“The Prized Pumpkin” promeut activement les engrais azotés. L’industrie de la fabrication d’engrais aux États-Unis est estimée à 19,5 milliards de dollars.
Les premières pages de Un Berry Good Project avoir la sensation d’un livre pour enfants typique. Il y a un élève de quatrième année sérieux nommé Rowan qui adore les fraises, un professeur de sciences que les enfants appellent affectueusement M. B., et un projet de classe à venir entouré de mystère.
Mais les choses deviennent un peu bizarres lorsque la classe de quatrième année visite un champ de fraises local et apprend que les tétranyques menacent les baies. Une experte en agriculture nommée Mme Renee dit aux enfants que le problème peut être facilement résolu avec “un spray chimique qui cible et tue les parasites indésirables”.
Après que l’un des enfants ait protesté qu’elle ne voulait pas de produits chimiques dans sa nourriture, les adultes du livre lui ont assuré que des experts comme Mme Renee savent ce qu’ils font et que nous devrions “suivre les instructions qu’ils donnent”.
Un Berry Good Project a été créé par Feeding Minds Press, dont la population cible est les élèves du primaire et les enfants de la maternelle. Ses livres ont des titres fantaisistes, des illustrations colorées, des protagonistes relatables et des intrigues qui vantent les avantages des pesticides et des engrais azotés.
Feeding Minds Press est un projet de l’American Farm Bureau Foundation. Départ en 2019c’était publier des livres pour enfants qui “s’efforcer d’offrir des informations tout à fait exactes sur l’agriculture.” Ces livres sont généralement accompagnés de guides d’étude mis à la disposition des enseignants, une tentative de contrer la «propagande» anti-ferme industrielle à laquelle les enfants seraient exposés à l’école, explique un article de la Farm Bureau Foundation.
Mais la Farm Bureau Foundation n’est pas un acteur neutre face à ces débats.
La fondation est la branche éducative d’un puissant groupe de pression connu sous le nom de American Farm Bureau Federation. Les vastes exploitations agricoles industrielles représentées par le Farm Bureau sont l’un des plus gros pollueurs d’eau douce aux États-Unis et une source majeure de méthane et protoxyde d’azote, deux gaz à effet de serre très puissants. Le directeur exécutif de l’organisation, Zippy Duvall, participé à Défilé d’investiture de Donald Trump portant un chapeau “Make America Great Again”. “C’est une journée passionnante en Amérique”, a-t-il déclaré à l’époque.
Depuis lors, le point de vente Roll Call rapports, « Trump entretenait une relation étroite avec les agriculteurs. Il s’est adressé à des milliers de membres enthousiastes du Farm Bureau lors de la convention annuelle de janvier de l’organisation en 2018, 2019 et 2020. »
Il y a à peine trois ans, le Farm Bureau s’interrogeait officiellement si les humains sont à l’origine du réchauffement climatique (il s’associe désormais à des groupes environnementaux favorables aux entreprises et en train d’appeler pour solutions climatiques “volontaires” pilotées par l’industrie). Le Farm Bureau est actuellement combat avec «énergie et passion», une tentative de l’administration Biden d’introduire des réglementations plus strictes pour empêcher la pollution des ruisseaux, des rivières, des lacs et des océans. Pendant ce temps, les Américains disent ils mangent moins de viande que jamais, le marché des substituts de viande à base de plantes est en croissance et le soutien aux pratiques d’agriculture biologique ne cesse d’augmenter.
Un extrait de “A Berry Good Project”.
À une époque où le modèle de ferme industrielle destructeur pour l’environnement est scruté et menacé comme jamais auparavant, Feeding Minds Press essaie d’inculquer dans les esprits qui n’ont pas été complètement formés “une image positive de l’agriculture et des producteurs.”
L’organisation insiste sur le fait que ses livres ont une grande valeur éducative. « Les pesticides et engrais approuvés par l’EPA sont utilisés dans les fermes biologiques et conventionnelles modernes. Nos livres expliquent que les pesticides et les engrais sont utilisés et pourquoi ils sont utilisés d’une manière compréhensible pour les jeunes lecteurs », a écrit Daniel Meloy, directeur exécutif de la Farm Bureau Foundation, dans un e-mail à VICE News.
