Lorsque Joe Biden a pris ses fonctions, il y a dix-huit mois, il avait l’intention de sortir les États-Unis de deux décennies de guerres désordonnées, même si cela signifiait abandonner brusquement des alliés et laisser des milliers de familles Gold Star sans rien montrer pour leurs pertes. Mais cette semaine, lors de son premier voyage présidentiel au Moyen-Orient, le président a déclaré que l’Amérique était disposée à utiliser à nouveau sa puissance militaire, cette fois contre l’Iran. Il a également jeté les bases d’une coalition de rivaux de longue date, dont Israël et les principaux pays arabes, pour l’aider. Il a tracé de nouvelles lignes de bataille.
Jeudi en Israël, Biden et le Premier ministre Yair Lapid ont signé la Déclaration de Jérusalem, qui engage chaque pays à “utiliser tous les éléments de sa puissance nationale” pour empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire. Biden s’est engagé à travailler avec Israël et « d’autres partenaires » pour faire face à l’agression de la République islamique et contrer les « activités déstabilisatrices » de son réseau régional de mandataires. “Je continue de croire que la diplomatie est le meilleur moyen”, a déclaré Biden.
Pourtant, quinze mois de pourparlers indirects avec l’Iran pour relancer l’accord nucléaire qui a été négocié, en 2015, par les six grandes puissances mondiales sont dans l’impasse. (Le président Donald Trump l’a abandonné en 2018.) Et de nouveaux points d’éclair sont récemment apparus. Avant le voyage, le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a accusé l’Iran de fournir des centaines de drones à la Russie – et de former les forces russes à les utiliser – pour la guerre en Ukraine, à un moment où Washington donne des milliards à Kyiv en armes et secours. (Vladimir Poutine doit se rendre en Iran mardi, son deuxième voyage connu hors de Russie depuis qu’il a envahi l’Ukraine, en février.) Vendredi, Téhéran a dévoilé des drones armés sur ses navires de guerre dans le golfe Persique, où est basée la cinquième flotte américaine. Vingt pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole passe par le Golfe. Les médias iraniens ont rapporté que le déploiement du drone était un « bienvenue à Biden ».
À la télévision israélienne, Biden a rejeté la demande de Téhéran demandant aux États-Unis de retirer le Corps des gardiens de la révolution islamique de sa liste de groupes terroristes, l’une des principales questions en suspens dans les pourparlers sur le nucléaire. Trump avait inscrit les Gardiens de la révolution sur la liste, un acte que les États-Unis n’ont jamais pris envers les forces armées d’un autre pays. Sa désignation n’avait aucun sens dans la pratique – les Gardiens de la révolution et nombre de ses dirigeants étaient déjà lourdement sanctionnés pour la prolifération des missiles, le soutien au terrorisme et les violations des droits de l’homme. Aucune de ces sanctions ne serait levée si l’accord était relancé. Mais la radiation du CGRI est maintenant politiquement intenable à Washington. Biden a également été pressé de savoir s’il était prêt à utiliser la force militaire contre l’Iran. “Oui, en dernier recours”, a-t-il répondu. L’Iran est “plus proche de l’arme nucléaire maintenant” que jamais, a-t-il noté. Les Nations Unies estiment que l’Iran n’est peut-être qu’à quelques jours d’enrichir suffisamment d’uranium pour alimenter une bombe, bien que d’autres étapes chronophages soient nécessaires pour construire une arme et l’associer à un système de livraison. “Le temps est écoulé” pour relancer l’accord sur le nucléaire, a déclaré cette semaine un haut responsable israélien. Lors de sa conférence de presse avec Biden, Lapid a averti : « Les mots ne les arrêteront pas. La diplomatie ne les arrêtera pas. La seule chose qui arrêtera l’Iran, c’est de savoir que s’il continue à développer son programme nucléaire, le monde libre utilisera la force.
La confrontation qui couvait depuis longtemps entre Washington et Téhéran, remontant à la prise de l’ambassade des États-Unis et de dizaines d’otages américains, en 1979, s’est transformée à nouveau en une crise tangible. Peu de temps après la publication de la Déclaration de Jérusalem, Bruce Riedel, un ancien membre du personnel de la CIA, du Pentagone et du Conseil de sécurité nationale, m’a envoyé un e-mail : « Nous sommes engagés dans la guerre contre l’Iran.
