Avec l’économie turque en crise, Erdoğan se bat à l’étranger – POLITICO

ISTANBUL – Les restaurants ont investi dans des menus faciles à nettoyer afin de pouvoir mettre à jour leurs prix quotidiennement. Les chauffeurs de taxi demandent aux passagers d’augmenter leurs tarifs pour faire face à la hausse des prix du carburant. Un cappuccino qui coûtait 20 lires plus tôt cette année coûte maintenant 30 lires.

“C’est ridicule”, a déclaré Osman, qui gère un café local et essaie de suivre l’inflation galopante de la Turquie – officiellement à un sommet de 20 ans de 70% et, selon le groupe indépendant de recherche sur l’inflation, plus du double.

Pourtant, alors que l’anxiété traverse le pays et que les élections se profilent en 2023, la rhétorique du président Recep Tayyip Erdoğan n’est devenue que de plus en plus intransigeante, rejetant les appels à changer de politique monétaire face aux craintes financières des électeurs.

Au lieu de cela, Erdoğan se tourne vers l’étranger pour aider à résoudre les problèmes de son pays, en partie par nécessité économique et en partie par opportunisme politique.

En Ukraine, Ankara s’est imposé comme un important fournisseur militaire de Kyiv, tout en se positionnant comme un intermédiaire diplomatique et en refusant d’adopter des sanctions occidentales contre Moscou. Une raison majeure : la Turquie a un enjeu financier important dans les deux pays qu’elle veut préserver.

Et lors du sommet de l’OTAN à Madrid cette semaine, Erdoğan s’est assuré qu’il était à l’avant-plan, menaçant d’empêcher la Suède et la Finlande de rejoindre l’alliance avant de reculer après s’être engagés à aider la Turquie à contrecarrer les groupes kurdes – lui donnant une séance photo au centre de la scène. .

Ailleurs, Erdoğan a exacerbé le sentiment nationaliste – une stratégie gagnante. En dépeignant la Grèce comme une menace extérieure pour le territoire turc et le séparatisme kurde comme une menace intérieure, il a créé le sentiment que le pays fait face à des attaques contre lesquelles lui seul peut le protéger.

Ce schéma de mouvements reflète l’influence croissante d’Erdoğan au niveau international. Pour des raisons géographiques et géopolitiques, les alliés occidentaux ont besoin de la coopération de la Turquie. Sa présence au Moyen-Orient et le long de la mer Noire en fait un partenaire indispensable, même s’il n’est pas fiable.

“Pour l’Occident, la Russie est la crise, Poutine est la grande menace, et tout d’un coup cela rend Erdoğan plus important, plus acceptable et ses excès plus tolérables”, a déclaré Karabekir Akkoyunlu, maître de conférences en politique et relations internationales à Londres. École d’études orientales et africaines (SOAS). “Cela lui donne une main plus libre à la maison et lui donne un sentiment d’indispensabilité sur la scène mondiale, et il l’utilise au maximum.”

Politique électorale

Erdoğan est confronté à des conflits économiques chez lui à un moment important.

Avant la fin du mois de juin prochain, il devra demander aux électeurs de le réélire pour un troisième mandat, tandis que son parti, le populiste AKP, se battra lui aussi pour augmenter sa part de sièges au parlement après avoir été privé de la majorité absolue. en 2015.

Jusqu’à présent, les sondages ont montré qu’Erdoğan avait du mal à attirer plus de voix que ses rivaux, qui devraient s’unir derrière un seul candidat. Pendant ce temps, l’AKP ne conserve qu’une faible avance sur le principal parti d’opposition, le CHP social-démocrate.

“Malgré le fait que le gouvernement contrôle une grande partie des médias et du système judiciaire, il s’agit toujours d’une élection où ils ne peuvent pas tenir la victoire pour acquise”, a déclaré Akkoyunlu.

Et une économie chancelante menace de rendre la position d’Erdoğan plus précaire.

Juste le long du détroit du Bosphore, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a transformé la mer Noire en zone de guerre, menaçant les importations alimentaires et faisant s’effondrer les marchés mondiaux de l’énergie. La lenteur de la reprise après la pandémie de COVID-19 et un déficit budgétaire majeur ont aggravé le problème, faisant monter en flèche l’inflation et le coût de la vie.

Au lieu de lancer une offensive de charme, Erdoğan a maintenu sa politique monétaire de longue date. Alors que l’augmentation des taux d’intérêt est l’approche la plus orthodoxe pour faire face à l’inflation, le dirigeant turc a catégoriquement refusé, arguant que l’intérêt est contraire aux principes islamiques.

“Malheureusement, dans certaines régions de notre pays, un état d’insatisfaction et de pessimisme a fait des ravages”, a déclaré le président le mois dernier. “Tout d’abord, nous devrions être reconnaissants pour ce que nous avons.”

Problèmes mondiaux

Alors que le dirigeant turc est accusé d’inaction chez lui, il adopte une position de plus en plus affirmée à l’étranger, de l’Europe de l’Est à l’Asie centrale.

Les drones d’attaque avancés Bayraktar TB-2 de la Turquie ont été reconnus pour avoir aidé l’Ukraine à détruire de vastes colonnes de matériel russe et ont été applaudis par les alliés occidentaux.

