Au cours de sa longue carrière de polémiste et de stratège de la terreur, Ayman al-Zawahiri a souvent raillé les États-Unis. Il a suivi le thème familier selon lequel l’Amérique était une puissance apostate en guerre contre l’islam. Mais il l’a également décrit comme une force épuisée. Dans une vidéo diffusée ce printemps, il a déclaré que la “faiblesse des États-Unis” était responsable de la guerre déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et il s’est moqué de la position du pays “après sa défaite en Irak et en Afghanistan, après les catastrophes économiques causées par le 9/ 11 invasions, après la pandémie de coronavirus, et après avoir laissé son allié l’Ukraine en proie aux Russes.
L’attaque de drones américains à Kaboul samedi dernier qui a tué Zawahiri, qui avait soixante et onze ans, a ajouté un signe de ponctuation à la longue recherche de justice pour les victimes du 11 septembre et d’autres attaques meurtrières que Zawahiri a directement approuvées, comme le bombardement de deux ambassades américaines en Afrique en 1998, qui ont tué douze Américains et plus de deux cents Africains. Le président Joe Biden, annonçant l’attaque lundi soir, a déclaré qu’il espérait que la mort de Zawahiri “apporte un peu de paix aux familles du 11 septembre et à tous ceux qui ont souffert aux mains d’Al-Qaïda”.
Médecin d’origine égyptienne qui a abordé la violence islamiste à l’adolescence, Zawahiri a succédé à Oussama ben Laden à la tête d’Al-Qaïda en 2011, après la mort de ben Laden, au Pakistan, aux mains de la marine. SCELLERs. Considéré par certains de ses collègues comme une figure turgescente au charisme limité, Zawahiri a vu sa pertinence au firmament du radicalisme islamiste mondial s’estomper au cours de la dernière décennie. Selon une bourse récente basée sur des documents capturés dans la cachette de Ben Laden, la campagne de drones de la CIA qui a ciblé Al-Qaïda entre 2008 et 2013 a dévasté l’organisation centrale, qui était basée au Pakistan et en Afghanistan. Plus récemment, la montée de l’État islamique a éclipsé Al-Qaïda au Moyen-Orient, et même en Afghanistan.
Outre la question de la justice rendue, la plus grande source d’intérêt pour le meurtre de Zawahiri réside dans l’endroit où il a été retrouvé – non loin de l’ambassade américaine désormais fermée, à Sherpur, l’un des quartiers relativement huppé du centre de Kaboul, où des hauts responsables des talibans régime résident actuellement. Selon un chef taliban anonyme cité par Reuters, Zawahiri s’est installé en Afghanistan quelques mois seulement après la prise du pouvoir par les talibans en août dernier. Un haut responsable anonyme de l’administration Biden a déclaré aux journalistes lundi qu’au moins certaines personnalités de la faction Haqqani des talibans étaient au courant de la présence de Zawahiri. Après la grève, les talibans ont retiré tous les signes de son séjour de la maison sécurisée dans laquelle il résidait.
Le président Biden et ses détracteurs ont tous deux immédiatement utilisé les preuves flagrantes de la relation renouvelée des talibans avec Al-Qaïda pour remettre en cause la décision de Biden l’année dernière de retirer toutes les forces américaines restantes d’Afghanistan, qui se concentraient alors principalement sur le contre-terrorisme. Le président a qualifié la frappe de samedi de “preuve qu’il est possible d’éradiquer le terrorisme sans être en guerre en Afghanistan”. La réplique évidente est que l’audace reflétée dans la présence de Zawahiri au centre-ville de Kaboul – il aurait été tué alors qu’il rencontrait d’autres dirigeants d’Al-Qaïda – suggère le danger croissant que représentent les groupes terroristes sous l’hospitalité des talibans. En juin, une unité des Nations Unies qui surveille le terrorisme a signalé qu’Al-Qaïda jouit d’une « liberté d’action accrue » en Afghanistan.
Nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont les États-Unis ont appris que Zawahiri était à Kaboul. Sa cachette semble avoir été peu subtile, et il y a de nombreux Afghans opposés aux talibans dans la capitale qui auraient pu transmettre des indices à la CIA ou à d’autres. Aussi improbable que cela puisse paraître aujourd’hui, il ne serait pas non plus choquant d’apprendre que les dirigeants talibans eux-mêmes auraient pu le faire, afin de gagner les faveurs de Washington, ou qu’un dissident taliban l’ait fait pour son profit personnel. Certes, Zawahiri n’aurait pas été choqué par une telle trahison. Bien que Ben Laden et lui respectaient et faisaient confiance au mollah Mohammad Omar, l’émir fondateur des talibans, décédé en 2013, ils considéraient les autres commandants et dirigeants talibans comme intéressés, opportunistes et dangereux, selon “The Bin Laden Papers”, un livre révélateur. livre qui analyse la correspondance interne d’Al-Qaïda, publié plus tôt cette année par la sociologue Nelly Lahoud.