L’Iran a rapidement riposté. “La grande nation iranienne n’acceptera aucune insécurité ou crise dans la région”, a déclaré jeudi le président Ebrahim Raisi, un critique pur et dur de la politique américaine. “Washington et ses alliés doivent savoir que toute erreur entraînera une réponse dure et regrettable de l’Iran.” Dans un tweeterle ministère des Affaires étrangères a averti que le Moyen-Orient ne connaîtrait pas “la paix, la stabilité et le calme” tant qu’Israël resterait le premier arrêt du président américain et sa sécurité la priorité absolue de l’Amérique.
Le voyage de Biden a entraîné la politique américaine et le Moyen-Orient dans une “direction beaucoup plus dangereuse”, m’a dit Riedel plus tard. Les deux sont maintenant sur une “pente glissante”. Une guerre avec l’Iran serait “trois ou quatre fois plus importante et plus meurtrière qu’une guerre avec l’Irak”, a-t-il averti. “Cela fera ressembler tout ce que nous avons fait au Moyen-Orient à une fête de maternelle.”
Le voyage de quatre jours a mis en évidence les échecs politiques de Biden au Moyen-Orient, en particulier après sa tournée européenne triomphale, le mois dernier, pour étendre OTAN et mobiliser l’Occident contre Poutine. Les États-Unis, longtemps considérés comme le courtier de paix le plus viable au Moyen-Orient, ont fait peu de progrès dans la réinitialisation des relations avec les Palestiniens, qui ont sombré sous Trump. “Je crois qu’en ce moment, alors qu’Israël améliore ses relations avec ses voisins dans toute la région, nous pouvons exploiter ce même élan pour revigorer le processus de paix entre le peuple palestinien et les Israéliens”, a déclaré Biden, lors d’une réunion à Bethléem avec Le président Mahmoud Abbas, vendredi. Il y avait peu de mouvement, cependant, que ce soit sur le processus ou sur le fond de la paix.
Biden ne prendrait même pas de mesures concrètes pour rouvrir le consulat américain pour les Palestiniens à Jérusalem, qui a été fermé par Trump, en 2019, ou la mission de l’Organisation de libération de la Palestine à Washington. La fracture était suffisamment profonde pour que Biden et Abbas ne puissent pas publier de déclaration commune. Le processus de paix est pratiquement mort. Il a promis une aide de cent millions de dollars pour les hôpitaux palestiniens de Jérusalem-Est, sous réserve de l’approbation du Congrès. Une infirmière de l’unité de soins intensifs pédiatriques de l’un des hôpitaux a interrompu l’annonce de l’aide de Biden. “Merci pour votre soutien, mais nous avons besoin de plus de justice, de plus de dignité”, a-t-elle déclaré.
Lors de sa dernière escale, à Djeddah, Biden s’est entretenu avec le prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman. La CIA a conclu que MBS, comme il est populairement connu, a autorisé le meurtre de Jamal Khashoggi, un dissident saoudien et chroniqueur pour le Washington Poste, en 2018. Khashoggi a été attiré au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir des documents permettant de légaliser son mariage imminent. « Khashoggi a en fait été assassiné et démembré – et, je crois, sur les ordres du prince héritier », a déclaré Biden, lors d’un débat présidentiel, pendant la campagne de 2020. Il a qualifié le gouvernement actuel de l’Arabie saoudite de « paria » avec « peu » de valeur rédemptrice. Il a juré de faire « payer le prix » aux Saoudiens. Le corps de Khashoggi n’a toujours pas été retrouvé.
Dans une lettre ouverte à Biden, publiée dans le Poste, la fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, l’a imploré d’annuler la visite. Elle avait attendu Khashoggi à l’extérieur du consulat car il avait été étouffé et son corps avait été scié en morceaux. “Les détails de la souffrance qu’il a endurée m’ont hantée”, a-t-elle écrit. Elle a été horrifiée que les assassins de Khashoggi « errent librement » alors que les États-Unis acheminaient des milliards de dollars en équipement militaire au gouvernement saoudien. Le voyage “représente non seulement une capitulation sans précédent face au régime imprudent et irresponsable de MBS, mais un doublement sans précédent du soutien aux autocrates de la région, en leur offrant un accord de sécurité auquel aucune administration américaine ne s’est jamais engagée dans le passé”, Sarah Leah Whitson, le directeur exécutif de AUBE, un groupe pro-démocratie fondé par Khashoggi, m’a dit. (Vendredi, Biden a déclaré qu’il avait confronté MBS à propos du meurtre.)
