Aryna Sabalenka remporte l’Open d’Australie après avoir battu Elena Rybakina 4-6 6-3 6-4

La politique du monde du tennis consistant à permettre aux joueurs de nations interdites de continuer à concourir a donné son premier champion neutre à l’Open d’Australie.

Aryna Sabalenka de Biélorussie n’a peut-être pas de drapeau à son nom, mais elle a maintenant un premier trophée du Grand Chelem, qui lui a été remis par Billie Jean King.

L’image ne conviendra pas à tous dans la tourmente mondiale actuelle, mais il faut dire que, vue à travers le seul prisme du tennis, son triomphe était bien mérité après une excellente finale.

Elle a battu la gagnante de Wimbledon, née à Moscou, Elena Rybakina 4-6 6-3 6-4 en deux heures et demie, et ayant souffert de nerfs lors de la grande occasion tout au long de sa carrière, elle a tenu bon pour décrocher une quatrième balle de match.

C’est le service qui l’a ramenée à la maison, de manière quelque peu poignante pour une joueuse qui a enduré des épisodes de jappements lors de son deuxième service. Elle a servi 56 d’entre eux en faisant le quatrième tour à Melbourne Park l’année dernière.

Ce n’était pas, en vérité, un match pour capturer l’imagination plus large ou donner un coup de pouce bien nécessaire au jeu féminin. Pourtant, la qualité du tennis l’a élevé au-dessus de toute indifférence qui aurait pu être ressentie.

Des patchs de sièges vides dans le stade indiquaient que ce n’était pas une vente facile, et les billets coûtaient moins d’un tiers de ce qui était demandé pour la finale masculine, pas que 150 £ pour regarder les femmes étaient une somme insignifiante.

La Biélorusse a été submergée par les émotions après avoir servi pour décrocher le premier titre du Grand Chelem de sa carrière lors d’une finale palpitante à Melbourne Park.

Sabalenka et Rybakina ont reçu leurs trophées de la grande joueuse de tennis Billie Jean King

La Biélorusse a rendu hommage à son équipe dans son discours d’acceptation à la Rod Laver Arena

Depuis l’invasion de l’Ukraine que son gouvernement a aidé à Sabalenka est restée neutre, demandant ce qu’elle est censée faire à ce sujet en tant qu’athlète avec des parents vivant en Biélorussie.

Il n’y avait aucune gêne ni gêne dans la remise du trophée, sur lequel son nom était gravé mais non suivi de celui de son pays.

Elle hésitait à commenter cela en disant: “Je pense que tout le monde sait que je suis un joueur biélorusse et c’est tout.” Je pense que les gens (là-bas) seront fiers de moi.

En ce qui concerne le tennis, elle était émue immédiatement après le match, ayant finalement livré le talent physique qui suggérait toujours qu’un Major était à portée.

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Rybakina a remporté le premier set 6-4 et a cherché à remporter un deuxième titre du Grand Chelem après avoir triomphé à Wimbledon en juillet de l’année dernière.

Mais le Kazakh n’avait pas de réponses pour Sabalenka alors que le numéro 5 mondial revenait dans la compétition

La Biélorusse a décroché 80% de son premier service, mettant la pression sur Rybakina

“C’était vraiment le meilleur match que j’ai joué. J’étais simplement heureuse d’avoir pu gérer toutes les émotions du dernier match », a-t-elle déclaré, après avoir vu sa première tentative de balle de match se terminer par une double faute.

Ces deux joueurs frappent le ballon avec une puissance énorme.

Dans le cas de Sabalenka, elle est capable de faire appel à un physique solide, tandis que la silhouette plus légère de Rybakina repose davantage sur un timing aigu, comme elle l’a montré à Wimbledon.

Les doubles fautes redoutées de Sabalenka ont frappé dans le premier set lorsqu’elle en a délivré cinq, mais son deuxième service s’est amélioré par la suite et les points qu’elle a pu gagner ont renversé le match.

Elle a réussi à se frayer un chemin dans le match, et de loin, il était clair que si elle tenait son sang-froid, elle gagnerait le match.