Mis à jour le 1er mars 2017
“Frank Ocean apparaît avec l’aimable autorisation de Frank Ocean”, lit-on dans les notes de pochette du nouveau single “Slide” de Calvin Harris, qui, en cette fin février inhabituellement chaude, a lancé la bataille de la chanson de l’été 2017. La plupart des artistes n’apparaissent nulle part que grâce à leur maison de disques, mais Ocean est un agent libre et cette chanson est une autre surprise dans sa réécriture en cours de la célébrité pop.
L’été dernier, le buzzy chanteur de R&B a brisé des années de silence inexpliqué avec un duo d’albums, Sans fin et Blond), qui a défié les conventions à la fois musicalement et commercialement. La dernière des deux versions, celle qui était en fait à vendre et qui comportait des chansons distinctes, contrairement au projet audiovisuel en streaming de forme libre. Sans fin– n’est pas arrivé via sa maison de disques, Def Jam, mais indépendamment. Après des années de querelles (et avec l’aide d’Apple, le nouveau patron d’entreprise des artistes pop indépendants des labels), il s’était libéré du type de contrat qui était autrefois considéré à la fois comme un prix et une nécessité pour les nouveaux chanteurs.
Il semblait possible qu’il utilise ensuite cette nouvelle liberté pour s’enfoncer plus profondément dans un état d’esprit anti-commercial et anti-pop. Blond) est un chef-d’œuvre, mais étrange : la plupart du temps exempt de batterie, de structures de chansons reconnaissables et de tout ce qui pourrait être un succès. Il lui a fallu quatre ans pour le faire, avait deux orthographes concurrentes pour son nom et comportait un magazine imprimé lié. Vous pouvez comprendre pourquoi son créateur pourrait ne pas vouloir avoir à exécuter tout son matériel devant A&R d’Universal Music Group. Et vous pourriez deviner que les futurs projets Océan deviendraient encore plus ésotériques.
Mais aujourd’hui, la bonne nouvelle est qu’Ocean n’a pas entièrement décidé de retenir ses talents – une voix qui transmet à la fois des sentiments et une attitude, une oreille aventureuse, une sensibilité lyrique intelligente et amusante – à la course à la radio. Il est associé à Calvin Harris, la star écossaise de l’EDM célèbre pour ses tarifs du Top 40 peu subtils mais irrésistibles comme “This Is What You Came For” (son succès de l’été 2016, avec Rihanna) et “We Found Love” (son succès de l’été 2011, avec , encore Rihanna). Pour compléter l’affiche, les deux tiers de Migos, le groupe de rap d’Atlanta qui a connu un succès national révolutionnaire en 2017 avec l’album tricky-fun Culture et le hit n°1 “Bad & Boujee”.
Le talent de Harris pour consolider les tendances populaires et les pousser légèrement vers l’avant est exposé ici, avec le rythme de “Slide” qui aspire le récent funk revivaliste de Bruno Mars et la maison tropicale aérée de Justin Bieber pour un mélange qui ne révélera que son plein potentiel quand on l’entend sur la plage. L’une des signatures des derniers jours d’Ocean, une voix grinçante manipulée, ouvre la piste avec le couplet “Je pourrais vider mon compte bancaire / Et acheter ce garçon avec une pipe”, faisant apparemment référence à un tableau de Picasso qu’il veut sur son mur.*
Le jumelage d’artistes ici est notable plus que pour des raisons musicales. Interrogé sur le rappeur Makonnen qui venait de révéler son homosexualité, Migos a déclaré qu’il semblait « merdé » et « débile » qu’il avait auparavant mis un personnage dur et sage. Le groupe a ensuite présenté des excuses disant qu’ils étaient d’accord avec les homosexuels, mais cela n’a pas tout à fait répondu aux stéréotypes qu’ils semblaient approuver. En tout cas, ils sont maintenant sur une piste avec Frank Ocean, qui a secoué le hip-hop avec un aveu en 2012 d’une liaison avec un homme – et qui a depuis brouillé toutes sortes d’attentes sur la culture, le machisme et le sexe.
Les Migos eux-mêmes sonnent bien, la viscosité de leurs flux distinctifs est soudainement plus claire que jamais sur un rythme aussi robuste et ensoleillé. Les vers d’Ocean semblent parler de manière énigmatique et lasse du moment à la fin d’une nuit dans le club où les lumières s’allument et vous voyez qui vous pourriez ramener à la maison ; Les paroles de Migos se vantent explicitement de boire, de manger et de baiser hétérosexuel dans le monde entier. Les divisions entre les sensibilités d’Ocean, de Migos et de Harris ne pourraient pas être plus claires, mais la chanson rappelle le pouvoir de la pop de faire glisser ensemble des éléments très différents.
* À l’origine, cet article a mal cité les paroles d’Ocean comme « achetez une pipe en bois à ce garçon ». Nous regrettons l’erreur.
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