En 2010, Zawahiri a écrit à Ben Laden au sujet de ses craintes que les talibans pourraient vendre Al-Qaïda dans les négociations avec les États-Unis. « Si j’avais conseillé les Américains, et Dieu merci, je ne le suis pas », a écrit Zawahiri, il aurait suggéré que Washington demande au mollah Omar de « garder Al-Qaïda impuissant », car « la plupart des talibans seraient d’accord avec ces conditions ». Trop de talibans « qui se présentent comme modérés », a-t-il poursuivi, étaient en fait « des traîtres, des espions et des hypocrites ».
Les craintes de Zawahiri semblaient se réaliser une décennie plus tard, lorsque les talibans ont signé un accord avec l’administration Trump, connu sous le nom d’accord de Doha. Les États-Unis se sont engagés à retirer toutes leurs troupes d’Afghanistan d’ici mai 2021, en échange des promesses des talibans d’empêcher l’Afghanistan d’être utilisé comme base par Al-Qaïda ou d’autres groupes terroristes internationaux. Au cours des négociations, les émissaires talibans ont dit à leurs homologues américains en privé, comme mon collègue Adam Entous et moi l’avons rapporté à la fin de l’année dernière, que si les États-Unis bombardaient l’État islamique, “nous accrocherons des fleurs autour de votre cou”. À propos des membres d’Al-Qaïda, ils ont ajouté : « Tuez-en autant que vous voulez. Bien sûr, parler à huis clos est facile ; sur un certain nombre de sujets, l’interprétation par les talibans de ce qu’ils ont promis dans l’accord de Doha s’est avérée radicalement différente de ce qu’avaient espéré les négociateurs américains.
La relation des talibans avec la branche afghane de l’État islamique est plus trouble que sa relation avec Al-Qaïda, qui a clairement été coopératif ces dernières années. (La faction des talibans basée sur la famille Haqqani, actuellement dirigée par Sirajuddin Haqqani, le ministre de l’intérieur par intérim, entretient des liens avec Al-Qaïda depuis les années 1980 ; pendant cette période de résistance violente à l’occupation soviétique de l’Afghanistan, les Haqqanis ont également a accepté un financement de la CIA) Parfois, des unités talibanes ont combattu l’État islamique pour le territoire et les ressources. Pourtant, lorsque les milices talibanes ont envahi Kaboul l’été dernier, alors que le gouvernement soutenu par les États-Unis s’effondrait, les commandants talibans ont immédiatement libéré des centaines de prisonniers de l’État islamique.
L’administration Biden a récemment reconnu publiquement les talibans pour leur opposition à l’État islamique. Fin juillet, en Ouzbékistan, des responsables de l’administration se sont joints aux pourparlers avec les talibans et les représentants de plus de deux douzaines de pays. Par la suite, Tom West, le représentant spécial américain pour l’Afghanistan, a écrit sur Twitter que les participants aux pourparlers avaient reconnu « les efforts opérationnels actifs des talibans » contre le groupe. Pourtant, West a déclaré que les participants ont également exprimé de « profondes inquiétudes » quant à la présence, en Afghanistan, d’Al-Qaïda et d’autres groupes, dont Tehrik-e-Taliban, connu sous le nom de Taliban pakistanais, qui cherche à renverser le gouvernement doté de l’arme nucléaire en Afghanistan. Islamabad.
La réponse initiale des talibans au meurtre de Zawahiri a été étonnamment douce. Un porte-parole a dénoncé l’attaque comme une violation de l’accord de Doha, la qualifiant de “répétition des expériences ratées des 20 dernières années. . . contre les intérêts des États-Unis, de l’Afghanistan et de la région. La retenue reflète très probablement le profond embarras que la grève a créé pour les talibans, à un moment où son gouvernement restauré recherche la légitimité et l’aide internationale, malgré son bilan, jusqu’à présent, lamentable en matière de droits humains et de droits des femmes et des filles à accéder l’éducation et le travail.
Avec la mort de Zawahiri, Al-Qaïda doit désormais identifier son troisième émir. La réinitialisation des relations avec les talibans sera une priorité pour le nouveau dirigeant. Zawahiri, au cours de ce qui s’est avéré être les derniers mois de sa vie, a de nouveau souligné l’illégitimité du système international que les dirigeants talibans cherchent maintenant à cultiver. Après que le gouvernement restauré des talibans ait annoncé un envoyé aux Nations unies en novembre dernier, il a attaqué la décision dans un communiqué, indiquant que l’ONU était un “danger” pour la communauté musulmane mondiale et que la charte de l’ONU – un document fondateur de l’après-guerre l’ordre parmi les gouvernements – “contredit manifestement la loi islamique”.
C’est sur la base d’un tel radicalisme millénariste qu’Al-Qaïda a justifié la mort de milliers d’innocents, dont des musulmans. Zawahiri est parti, mais tant que ses idées perdurent et que des bandes de volontaires trouvent refuge dans l’Afghanistan gouverné par les talibans, la menace de secousses occasionnelles de violence de masse menacera les Afghans, leurs voisins et le monde. ♦