Pourtant, Ankara a gardé un pied dans les deux camps.

La Turquie a accueilli des pourparlers entre les pays belligérants sur la fin du blocus russe des ports ukrainiens de la mer Noire, qui a laissé une grande partie du grain mondial languissant dans des entrepôts. Il a même proposé de négocier des pourparlers de paix plus larges. Mais il a également gardé des voies économiques ouvertes pour la Russie, même au prix de la colère de l’Ukraine, qui a accusé Ankara d’acheter du grain que Moscou a volé à l’Ukraine.

“D’une part, la Turquie agit en tant que médiateur et soutient l’Ukraine de manière importante”, s’est plaint le mois dernier le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. “Mais d’un autre côté, on les voit en même temps ouvrir des routes pour les touristes russes.”

La Turquie a poursuivi une stratégie tout aussi complexe dans d’autres conflits régionaux. Le pays a récemment doublé son soutien au gouvernement libyen assiégé – se dressant contre la Russie, qui a soutenu une insurrection essayant de déplacer le gouvernement. Et il soutient un allié proche, l’Azerbaïdjan, dans un conflit en cours avec l’Arménie, un partenaire russe, sur la région séparatiste du Haut-Karabakh.

“Certaines personnes diront toujours que la Turquie est plus active à l’étranger pour détourner l’attention des problèmes nationaux”, a déclaré Matthias Finger, économiste à l’Université technique d’Istanbul. “Mais en fait, ses priorités en matière de politique étrangère concernent de véritables problèmes pour le développement du pays – des choses comme l’alimentation, l’industrie et l’énergie.”

Avec la Russie et l’Ukraine, les intérêts économiques sont évidents – les deux pays sont les principaux partenaires commerciaux de la Turquie. Les céréales et l’huile végétale proviennent d’Ukraine. Le pétrole et le gaz viennent de Russie. Les touristes viennent des deux. Les analystes estiment qu’une baisse du nombre de visiteurs en provenance de Russie et d’Ukraine pourrait finalement coûter à la Turquie 3 à 4 milliards de dollars de pertes de revenus.

La Turquie « est l’un des les plus touchés par le choc en Europe », a déclaré Alper Üçok, un représentant du groupe industriel turc TÜSİAD.

Faire de la politique

Certains des autres conflits étrangers de la Turquie semblent avoir plus à voir avec la politique qu’avec l’économie.

Erdoğan a averti qu’une nouvelle opération militaire contre les forces kurdes dans le nord de la Syrie pourrait commencer à tout moment.

L’offensive jouerait un double rôle.

Ankara cible depuis longtemps les groupes indépendantistes pro-kurdes des deux côtés de la frontière. Il accuse la milice YPG, qui contrôle une grande partie du Kurdistan syrien, d’avoir des liens étroits avec les attentats à la bombe à l’intérieur de la Turquie. Une offensive contre ses forces serait à la fois populaire dans le pays et écraserait l’idée d’un État kurde sécessionniste.

Cela aiderait également à ouvrir la voie à Ankara pour construire près d’un quart de million de maisons dans la région pour les Arabes syriens qui ont été déplacés par les combats. Avec les pressions économiques qui pèsent sur les résidents turcs, le sentiment anti-immigrés monte au point que les défenseurs des droits des migrants ont mis en garde contre un potentiel “pogrom” contre les réfugiés.

Avant l’élection présidentielle, l’un des critiques les plus féroces d’Erdoğan a menacé de le déborder à droite. Ümit Özdağ du Parti de la Victoire, qui a fait campagne sur une plate-forme de renvoi des Syriens, compte désormais plus de followers sur Twitter que le président. Et bien que sa plate-forme à thème unique ne produise peut-être pas un glissement de terrain dans les urnes, elle modifie la conversation parmi les électeurs.

De même, le différend de longue date entre la Turquie et la Grèce au sujet de la mer Égée a atteint son paroxysme ce mois-ci, Erdoğan semblant menacer d’une action militaire et accusant Athènes de déployer des armes sur des îles dans les eaux contestées.

Akkoyunlu, le SOAS conférencier, soutient que la dispute fait partie d’un effort pour renforcer le soutien du président.

“Chaque élection depuis 2014 s’est déroulée dans un environnement de crise existentielle – un récit qui dit” dominer ou mourir “, et qui devient de plus en plus intense chaque fois que les gens vont voter”, a-t-il déclaré.

« En regardant la situation économique et les perspectives à court terme de la guerre en Ukraine, il n’y a pas de lumière au bout du tunnel. Les politiques qu’ils mènent signifient que l’inflation va continuer à augmenter, la vie va devenir plus chère et plus désespérée pour le citoyen turc moyen », a-t-il prédit.

“Il est plus probable que jamais que l’électorat veuille punir Erdoğan”, a-t-il ajouté, “et certaines des crises que nous voyons actuellement pour faire pression sur l’électorat sont probablement artificiellement intensifiées”.

Pour le moment cependant, les électeurs devront décider si les politiques d’Erdoğan sont la réponse à un monde de plus en plus incertain, ou la cause de celui-ci.