Blinken n’aurait pas dû reporter son voyage en Chine en montgolfière

Si l’armée de l’air des États-Unis employait un clown d’anniversaire correctement formé, nous pourrions gérer cette «crise» de ballons chinois d’une manière adaptée à la menace négligeable posée. Quelques mouvements rapides et le ballon aurait la forme d’un chiot, et nous pourrions tous retourner notre attention sur les affaires sérieuses de la relation bilatérale la plus importante au monde.

Au lieu de cela, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a reporté son voyage en Chine au milieu d’une hystérie inutile, dans un acte de pur théâtre politique intérieur. Les actions de l’administration Biden sont plus une défense contre les faucons hyper chinois du GOP que contre toute menace que les Chinois pourraient représenter – en particulier avec la technologie du 18ème siècle qu’ils ont soi-disant déchaînée contre nous – intentionnellement ou non.

Parce que soyons clairs, paniquer devant un ballon météo – même s’il s’agissait d’un ballon espion super duper avec des caméras et des capteurs dessus – est sacrément stupide.

Sans oublier, hypocrite.

Les États-Unis gardent comme secret d’État les sommes d’argent qu’ils dépensent chaque année pour l’espionnage et la surveillance de haute technologie. Mais nous savons que nous dépensons des dizaines de milliards par an pour la surveillance spatiale. Selon les estimations, environ un cinquième de tous les satellites ont des objectifs militaires, et les États-Unis en lancent plusieurs par an.

Les estimations suggèrent que nous avons plus de 150 satellites militaires, dont environ un tiers appartiennent au National Reconnaissance Office (NRO). Il y a probablement trois fois plus de satellites auxquels est associé un rôle du gouvernement américain. Et tous les autres pays jouent ce jeu. Comme l’a rapporté l’agence de presse allemande DW, il y a quelques années, la Chine disposait de 63 satellites militaires et la Russie de 71.

Et c’est sans parler des autres formes d’espionnage et de surveillance entreprises par toutes les nations tout le temps. Par exemple, les 16 agences d’espionnage américaines emploient bien plus de 100 000 personnes. Nos budgets publiés montrent des dépenses de près de 90 milliards de dollars par an pour le renseignement.

Bien sûr, la Chine est connue depuis longtemps pour espionner les États-Unis. Mais les formes d’espionnage qui ont été les plus avantageuses pour les Chinois n’ont certainement pas été le résultat de ballons perdus transportés vers l’Amérique par des courants de vent qu’ils ne pouvaient pas contrôler. (Et franchement, s’il y a une forme de renseignement chinois dont nous devrions vraiment nous inquiéter, ce sont leurs énormes dépenses pour développer des capacités d’intelligence artificielle – des investissements qui pourraient doubler pour atteindre 27 milliards de dollars au cours des trois prochaines années.)

Alors, respirons profondément.

Le ballon représente une menace négligeable, le cas échéant. Ce n’est certainement pas une nouvelle que les Chinois nous espionnent. Et nous ne sommes certainement pas en mesure de les condamner pour espionnage. Le ballon ne représente pas une escalade ou une sorte de changement matériel (ou même insignifiant) dans notre relation avec la Chine. Cela ne justifie certainement pas le report d’un important dialogue de haut niveau entre nos deux pays.

En effet, le montgolfière La réaction que nous observons suggère qu’un dialogue de plus haut niveau est nécessaire car il y a des forces en jeu aux États-Unis qui se sont engagées à nous pousser vers une nouvelle guerre froide avec la Chine, ou pire.

Le lancement du comité spécial de la Chambre sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois, présidé par le représentant républicain Mike Gallagher du Wisconsin, a été conçu dans le but implicite de durcir notre rivalité avec la Chine en une dangereuse inimitié. Cela crée également une plate-forme permanente à partir de laquelle attaquer l’administration pour être trop «douce» avec la Chine.

Par conséquent, comme on pouvait s’y attendre, vous avez des républicains condamnant le président Joe Biden pour “avoir permis à un ballon militaire du PCC de voler librement au-dessus du Montana” et pour “ne pas sécuriser notre espace aérien”. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a tweeté que “le mépris effronté de la Chine pour la souveraineté américaine est une action déstabilisatrice qui doit être traitée”.

Bien sûr, comme indiqué ci-dessus, l’action n’est guère significative en termes réels et certainement pas déstabilisante, sauf dans la mesure où elle produit des réponses républicaines exagérées, puis des réactions de l’administration, comme le report du voyage du secrétaire Blinken.

La Chine, soit dit en passant, a rapidement cherché à désamorcer la tension associée à l’incident, son ministère des Affaires étrangères exprimant ses regrets, blâmant la trajectoire du ballon sur les vents en altitude et affirmant que le ballon menait des recherches sur le climat.

Que ce soit un signe de culpabilité ou simplement une reconnaissance qu’il s’agit d’un mal de tête dont ils n’avaient pas besoin, cela reste à voir. Cependant, cela suggère que le gouvernement chinois n’avait pas l’intention à ce moment d’aggraver les tensions entre les deux pays. (Cela attendra jusqu’à ce que le président McCarthy se rende à Taïwan, comme il a promis de le faire.)

Avec un peu de chance, les têtes plus froides prévaudront et ce ballon dérivera simplement dans la mémoire. Cela dit, tout l’incident a produit un élément de renseignement important, non seulement pour la Chine, mais aussi pour les États-Unis.

La relation internationale la plus importante au monde est sur une gâchette en ce moment. Il y a des forces qui cherchent activement à l’aggraver. C’est un moment qui demandera aux deux parties de faire preuve de prudence, d’essayer d’éviter les provocations inutiles et, plutôt que de réduire ou de retarder les opportunités d’échange, de consacrer plus de temps aux communications de haut niveau pour améliorer la compréhension et trouver des mécanismes permettant de réduire les tensions.

L’alternative est bien trop dangereuse à envisager. Il a peut-être été mieux décrit dans le tube de 1983, espérons-le, pas trop prophétique, du groupe de new wave allemand Nena, “99 Luftballons” dans lequel un certain nombre de ballons errants traversant une frontière dans un monde à fleur de peau provoquent une conflagration nucléaire.