Poursuivant au moins 25 procédures d’expulsion, M. Ryan a remporté des procès contre Feodor Fedorenko, un gardien du camp d’extermination polonais de Treblinka découvert dans le Connecticut travaillant dans une usine de laiton, et Wolodymir Osidach, un policier ukrainien qui a rassemblé des Juifs et a immigré à Philadelphie, où il a travaillé dans un abattoir.
“Le genre de personnes avec lesquelles nous avons affaire étaient, dans l’ensemble, des tueurs très brutaux pendant plusieurs années de leur vie et sont devenus des citoyens modèles ici”, a déclaré M. Ryan au Boston Globe. «Ils n’ont pas de musées nazis dans leurs sous-sols. Ils ont beaucoup à cacher dans leur passé, et la façon dont vous le faites est de rester discret et de ne pas attirer l’attention sur vous.
Ces collaborateurs, y compris des gardiens de camps de concentration et d’autres personnes directement impliquées dans le meurtre de millions de Juifs, se sont infiltrés dans des camps de personnes déplacées après la guerre, puis ont immigré aux États-Unis dans le cadre d’une politique accordant refuge à ces victimes.
La présence de collaborateurs aux États-Unis a été ignorée pendant des années, a soutenu M. Ryan, en raison de l’antisémitisme et de l’apathie générale envers le sort des Juifs pendant la guerre.
« Le service d’immigration et de naturalisation n’a jamais fait aucun effort pour enquêter sur la présence d’ex-nazis en Amérique », a déclaré M. Ryan lors d’une conférence en 2002 au Miller Center for Holocaust Studies de l’Université du Vermont. “En effet, il n’y avait aucune demande pour qu’il le fasse – ni du Congrès, ni des médias, ni du public, ni des leaders d’opinion.”
Mais dans les années 1970, les enfants de survivants de l’Holocauste sont devenus politiquement et socialement actifs, contribuant à faire avancer le pays vers une plus grande reconnaissance publique des atrocités nazies. Une nouvelle génération de législateurs s’est inquiétée du fait que des collaborateurs nazis se cachaient à la vue de tous parmi les Américains. En 1979, ils ont poussé le ministère de la Justice à établir la nouvelle unité.
M. Ryan, qui a travaillé pour le juge de la Cour suprême des États-Unis Byron R. White, était assistant du solliciteur général lorsque les fonctionnaires du ministère de la Justice l’ont nommé deuxième directeur de l’unité. Il a jumelé des procureurs avec des historiens de l’Holocauste, dont Raul Hilberg, l’auteur de “La destruction des Juifs d’Europe”.
“Nous n’allions pas gagner des procès en convainquant le juge que voici un type qui avait triché sur ses formulaires d’immigration”, a déclaré M. Ryan dans un rapport du ministère de la Justice sur l’histoire de l’unité. “Nous ne gagnerions des procès que si nous parvenions à convaincre le juge qu’il y avait ici un criminel de guerre avec du sang sur les mains.”
Hilberg a été le premier témoin dans de nombreuses affaires de M. Ryan, y compris contre Osidach. L’homme ukrainien est arrivé aux États-Unis en 1949 et est devenu citoyen en 1963.
« L’été suivant », écrivit M. Ryan dans son livre « Quiet Neighbors : Prosecuting Nazi War Criminals in America », « un journal soviétique accusa Osidach d’avoir été le commandant de la police ukrainienne à Rava Ruska de 1942 à 1944, responsable de voyant que les Juifs de cette ville étaient systématiquement et efficacement massacrés.
Le FBI a prévenu les agents de l’immigration qui se sont rendus à Osidach. Il a nié le rapport et les enquêteurs ont classé l’affaire. Le service du ministère de la Justice réexamina le dossier et engagea des poursuites contre lui.
Au procès, les Juifs qui se sont échappés de Rava Ruska ont témoigné contre Osidach. Un juge l’a déclaré coupable et lui a retiré sa citoyenneté. Osidach est décédé deux mois plus tard d’une crise cardiaque – avant de pouvoir être expulsé. (Fedorenko a été déporté en Union soviétique et exécuté.)
M. Ryan s’est hérissé de suggestions selon lesquelles ses poursuites étaient symboliques ou inutiles après tant d’années passées.
“Je suis mal à l’aise à toute suggestion selon laquelle la poursuite des criminels nazis est un aspect des efforts plus importants du gouvernement pour veiller à ce que l’Holocauste ne soit pas oublié”, a déclaré M. Ryan lors de sa conférence à l’Université du Vermont. « Nous ne jugeons pas les gens comme un geste symbolique ou pour servir un objectif plus large de conscience. Nous les avons traduits en justice parce qu’ils ont enfreint la loi.
Allan Andrew Ryan Jr. est né à Cambridge, Mass., le 3 juillet 1945, et était l’aîné de huit enfants. Son père était expert-comptable agréé ; sa mère était femme au foyer. Il a obtenu un baccalauréat en gouvernement du Dartmouth College en 1966 et est diplômé de la faculté de droit de l’Université du Minnesota en 1970. Il a également été capitaine dans les Marines.
En plus de poursuivre des collaborateurs nazis, M. Ryan a été nommé en 1983 pour enquêter sur la question de savoir si des officiers du renseignement de l’armée avaient aidé Klaus Barbie, un officier SS notoire basé en France et travaillant comme informateur rémunéré après la guerre pour les Alliés, à s’échapper d’Europe.
Le rapport de 218 pages de M. Ryan a conclu que des officiers de l’armée l’avaient caché puis l’avaient fait passer clandestinement en Amérique du Sud. Le gouvernement américain a présenté ses excuses à la France et il a rapidement été expulsé de Bolivie pour être jugé en France. Barbie a été reconnue coupable en 1987 de crimes contre l’humanité et est décédée en 1991.
À la suite de son enquête sur Barbie, M. Ryan a quitté le gouvernement pour un cabinet privé et s’est réinstallé dans la région de Boston, où il a travaillé comme avocat à l’Université de Harvard. Il a également enseigné le droit à l’école d’extension de Harvard et au Boston College.
M. Ryan a maintenu un vif intérêt pour le droit international et les droits de l’homme, conseillant le gouvernement rwandais sur la poursuite des auteurs du génocide du pays. Il a également écrit un livre sur les atrocités de guerre aux Philippines en 1944 et 1945.
M. Ryan est décédé chez lui à Norwell, dans le Massachusetts, d’une crise cardiaque, a déclaré sa fille, Elisabeth Ryan.
En plus de sa fille, qui vit à Brighton, Mass., les survivants incluent sa femme de 44 ans, l’ancienne Nancy Foote, et son fils Andrew Ryan de Weymouth, Mass.
Elisabeth Ryan a déclaré que son père avait inculqué à ses enfants un “sens très aigu de la justice et de l’injustice”.
“Même si vous pensez que vous ne pouvez rien y faire”, a-t-elle dit, “il y a toujours quelque chose.”
