Le président Joe Biden restaurera deux monuments nationaux tentaculaires dans l’Utah qui ont été au centre d’un différend de longue date sur les terres publiques, et une zone de conservation marine distincte en Nouvelle-Angleterre qui a récemment été utilisée pour la pêche commerciale.
Les monuments couvrent de vastes étendues du sud de l’Utah où des roches rouges révèlent des pétroglyphes et des habitations rupestres et des buttes distinctives s’élèvent d’une vallée herbeuse. L’ancien président Donald Trump a invoqué la loi centenaire sur les antiquités pour couper 2 millions d’acres des deux monuments, qualifiant les restrictions sur l’exploitation minière et d’autres productions énergétiques d'”accaparement massif de terres” qui “n’aurait jamais dû se produire”.
La Maison Blanche a annoncé les changements jeudi soir avant une cérémonie attendue vendredi.
Le gouverneur de l’Utah Spencer Cox, un républicain, a exprimé sa déception face à la décision de Biden de restaurer les monuments Bears Ears et Grand Staircase-Escalante, que l’administration Trump a considérablement réduits en 2017. Lui et d’autres républicains de l’Utah l’ont qualifié de “décevant, mais pas surprenant” dans une déclaration commune.
Les manœuvres de Trump ont rendu possible l’extraction de minéraux sur des terres considérées comme sacrées pour cinq tribus, dont les tribus Navajo, Hopi, Zuni, Ute et Ute Mountain Ute.
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Les tribus et les écologistes ont salué jeudi soir l’annonce qui affecte les terres de Bears Ears, Grand Staircase-Escalante et Northeast Canyons and Seamounts National Monument comme une percée sur un problème qui assombrit l’avenir de la région de l’Utah depuis des années.
« Les oreilles d’ours seront protégées ! Nous applaudissons les actions attendues de l’administration Biden pour restaurer les protections des oreilles d’ours et de son paysage unique et sacré”, a déclaré jeudi le Native American Rights Fund dans un communiqué écrit.
La Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que Biden “réalisait une promesse clé” de restaurer les monuments à leur taille réelle et de “respecter le principe de longue date selon lequel les parcs nationaux, monuments et autres zones protégées des États-Unis doivent être protégés pour toujours et pour tous personnes.”
L’ancien président Barack Obama a agrandi la zone protégée par le gouvernement fédéral à Bears Ears en 2016 vers la fin de son administration. Trump l’a réduit à environ 200 000 acres. Son administration a également réduit de près de moitié Grand Staircase-Escalante, le laissant à environ 1 million d’acres. Les deux monuments ont été créés par des présidents démocrates.
Le représentant Ruben Gallego, D-Arizona, qui a fait pression pour que la législation annule l’action de Trump depuis qu’elle s’est produite en 2017, devrait assister à la cérémonie de signature de Biden à la Maison Blanche.
“C’est génial de pouvoir enfin l’amener ici”, a déclaré Gallego, membre du comité des ressources naturelles de la Chambre. “C’est une terre très sacrée et digne de confiance, et nous allons la préserver pour les générations à venir.”
Le représentant Raúl Grijalva, D-Ariz., qui préside le comité des ressources naturelles, a déclaré que la décision de Biden “montre l’engagement de cette administration à conserver nos terres publiques et à respecter les voix des peuples autochtones. Il est temps de mettre les actions cyniques de Trump au second plan miroir.”
Les républicains de l’Utah s’attendaient à ce que Biden prenne des mesures après que la secrétaire américaine à l’Intérieur Deb Haaland se soit rendue dans la région cet été et ait recommandé au président de renverser Trump.
Le gouverneur de l’Utah a qualifié la décision de Biden de “tragique opportunité manquée”. L’action du président “ne fournit pas de certitude ni de financement pour l’application de la loi, la recherche et d’autres protections dont les monuments ont besoin et que seule l’action du Congrès peut offrir”, a déclaré Cox dans un communiqué publié avec d’autres chefs d’État.
Le sénateur Mitt Romney, R-Utah, s’est également plaint du développement, citant également la nécessité d’une solution législative.
“Encore une fois, les monuments nationaux de l’Utah sont utilisés comme un football politique entre les administrations”, Romney a déclaré sur Twitter.
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“Le président a gaspillé l’opportunité de parvenir à un consensus en travaillant avec les parties prenantes pour trouver une solution législative permanente pour résoudre le différend de longue date sur les limites et la gestion des monuments, ce qui aurait apporté une certitude et profité à toutes les parties prenantes”, a déclaré Romney dans un autre tweet.
Les actions de Biden faisaient partie d’une série de mesures prises par l’administration pour protéger les terres et les eaux publiques, a déclaré la Maison Blanche, notamment des mesures visant à mettre fin à la location de pétrole dans l’Arctic National Wildlife Refuge en Alaska et à empêcher la construction de routes dans la forêt nationale de Tongass en Alaska, le la plus grande forêt fédérale du pays.
Mais l’action de l’exécutif reflète une incapacité pour le Sénat contrôlé par les démocrates à rassembler 60 voix pour surmonter une obstruction républicaine sur un projet de loi visant à protéger de manière plus permanente la terre. L’action exécutive de Biden signifie qu’un futur président pourrait chercher à annuler la protection rétablie vendredi.
Le plan de Biden restaure également les protections du monument national des canyons du nord-est et des monts sous-marins dans l’océan Atlantique, au sud-est de Cape Cod. Trump avait modifié les règles pour autoriser la pêche commerciale au monument marin, une action annoncée par des groupes de pêcheurs mais tournée en dérision par les écologistes qui ont poussé Biden et Haaland à rétablir les protections contre la pêche.
La protection du monument marin protège « cette zone inestimable pour les espèces fragiles qui y vivent » et démontre l’engagement de l’administration envers la science, a déclaré Jen Felt, directrice de la campagne océanique de la Conservation Law Foundation.
Contributeurs : Debra Krol, République de l’Arizona ; Christal Hayes, USA AUJOURD’HUI ; Presse associée
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