DAYTONA BEACH, Floride – Les débuts à plein temps d’Austin Cindric en Cup Series n’auraient pas pu mieux se passer.
La recrue de l’équipe Penske a devancé Bubba Wallace d’un nez en prolongation pour remporter le 64e Daytona 500 à l’occasion du 85e anniversaire de son propriétaire, Roger Penske.
Cindric, 23 ans, n’en était qu’à son huitième départ en Coupe, mais d’abord en tant que coureur à temps plein. Il a repris la Ford n ° 2 lorsque Brad Keselowski est devenu pilote propriétaire pour RFK Racing.
Cindric, qui a remporté le championnat NASCAR Xfinity Series 2020, est devenu le deuxième plus jeune champion de Daytona 500 après Trevor Bayne, qui a remporté la course 2011 à l’âge de 20 ans et un jour.
Cindric a reçu un gros coup de pouce de son coéquipier Penske Ryan Blaney dans l’équipe Penske Ford n ° 12 lors de la fusillade de deux tours en prolongation pour retenir la Toyota n ° 23 23XI Racing de Wallace, qui a remporté sa deuxième deuxième place au Daytona 500 après avoir terminé deuxième en 2018. Wallace avait remporté sa première victoire en carrière en Cup Series lors de la course éliminatoire de Talladega l’année dernière après avoir terminé deuxième à la course estivale de 400 tours de Daytona, qui a servi de finale de la saison régulière 2021.
Chase Briscoe a terminé troisième, Blaney quatrième et Aric Almirola, lors de sa dernière saison NASCAR, cinquième. Kyle Busch a surmonté les dégâts précoces pour terminer sixième, le vainqueur de l’année dernière Michael McDowell a terminé septième, tandis que David Ragan, Brad Keselowski et Chase Elliott ont complété le top 10.
Ricky Stenhouse Jr. s’était mis en excellente position pour remporter son premier Daytona 500, mais à quatre tours de la fin, sa Chevrolet JTG Daugherty n ° 47 s’est détachée puis s’est retrouvée en tête-à-queue après une poussée de Keselowski dans la Ford n ° 6 RFK Racing.
Stenhouse a ensuite percuté le coéquipier RFK de Keselowski, Chris Buescher, dans la Ford n ° 17, faisant ressortir l’avertissement et envoyant la course en prolongation.
Un certain nombre de prétendants ont été éliminés au 190e tour d’un 200 prévu lorsque le champion en titre de la NASCAR Cup Series Kyle Larson dans la Chevrolet n ° 5 Hendrick Motorsports a construit une tête de vapeur sur la rangée extérieure et est entré dans le dos de Kevin Harvick dans le Le n°4 Stewart-Haas Racing Ford qui a dû vérifier pour éviter Buescher.
Harvick a filé sur Noah Gragson dans la Chevrolet n ° 62 pour enflammer l’épave de plusieurs voitures. Erik Jones dans la Chevrolet n°43, Todd Gilliland dans la Ford n°38 et Chase Elliott, champion de la Cup Series 2020, dans la Chevrolet n°9, ont également été impliqués.
Avec 50 tours à faire dans la course de 200 tours, Tyler Reddick dans la Chevrolet n ° 8 Richard Childress Racing s’est échappé sur la ligne droite avant. Il s’est complètement retourné avant que son pare-chocs arrière ne s’écrase contre le mur extérieur tandis que son nez est entré en contact avec Martin Truex Jr. dans la Toyota n ° 19 Joe Gibbs Racing.
Le contact entre Reddick et Truex a déclenché une réaction en chaîne avec Kurt Busch dans la Toyota n ° 45 23XI Racing et Joey Logano dans la n ° 22 Team Penske Ford courant juste derrière la n ° 19.
Busch et Logano ont filé vers l’intérieur de la piste et ont tous deux glissé à travers l’herbe tri-ovale. Le Daytona 500 de Reddick s’est terminé là, et Truex a pu rester dans le tour de tête, mais Logano et Busch ont pu continuer à partir de quelques tours.
Voici un récapitulatif des deux étapes d’ouverture :
Étape 1
Les 63 premiers tours se sont en grande partie déroulés sans incident, sauf pour quelques pneus voyous abandonnant leurs voitures. Mais ensuite, la recrue de la Cup Series, Harrison Burton, s’est retrouvée à l’envers pendant un bref instant au tour 64 avant que sa Ford n ° 21 Wood Brothers Racing ne se redresse.
Heureusement, Burton allait bien après cette course folle, et il a été évalué et libéré du centre de soins sur le terrain.
“J’ai frappé beaucoup plus fort auparavant, c’est sûr”, a déclaré Burton. “C’est juste malheureux. Je déteste ça pour le groupe Wood Brothers. Ils ont amené une Ford Mustang très rapide ici et se sont retrouvés sur notre couvercle, donc ce n’est jamais bon.”
En tête de la voie extérieure sur le tronçon arrière de la piste de 2,5 milles, Burton a reçu une forte poussée de Keselowski dans la Ford n ° 6 RFK Racing, tournant la n ° 21 à l’intérieur vers la circulation. Burton a immédiatement percuté William Byron dans la Chevrolet n°24 de Hendrick Motorsports avant de basculer sur son toit.
Cette poussée a déclenché un incident impliquant huit voitures et a éliminé plusieurs pilotes – dont le favori Denny Hamlin, Ross Chastain et Byron – de la course dès le début.
“(Keselowski) poussait (Burton), et vous pouviez voir que le 21 était en quelque sorte hors de contrôle là-bas”, a déclaré Hamlin par la suite. “Donc, vous savez que l’état d’esprit était que vous deviez reculer, mais je pense que le 6 a juste insisté pour le pousser à tout prix et a finalement renversé le 21. Difficile, vous savez, étant donné que c’était juste pour la scène. ”
Kyle Busch a été impliqué dans le naufrage mais a pu continuer, et idem pour Alex Bowman qui accuse plusieurs tours de retard sur les leaders. Christopher Bell était également impliqué et après être revenu sur la piste pour faire de la vitesse minimale, il s’est retiré au garage pour des réparations de suspension dans l’espoir de revenir.
L’épave de plusieurs voitures a forcé l’étape 1 de 65 tours à se terminer sous prudence, avec Truex qui l’a remportée. Il a été suivi par Keselowski, la recrue Todd Gilliland, Stenhouse, Logano, Austin Dillon, Kurt Busch, Erik Jones, Chase Elliott et le poleman Kyle Larson pour compléter le top 10.
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Étape 2
Après une fin mouvementée de la première étape, la seconde a été beaucoup plus froide, alors que Truex a remporté sa deuxième victoire d’étape de la journée.
Keselowski a mené 19 des 65 tours de l’étape 2 et semblait prêt à remporter la victoire d’étape avec son ancien coéquipier de Team Penske, Logano, juste derrière lui. Mais Truex avait d’autres plans et a sauté de derrière Logano pour prendre la tête dans le dernier tour avant la pause d’étape.
Truex a été suivi par Logano, Bubba Wallace, Keselowski, Stenhouse, la recrue Austin Cindric, Chris Buescher, Kevin Harvick, Larson et Gilliland pour compléter le top 10.
Un accident de huit voitures à la fin des 65 tours de la première étape a assommé plusieurs prétendants. Et bien que Bell ait été impliqué dans l’incident, son équipe Joe Gibbs Racing a pu effectuer des réparations de suspension sur sa Toyota n ° 20. Mais au moment où Bell est revenu à la course, il avait 41 tours de retard sur les leaders.
Contributeur : Ellen J. Horrow à Arlington, Virginie