Bien que certains des livres puissent être téléchargés gratuitement sur le site Web Feeding Minds, on ne sait pas combien d’entre eux se retrouvent réellement dans les salles de classe. Lorsqu’on lui a demandé, Meloy a répondu que “les commandes de nos livres sont gérées par notre distributeur et souvent passées par des entreprises, il est donc difficile de répondre à votre question”. Les vidéos YouTube faisant la promotion de nouveaux titres ont des vues lamentablement faibles. Mais certains experts en environnement trouvent la simple existence de ces livres troublante.
“C’est évidemment néfaste”, a déclaré Jennifer Jacquet, professeure associée d’études environnementales à l’Université de New York, à VICE News. “Si vous voulez diffuser de la propagande, commencer par ce que nous disons à nos enfants est un très bon point de départ.”
Les livres sont conçus pour être aussi pertinents que possible pour les enfants. Dans Un Berry Good Projectle narrateur Rowan explique: «La raison pour laquelle je suis si excité pour ce projet de classe est parce que mes deux frères, Jack et Kane, m’ont garanti que je pourrais manger toutes les fraises que je pourrais jamais vouloir à la fin du projet, et j’adore les fraises.
L’invasion des tétranyques est présentée comme une menace existentielle pour les étudiants : “Sophia dit tranquillement : ‘Pas de fraises, cela signifierait pas de collecte de fonds pour le sundae aux fraises !'”
Mais heureusement, Mme Renee est là pour expliquer qu’ils peuvent résoudre le problème avec les pesticides. Même alors, certains enfants sont sceptiques. “Je ne veux pas de produits chimiques sur ma nourriture !” on dit.
Mme Renee assure à la classe que c’est la meilleure option, affirmant que les pesticides sont « très rapides et efficaces pour réduire la population de tétranyques. Le produit chimique que nous utiliserions est testé et approuvé par le gouvernement.
Un producteur de fraises local, M. Bower, dit aux enfants de ne pas remettre en question sa sagesse. « Je regarde les recommandations de Mme Renee comme un médecin donnant une ordonnance. Ce sont tous les deux des experts et, tant que nous suivons les instructions qu’ils donnent, comme lorsque je donne des médicaments à mes enfants, nous pouvons nous assurer que tout sera sûr et sain », dit-il.
Feeding Minds Press dit qu’il fait la promotion d’un message positif. « Nous espérons que nos livres cultiveront la curiosité pour l’agriculture. En fin de compte, ce serait merveilleux si nos jeunes lecteurs poursuivaient des carrières en sciences agricoles afin qu’ils puissent créer de nouvelles innovations dans l’agriculture qui profitent à tous et à l’environnement », a déclaré Malone.
“A Berry Good Project” est parrainé par la société agrochimique Nichino America Inc.
Encore Un Berry Good Project ne mentionne pas une seule fois les vastes impacts environnementaux des pesticides industriels. Une étude universitaire de l’année dernière a révélé que “les pesticides largement utilisés dans l’agriculture américaine constituent une grave menace pour les organismes essentiels à la santé des sols, à la biodiversité et à la séquestration du carbone dans le sol pour lutter contre le changement climatique”. explique un résumé du Centre pour la diversité biologique.
Ce n’est pas un mystère pourquoi Feeding Minds Press essaie de minimiser ces impacts sur les enfants. « Le Farm Bureau est une branche de l’industrie agrochimique ; ils travaillent main dans la main », a déclaré Jay Feldman, directeur exécutif du groupe de défense Beyond Pesticides, à VICE News. “Il existe d’énormes intérêts financiers qui dépendent des produits chimiques utilisés dans l’agriculture.”
Un Berry Good Project est officiellement soutenu par l’un de ces intérêts. Le “sponsor principal” du livre est Nichino America Inc., une filiale américaine de Nihon Nohyaku Co, une entreprise agrochimique basée au Japon. avec près de 680 millions de dollars dans les ventes l’année dernière.
