Plus de 30 victimes supplémentaires ont été soignées dans les hôpitaux après que le tireur, décrit par la police comme un jeune homme armé d’un fusil de grande puissance, a soufflé apparemment au hasard dans une foule rassemblée pour encourager les fanfares locales à Highland Park, Illinois, un communauté d’environ 30 000 personnes sur la rive nord aisée de Chicago.
Au moins deux longues rafales de coups de feu rapides ont fait cinq morts sur les lieux et envoyé des centaines de personnes paniquées, laissant un sillage de chaises de jardin renversées, de glacières et de poussettes. Parmi les blessés figuraient de jeunes enfants ainsi que des octogénaires. Un spectateur, un père, a mis son jeune fils dans une benne à ordures pour plus de sécurité alors qu’il se précipitait pour trouver et protéger d’autres membres de la famille pendant que les balles pleuvaient.
Huit heures après la fusillade, vers 18h30 heure locale, la police a annoncé l’arrestation d’une « personne d’intérêt » et suspect présumé. La police a identifié l’homme comme étant Robert E. Crimo III, 22 ans, de la banlieue de Chicago. Il a été appréhendé sans incident après qu’un policier a repéré sa voiture, une Honda Fit 2010, sur une autoroute très fréquentée du nord de Chicago. Crimo a brièvement tenté de fuir mais a été attrapé puis menotté face contre terre sur le trottoir, selon la police et des photos de témoins de l’arrestation.
Les responsables de l’application des lois avaient décrit le tireur comme un jeune homme blanc aux longs cheveux noirs et à la carrure mince. Une photo de Crimo publiée par la police représentait un homme aux cheveux hirsutes avec de multiples tatouages sur le cou et le visage.
L’image correspond aux photos des médias sociaux d’un Bobby Crimo qui se produit en tant qu’artiste rap de la région de Chicago sous le nom de Awake the Rapper. Le site Web IMDb du rappeur le décrit comme un “phénomène du hip-hop” de la région de Chicago qui est un “enfant du milieu de trois ans et d’origine italienne”. Certaines des vidéos attribuées au rappeur dépeignent des images violentes, notamment un tireur lourdement armé entrant dans une école.
Des témoins ont raconté avoir vu un homme armé debout sur le toit d’un magasin sur le parcours du défilé, tirant sur la foule avec une arme d’épaule comme s’il tirait dans un enclos à bétail. La police a récupéré un fusil sur les lieux, mais, ne sachant pas si le tireur avait des armes supplémentaires, a ordonné aux résidents de rester à l’intérieur.
Le motif est resté flou lundi soir. Highland Park, l’une des villes les plus riches du pays et le décor de films hollywoodiens tels que “Home Alone”, compte d’importantes communautés juives et asiatiques et un taux de criminalité historiquement bas.
La fusillade survient des semaines après des fusillades très médiatisées faisant de nombreuses victimes dans une épicerie de Buffalo, où 10 Noirs sont morts et un suspect a été accusé de crime de haine, et dans une école primaire à Uvalde, au Texas, où 19 enfants et deux adultes ont perdu la vie.
Ces deux événements impliquaient des jeunes de 18 ans armés de fusils d’assaut. Jusqu’à présent cette année, les États-Unis ont enregistré plus de 250 fusillades de masse, selon l’organisation à but non lucratif Gun Violence Archive.
Ces fusillades ont poussé le débat sur les armes à feu aux États-Unis à un nouveau niveau d’intensité ces dernières semaines. À la fin du mois dernier, le Congrès a adopté la première législation notable sur le contrôle des armes à feu depuis des décennies, élargissant la vérification des antécédents de certains acheteurs et prenant d’autres mesures. Dans le même temps, la Cour suprême a annulé une loi de l’État de New York exigeant que les résidents démontrent un besoin particulier de porter une arme.
L’apparition d’une autre fusillade de masse – celle-ci lors d’un rassemblement célébrant la fête américaine par excellence – a déclenché l’angoisse et le désespoir en alimentant davantage le débat politique sur le contrôle des armes à feu.
Le président Biden, dans une déclaration conjointe avec la première dame Jill Biden, a déclaré qu’il était “choqué par la violence armée insensée qui a encore une fois semé le chagrin dans une communauté américaine en ce jour de l’indépendance”. Biden, qui il y a à peine huit jours a promulgué le rare, bien que modeste, ensemble de mesures de contrôle des armes à feu du Congrès, a déclaré qu’il y avait “beaucoup plus de travail à faire”.
Biden a également brièvement fait allusion à la fusillade lors de remarques lors d’un rassemblement à la Maison Blanche pour célébrer le jour de l’indépendance avec les familles des militaires. Il a demandé une minute de silence pour les victimes de la fusillade.
“Six personnes sont passées et d’autres sont blessées, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire, nous devons maîtriser la situation”, a déclaré Biden. Il a ensuite répété: “Nous devons maîtriser cela.”
La réponse du gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a été beaucoup plus dure.
“Il n’y a pas de mots pour le genre de monstre qui attend et tire sur une foule de familles célébrant des vacances avec leur communauté”, a déclaré Pritzker (D). Il a ajouté: “Les prières seules ne mettront pas un terme à la terreur de la violence armée endémique dans notre pays.”
Les opposants au contrôle des armes à feu ont repoussé, dénonçant les tirs mais rejetant l’idée que le problème des tirs de masse aux États-Unis est lié à un accès facile aux armes à feu, y compris les fusils à tir rapide tels que l’AR-15.
