Élégant et acerbe, Smith a enduré de nombreuses expériences décourageantes en tant qu’agent de campagne. Mais ils ont été spécifiques plutôt que systémiques, impliquant les faiblesses des politiciens individuels qu’elle a servis.
Son « premier béguin » pour la politique a sombré de la même manière. En tant qu’étudiante du Dartmouth College, elle a rejoint la campagne présidentielle du beau sénateur John Edwards de Caroline du Nord, dont la Maison Blanche espère plus tard imploser à la suite d’un scandale sexuel.
“S’ils semblent être trop beaux pour être vrais, ils le sont généralement”, écrit Smith. “L’adulation publique est enivrante ; il est facile de se laisser aspirer par les pièges du pouvoir.”
Miller dresse plutôt un œil coupable sur lui-même et sur les autres membres du personnel qui ont propulsé tant de titulaires de charge républicains dans “Pourquoi nous l’avons fait”. Il leur reproche d’avoir corrompu le parti de haut en bas, avec des effets néfastes sur la nation dans son ensemble.
“L’Amérique ne se serait jamais retrouvée dans ce pétrin sans moi et mes amis”, écrit Miller. “Tant de mes amis ont permis à quelque chose qui était si central à notre identité de devenir si clairement monstrueux.”
Miller commence et se termine avec son amie Caroline Wren, une importante collectrice de fonds du GOP. Jeunes collègues de la campagne présidentielle de John McCain en 2008, ils divergeront plus tard si profondément sur Trump qu’ils ébranleront sa foi en leur amitié et bien plus encore.
Sa crise de foi républicaine a longtemps précédé Trump. Il a vu McCain, reconnu comme un non-conformiste au franc-parler lors d’une précédente candidature à la Maison Blanche, s’appuyer sur les “mensonges confortables” dont une base républicaine en colère aspirait et faire de Sarah Palin sa colistière à la vice-présidence.
Une fois attiré par une version plus distinguée du conservatisme du GOP à faible taux d’imposition, il publie une mise en accusation brutale de la descente du parti depuis lors. Ce qui a commencé avec la rébellion du Tea Party contre Barack Obama, le premier président noir du pays, s’est transformé en le mouvement Trump MAGA qui a fait de l’honnêteté à propos de sa défaite électorale de 2020 une disqualification pour le leadership.
“Nous avons avancé des arguments auxquels aucun d’entre nous ne croyait”, dit Miller. “Nous avons fait en sorte que les gens se sentent lésés par des problèmes que nous n’avions ni l’intention ni la capacité de résoudre. … Nous avons stimulé les ressentiments raciaux et le sectarisme parmi les électeurs tout en piquant quiconque pourrait nous accuser de racisme.”
Miller prend soin d’analyser les raisons pour lesquelles lui et ses pairs sont restés si longtemps au service de Trump, qu’il qualifie de “détestable”, “comiquement inapte” et “vraiment diabolique”. Dans son récit, ils vont du simple carriérisme aux ennemis communs à la conviction que dans un parti défiguré, ils pourraient aider le pays plus que quiconque pourrait les remplacer.
En tant qu’homosexuel, Miller a lutté en privé contre la résistance du parti à l’égalité du mariage (qui, par coïncidence, est l’une des réalisations que Smith salue dans le dossier new-yorkais de Cuomo). Pourtant, même après que les élections de 2016 l’aient secoué, il a accepté un concert en aidant un choix du cabinet Trump avant de rompre de manière décisive avec son parti en faveur du combat de Never Trump.
Leurs histoires reflètent la juxtaposition actuelle des deux partis. La plupart des républicains restent alignés sur Trump dans une volonté résolue de reprendre le pouvoir alors qu’il dédaigne le verdict de la démocratie et l’État de droit lui-même. Le président Joe Biden et ses collègues démocrates, quant à eux, se battent pour tirer parti de leurs majorités au Congrès minces et durement acquises pour progresser contre les problèmes nationaux, notamment le changement climatique, les coûts élevés des soins de santé et l’évasion fiscale.
Le héros de l’histoire de Smith est le secrétaire aux transports de Biden, Pete Buttigieg, une sorte d’anti-Cuomo dans son honnêteté et sa sincérité. Ses judicieux conseils médiatiques lors de sa longue campagne présidentielle de 2020 l’ont aidé à se hisser à la notoriété nationale.
“Pour chaque politicien qui vous laisse tomber… il y a un nouveau visage qui peut racheter votre foi dans le processus”, observe-t-elle. “Je crois toujours au pouvoir de la politique pour améliorer la vie des gens.”
Malgré des heures de conversation alimentée par l’alcool, cela n’a pas fonctionné. Wren savoure trop fortement le désir de Trump de frapper «l’élite culturelle» et son propre rôle dans le «jeu» politique, selon Miller; si Trump cherche à nouveau la présidence, dit-elle à Miller, elle soutiendra à nouveau sa candidature même après la violente insurrection.
“Caroline a été aspirée par la secte”, conclut-il sombrement. “Comme beaucoup de nos parents, grands-parents et amis, elle est devenue inaccessible.”