« Nichino America a parrainé le livre parce que nous pensons que l’alphabétisation agricole est plus importante que jamais », a déclaré un porte-parole à VICE News. “Enseigner aux enfants d’où viennent les aliments et comment ils peuvent jouer un rôle dans le processus agricole, les aide à comprendre que les aliments n’apparaissent pas comme par magie sur les étagères des épiceries et que nos fermes doivent être protégées.”
D’autres titres promeuvent activement l’industrie des engrais azotés. Dans La citrouille priséeune livre pour enfants Feeding Minds publié en 2020, une jeune fille nommée Tori et son amie Jade s’affrontent pour voir qui peut faire pousser la meilleure citrouille. Mais bientôt ils se heurtent à des problèmes. Certaines des feuilles de la citrouille jaunissent. Le père de Tori invite son amie Mme Amy, agronome, à donner des conseils.
“‘Hmm, ouais, ce sont des feuilles jaunes, d’accord. Voyons si nous pouvons comprendre pourquoi », dit Mme Amy. « Vos plantes manquent d’un nutriment spécifique appelé azote. Vous allez vouloir donner aux plantes un engrais avec plus d’azote, ou vos plantes cesseront de pousser. Juste comme
vous, les plantes ont besoin de nutriments, ou de nourriture, pour pousser ! »
Après l’intervention de Mme Amy, « Papa nous a aidés à fertiliser les plantes avec de l’azote », explique Tori. “Heureusement, ça a MARCHÉ ! Après une semaine, nos feuilles semblaient beaucoup moins affamées.
Il s’agit d’un portrait pittoresque d’une industrie de fabrication d’engrais dont le marché américain actuel est estimé par IBIS World à 19,5 milliards de dollars. L’un des plus grands acteurs est Koch Industries, le mastodonte industriel dirigé par le milliardaire Charles Koch, dont la division des engrais a près de 475 millions de dollars dans les ventes annuelles. (Koch Industries n’est pas affilié à La citrouille prisée.)
Mais ces bénéfices ont un impact environnemental énorme. L’utilisation excessive d’engrais azotés dans les exploitations peut pénétrer dans les réserves d’eau, où cela peut provoquer des proliférations d’algues qui tuent les poissons et autres espèces aquatiques, tout en produisant des toxines qui contaminent l’eau potable pour les humains. L’Environmental Protection Agency estime que l’azote et le phosphore, deux ingrédients courants dans les engrais, ensemble ont pollué “plus de 100 000 miles de rivières et de ruisseaux, près de 2,5 millions d’acres de lacs, de réservoirs et d’étangs, et plus de 800 miles carrés de baies et d’estuaires aux États-Unis.”
L’engrais azoté provoque également la libération d’oxyde nitreux, un gaz à effet de serre presque 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. La majorité de ces émissions d’oxyde nitreux, près des trois quarts aux États-Unis, proviennent de l’agriculture, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Alors faire 36 pour cent des émissions de méthane du pays.
“Même si le méthane attire beaucoup plus l’attention, l’oxyde nitreux est sur un pied d’égalité”, a déclaré David Kanter, vice-président d’un programme de recherche appelé International Nitrogen Initiative et professeur adjoint à NYU. “C’est l’un des problèmes environnementaux les plus importants auxquels l’agriculture contribue.”
Jacquet, le professeur d’études environnementales, a lu La citrouille prisée et a dit qu’elle était “étonnée” lorsqu’elle est venue dans la section faisant l’éloge des engrais azotés. “Vous devez vous demander si l’azote est un problème environnemental si évident que vous devez commencer votre message avec un enfant de 7 ans ?” dit-elle.
Mais les livres ont une valeur éducative que leurs créateurs n’auraient peut-être pas voulue. Pour Jacquet, ils révèlent l’état d’esprit d’une industrie dont la vaste empreinte environnementale devient un passif financier croissant. “Cela représente une position très défensive”, a-t-elle déclaré.
Suivre Geoff Dembicki sur Twitter.