Darren Bailey, le candidat républicain au poste de gouverneur de l’Illinois, a publié une vidéo sur Facebook environ deux heures après la fusillade, demandant à ses partisans de prier pour les forces de l’ordre et les familles des victimes, puis de reprendre la fête.
“Le tireur est toujours en liberté, alors prions pour que justice soit rendue, puis passons à autre chose. Célébrons l’indépendance de cette nation », a déclaré Bailey dans la vidéo, entouré de partisans tenant des pancartes « Fire Pritzker ».
La représentante Lauren Boebert (R-Colo.) a tweeté une référence à une fusillade d’un week-end dans un centre commercial de la capitale danoise de Copenhague qui a tué trois personnes. Pour le Danemark, qui a des lois strictes sur les armes à feu, il s’agissait de la première fusillade de masse depuis 2015, lorsque deux personnes ont été tuées et cinq blessées lors d’une fusillade avec la police. “Il est temps d’admettre que les lois sur les armes à feu N’ARRÊTENT PAS les fusillades de masse”, a écrit Boebert.
Selon les récits de la police, la fusillade de Highland Park s’est produite vers 10 heures, heure locale, juste après la mi-parcours du défilé dans le quartier des affaires de la communauté. Alors que les spectateurs du défilé étaient alignés dans les rues, le tireur a apparemment grimpé sur une échelle attachée à l’un des bâtiments le long du parcours.
Malgré une forte présence policière sur les lieux, l’accès à la ruelle où se trouvait l’échelle n’était “pas sécurisé”, a déclaré Christopher Covelli, porte-parole du Lake County Major Crime Task Force, lors d’une conférence de presse.
La vidéo du téléphone portable a capturé une scène chaotique alors que le défilé a été soudainement interrompu par au moins 40 coups de feu, tous tirés en une minute. La police a réagi rapidement et le tireur a cessé de tirer à l’approche des policiers, mais il a réussi à fuir les lieux.
La coroner du comté de Lake, Jennifer Banek, a déclaré lors d’une conférence de presse que six personnes avaient été confirmées mortes – cinq adultes décédés sur les lieux et une autre personne décédée dans un hôpital. L’âge de la victime décédée à l’hôpital n’était pas disponible, a-t-elle précisé.
Le chef des pompiers de Highland Park, Joe Schrage, a déclaré que les équipes avaient transporté 23 personnes dans les hôpitaux, tandis que d’autres se rendaient aux urgences. Au moins une des personnes transportées était un enfant dans un état critique, a-t-il dit.
« Les équipes sont arrivées sur place très rapidement. Il y avait aussi des passants qui ont apporté leur aide », a déclaré Schrage. “Ils n’ont pas tardé à attacher les garrots et à contrôler les saignements, ce qui a certainement aidé les pompiers sur place.”
Un témoin, Gabriela Martinez-Vicencio, 33 ans, regardait le défilé avec sa fille de 9 ans, Nina, le long de Central Avenue près de Second Street lorsqu’elle a entendu une succession rapide de pops.
“Au début, nous pensions que c’était un feu d’artifice”, a-t-elle déclaré. “Mais dès que je me suis tourné vers ma droite, j’ai levé les yeux et j’ai vu une personne tirer vers nous. Il se tenait au sommet du bâtiment de Ross Cosmetics, visant vers le bas et tirant vers la foule.
Le tireur semblait tenir une arme d’épaule et les coups de feu sont venus rapidement. Le cœur de Martinez-Vicencio s’est mis à battre la chamade et elle a senti ses jambes se déformer.
“Tout en moi était comme ‘Courez!’ mais mon corps m’a juste trahie et je suis tombée par terre », a-t-elle déclaré.
Récupérant rapidement, elle a commencé à chercher sa fille alors que la foule paniquait. Saisissant Nina, elle jeta son corps sur la jeune fille, essayant de la protéger alors que des balles frappaient le trottoir autour d’eux. La scène était chaotique, avec des gens qui se couraient dessus et essayaient de se mettre en sécurité. Elle et sa fille se sont frayé un chemin dans un magasin d’articles de sport – qui était autrefois l’oncle Dan – où Martinez-Vicencio a déclaré qu’elle et d’autres qui s’étaient réfugiés pouvaient encore entendre des coups de feu.
Elle a serré sa fille qui tremblait et a appelé son ex-mari, le père de Nina, qui a couru sur les lieux pour les récupérer. Pendant qu’ils attendaient, Martinez-Vicencio a déclaré qu’elle ne cessait de penser à d’autres fusillades de masse, dont celle de Robb Elementary à Uvalde. “Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait ici”, a-t-elle déclaré.
Un autre témoin, Richard Isenberg, 77 ans, était assis avec sa famille dans une tribune le long de Central Avenue “où nous nous asseyons toujours”. Lorsque des coups de feu ont éclaté, la famille a couru vers un centre commercial voisin et s’est accroupie avec d’autres. Les gens couraient dans tous les sens, a-t-il dit.
“C’est quelque chose que vous regardez à la télévision, mais vous ne pensez pas que vous le verrez dans votre propre vie”, a déclaré Isenberg. “Le 4 juillet a toujours été ma fête préférée de l’année. Je ne pense pas que ce sera plus le cas. Nous sommes arrivés à notre dernier défilé.
Kornfield, Bikales et Warrick ont rapporté de Washington.
Lateshia Beachum, Praveena Somasundaram, Gerrit De Vynck et Holly Bailey ont contribué à ce rapport.
