Ce qui manque à l’Utah : les lois restreignant les médias sociaux pour les enfants contournent le débat de société nécessaire

Selon certains observateurs, une décision prise cette semaine par l’État de l’Utah de restreindre l’accès des mineurs aux plateformes de médias sociaux est un faux pas maladroit dans ce qui est en fait une conversation sociétale indispensable.

L’Utah a adopté une législation radicale, devenant le premier État américain à donner suite à un débat qui s’intensifie en Amérique et dans le monde sur l’impact négatif des médias sociaux sur les enfants.

Le gouverneur républicain Spencer Cox a adopté jeudi la loi sur la réglementation des médias sociaux, le même jour que le PDG de TikTok a témoigné devant un comité du Congrès, où l’impact des applications sur les jeunes était un sujet brûlant.

La nouvelle législation oblige les sociétés de médias sociaux telles que Facebook, Instagram et TikTok à vérifier l’âge de tous les utilisateurs de l’État avant de rejoindre leurs plateformes. Il oblige également les entreprises à obtenir le consentement parental avant que les mineurs puissent créer un compte, et établit un couvre-feu pour les moins de 18 ans afin de restreindre l’accès entre 22h30 et 6h30.

“Nous ne sommes plus disposés à laisser les entreprises de médias sociaux continuer à nuire à la santé mentale de nos jeunes”, a tweeté le gouverneur républicain.

“L’Utah ouvre la voie à la responsabilisation des entreprises de médias sociaux – et nous ne ralentirons pas de sitôt.”

Dans le cadre de la nouvelle législation, il sera également interdit aux entreprises de médias sociaux de faire de la publicité auprès des mineurs, de recommander des comptes à suivre et de collecter, partager ou utiliser leurs informations personnelles.

De nouvelles réglementations devraient entrer en vigueur en mars 2024, mais on ne sait pas comment elles seront appliquées, et les sociétés de médias sociaux pourraient intenter une action en justice pour bloquer le projet de loi. Les entreprises peuvent également avoir besoin de développer des techniques pour vérifier les âges de manière à résister à la manipulation, ce qui n’est pas simple, selon un expert de Toronto.

« Nous devons avoir des conversations et des actions sérieuses sur la manière dont les entreprises de médias sociaux suivent et partagent les informations des jeunes, et sur la manière dont les algorithmes façonnent leur expérience du contenu ; mais cette restriction ne fait rien de tout cela », a déclaré Richard Lachman au Star.

Lachman est professeur agrégé à la School of Media de la Toronto Metropolitan University. Ses intérêts de recherche comprennent les médias sociaux, les médias numériques et la culture, et la vie privée.

« Au lieu de cela, il cible une population vulnérable et l’isole sans aborder les questions de contenu, de confidentialité et d’accès. Des restrictions qui pourraient avoir un sens pour un enfant de moins de 10 ans seraient désormais appliquées à un adolescent de 16 ans.

Le même avis a été exprimé début mars par l’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif qui défend les libertés civiles. La fondation avait publié une lettre contestant la proposition initiale du projet de loi de l’Utah, déclarant que les jeunes ont un « droit à l’information du premier amendement » et que beaucoup utilisent ces plateformes en ligne pour se renseigner sur l’actualité.

Alors que l’Utah est le premier État à introduire une législation limitant l’accès aux médias sociaux, ce n’est pas le seul à avoir essayé. Les nouvelles mesures sont intervenues dans un contexte de tensions publiques accrues et d’appels à l’action politique concernant le contenu des médias sociaux qui expose les enfants à l’exploitation et encourage l’automutilation chez les jeunes.

Depuis que les États-Unis ont interdit l’utilisation de TikTok sur les appareils gouvernementaux, de plus en plus de législateurs américains ont déclaré qu’ils cherchaient à réglementer davantage les entreprises de médias sociaux. Des États républicains tels que l’Ohio, le Texas, l’Arkansas et la Louisiane ont des propositions en cours, ainsi que le Connecticut, un État détenu par les démocrates.

“Tout cela se produit à un moment où nous assistons à une remise en question légitime des méfaits des médias sociaux en relation avec la santé mentale des jeunes et l’ingérence politique”, a déclaré Lachman.

«Les législateurs à travers les États-Unis testent les eaux. Nous voyons également des conservateurs profiter de ce moment, utilisant le langage des droits des parents pour imposer de sérieuses restrictions contre les minorités de genre et les valeurs sociales auxquelles ils s’opposent.

Un projet de loi dans le Connecticut, par exemple – qui n’a pas encore été voté – a également proposé une législation obligeant les sociétés de médias sociaux à obtenir le consentement parental avant d’autoriser toute personne de moins de 16 ans à utiliser leurs plateformes, dans le but de soutenir la santé mentale des enfants selon les sponsors du projet de loi.

L’année dernière, la Californie a promulgué une loi empêchant les entreprises technologiques de profiler des enfants ou d’utiliser des informations personnelles d’une manière qui pourrait causer des dommages physiques ou psychologiques.

Une audience du comité du Congrès au cours de laquelle le PDG de TikTok, Shou Chew, a témoigné, tenue le même jour que l’adoption du projet de loi de l’Utah, a vu les législateurs s’unir sur leur frustration face à l’utilisation d’algorithmes et de publicités ciblées par les sociétés de médias sociaux et le manque de responsabilité.

“Dans les minutes qui suivent la création d’un compte, votre algorithme peut promouvoir l’automutilation suicidaire et les troubles de l’alimentation chez les enfants”, a déclaré la représentante Cathy McMorris Rodgers.

« Nous devons sauver nos enfants des grandes entreprises technologiques comme la vôtre, qui continuent de les abuser et de les manipuler pour votre propre profit. C’est pourquoi le Congrès doit promulguer une loi complète sur la confidentialité et la sécurité des données pour donner aux Américains plus de contrôle sur leurs informations », a déclaré le représentant Gus Bilirakis.

« Malgré la couverture médiatique constante de ce problème, votre entreprise continue de nourrir nos enfants avec ce contenu dangereux et préjudiciable. Pouvez-vous expliquer aux parents de mon district du Congrès pourquoi (ils) ne devraient pas mettre en place des contrôles parentaux pour leurs enfants afin qu’ils ne voient pas le contenu, ce qui encourage les troubles de l’alimentation ou le suicide ? » a demandé le représentant de l’Ohio, Troy Balderson.

Il est déjà interdit aux entreprises de collecter des données sur les enfants de moins de 13 ans en vertu de la loi fédérale sur la protection de la vie privée en ligne des enfants. La plupart des plateformes de médias sociaux interdisent techniquement aux moins de 13 ans de rejoindre leurs plateformes en raison de cette loi de 1998 – mais la plupart des enfants travaillent autour de cela.

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