont réunis pour une manifestation à Londres à l’occasion du 10e anniversaire du 11 septembre, appelant à la libération des prisonniers musulmans détenus à Guantanamo Bay. Au cours de cette manifestation, ils ont été arrêtés et sont devenus connus de la police, a déclaré Fitzpatrick.
Kotey est venu au tribunal jeudi avec un résumé écrit de ses actions qui remontaient au moment où il avait quitté le Royaume-Uni et s’était rendu en Syrie avec Emwazi en 2012.
Kotey et Elsheikh, maintenant 33 ans, qui étaient connus comme “les Beatles” en raison de leurs accents britanniques, ont vu leur citoyenneté britannique révoquée pour avoir rejoint l’Etat islamique et devenir une menace pour la sécurité nationale.
Emwazi a été tué lors d’une frappe de drone en 2015 et Kotey et Elsheikh ont été arrêtés en janvier 2018.
Les parents, frères et sœurs et autres proches de toutes les victimes américaines étaient devant le tribunal pour l’audience de plaidoyer jeudi et devraient faire des déclarations d’impact lors de la condamnation de Kotey.
Dans des remarques à la suite de l’audience, Diane Foley, la mère de James Foley, a félicité ceux qui ont été impliqués dans l’enquête et les poursuites contre Kotey.
“Cette responsabilité est essentielle pour quiconque kidnappe ou détient injustement des Américains à l’étranger, si notre pays souhaite un jour dissuader la prise d’otages”, a-t-elle déclaré.
Foley a également exhorté le gouvernement américain « à donner la priorité au retour de tous les ressortissants américains kidnappés ou détenus à tort à l’étranger » et a en outre appelé « le président Biden, notre Congrès américain et tous les Américains à exiger que notre pays protège et aide tout ressortissant américain innocent retenu en otage ou détenu à tort à l’étranger.
Dans cette même interview, Elsheikh a déclaré qu’il avait été impliqué dans des négociations de rançon et s’est excusé pour son rôle. Kotey a refusé de s’excuser.
Les charges retenues contre eux sont passibles d’une peine de mort maximale, mais en août 2020, le procureur général de l’époque, William Barr, a retiré cette option afin d’obtenir leur extradition et de les poursuivre aux États-Unis avec des preuves que le Royaume-Uni avait rassemblées contre eux.
Les avocats d’Elsheikh étaient également présents pour l’audience de plaidoyer jeudi et ont refusé de commenter. Le cas d’Elsheikh est toujours pendant.
Après que Kotey ait purgé 15 ans de sa peine prévue, il devrait être transféré au Royaume-Uni pour y être poursuivi.
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