CRACOVIE, Pologne – Un militant pacifiste de la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, a roulé 109 poussettes sur une place la semaine dernière pour représenter les enfants qui avaient été tués pendant la guerre avec la Russie. Quelques heures plus tard, l’image était disponible pour des millions de personnes sur leurs téléphones.
Une petite fille réfugiée dans un sous-sol à Kiev a chanté une interprétation obsédante de “Let it Go”, du film “Frozen”, et le clip a fait le tour du monde. Un violoncelliste a interprété une sombre suite de Bach dans une rue de Kharkiv, avec des débris et la façade sans fenêtre d’un bâtiment endommagé servant de toile de fond, et des milliers de personnes ont regardé.
Ces aperçus déchirants de la vie en Ukraine depuis l’invasion russe sont devenus de puissantes munitions dans une guerre de l’information qui se déroule sur les réseaux sociaux. Pour certains, la messagerie est devenue un champ de bataille crucial complétant les performances de l’armée ukrainienne sur les lignes de front physiques, alors que les images et les informations se propagent sur Instagram, Facebook, Telegram et TikTok.
“Nous vivons la guerre de manière très viscérale à travers les flux de médias sociaux”, a déclaré Emerson Brooking, chercheur principal résident à l’Atlantic Council, un groupe de réflexion sur les affaires internationales basé à Washington. « La transformation de l’Ukraine en une nation en guerre est tout simplement brutale. Et donc cela a particulièrement résonné auprès du public occidental.
Les médias sociaux sont depuis longtemps un lieu où les militants organisent et partagent des informations, ainsi qu’un lieu pour recruter des combattants ou semer la désinformation. Mais dans cette bataille, la prolifération d’images montrant le bilan humain de la guerre a aidé l’Ukraine à projeter l’image d’un pays de survivants fidèles avec une moralité élevée, tout en présentant la Russie comme un agresseur impitoyable – une impression renforcée par la condamnation et les sanctions mondiales. .
M. Brooking a déclaré que l’Ukraine avait un avantage supplémentaire parce que la Russie ne s’était pas livrée au même niveau de désinformation que par le passé, en partie parce que le gouvernement de Moscou a nié l’étendue de la guerre.
Mais les comptes du gouvernement russe ont activement remis en question la véracité des comptes civils ukrainiens vérifiés apparaissant sur les réseaux sociaux.
Ces efforts n’ont fait qu’approfondir la détermination d’Anastasiya Magerramova à montrer au monde la dévastation en Ukraine. Mme Magerramova, 27 ans, attachée de presse de l’hôpital pédiatrique Okhmatdyt de Kiev, a déclaré qu’elle avait le sentiment de mener son propre combat – une lutte pour la vérité parallèlement au conflit entre soldats – alors que ses compatriotes prennent les armes.
Mme Magerramova et une poignée de collègues ont documenté l’afflux de civils blessés. Elle et quelques autres ont emménagé à l’hôpital, dormant dans les salles et travaillant 24 heures sur 24, téléphones à la main et caméras prêtes. Ils publient les images sur Instagram, Facebook et Telegram avec des descriptions détaillées de ce qui est arrivé à ceux montrés sur les images.
“Je sens que mon travail est important, c’est aussi comme une arme”, a-t-elle déclaré. « Je veux montrer au peuple les conséquences de cette guerre : de pauvres enfants avec des éclats d’obus dans les jambes, les bras, dans la tête. Ce n’est pas OK, ça ne devrait pas être comme ça.
Les comptes de médias sociaux de l’hôpital sont devenus une documentation courante du bilan civil, montrant – souvent avec des détails atroces – la souffrance de ceux qui sont pris dans la guerre.
Samedi, Mme Magerramova a publié sur les réseaux sociaux une photo d’une jeune mère, Olga, qui avait utilisé son corps pour protéger son bébé des bombardements. Les déboires de la famille – le père a également été blessé – se sont instantanément répercutés dans le monde entier, repris d’abord par le gouvernement, puis par les militants, les médias ukrainiens et plus tard, les médias internationaux.
Les histoires personnelles font sonner le téléphone de Mme Magerramova alors qu’elle répond aux appels de journalistes du monde entier.
Les groupes de la société civile et les organisations humanitaires basées à l’intérieur et à l’extérieur de l’Ukraine ont également joué un rôle essentiel en amplifiant les voix, se transformant en une sorte d’armée militante pour vérifier et diffuser les informations.
Marta Barandyi a créé Promote Ukraine, un centre médiatique non gouvernemental, en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine. Lorsque l’invasion à grande échelle a commencé en février, les rangs des volontaires du groupe ont grossi et il a étendu sa présence en ligne.
Des dizaines de bénévoles se portent maintenant volontaires et passent leurs journées publier des informations en lignecertains travaillant à distance depuis l’Europe et d’autres partageant des mises à jour de villes ukrainiennes assiégées.
“Nous essayons d’être une plate-forme de communication profonde pour les Ukrainiens qui se trouvent en Ukraine, ainsi que pour les Ukrainiens qui ont fui l’Ukraine et qui ont des histoires à partager”, a déclaré Mme Barandyi. Son groupe traduit les rapports des personnes sur le terrain et des sources gouvernementales en anglais, et cette semaine a commencé à organiser des conférences de presse pour amplifier davantage les histoires.
Certains des bénévoles de son groupe travaillent dans un centre de la société civile ukrainienne récemment ouvert dans un bâtiment du Parlement européen à Bruxelles.
Maryna Yaroshevych, responsable du plaidoyer pour Promote Ukraine, a déclaré qu’elle pensait que la puissance de certaines des images avait déjà contribué à la pression publique pour des sanctions contre la Russie.
“Ils ouvrent le cœur des Européens et des gens du monde entier”, a-t-elle déclaré. “De cette façon, les gens ordinaires peuvent faire pression sur les politiciens pour qu’ils interviennent et fassent quelque chose.”
Bien que certains échanges d’informations soient coordonnés, bon nombre des images les plus déchirantes se sont propagées de manière organique, a déclaré M. Brooking du Conseil de l’Atlantique.
Il y a également eu un certain nombre de personnes qui ont regroupé des détails partagés sur des comptes Telegram gérés par le gouvernement et écrits en ukrainien, puis les ont partagés sur Twitter en anglais, les mettant sous les yeux de milliers de journalistes internationaux.
“Il y a certainement des entonnoirs qui diffusent plus de séquences de guerre brutes sur Twitter”, a déclaré M. Brooking. “Donc, c’est coordonné de cette manière, mais après la publication de ces images, j’ai l’impression que l’élan viral est vraiment basé davantage sur les images elles-mêmes.”
Parce que les combats ont rendu certaines parties de l’Ukraine inaccessibles à tous sauf à une poignée de journalistes, les histoires personnelles partagées par les civils sur les réseaux sociaux sont devenues encore plus convaincantes.
Nadezhda Sukhorukova, qui a réussi à s’échapper du port sud assiégé de Marioupol et qui se trouve maintenant près d’Odessa, une ville plus à l’ouest, avec son fils, a décrit vivre un “enfer” alors que les Russes bombardaient sans cesse Mariupol. Pendant des semaines, elle s’est cachée dans un sous-sol, n’osant sortir que pour le nécessaire.
« Un voisin a dit que Dieu avait quitté Marioupol. Il avait peur de tout ce qu’il voyait », a écrit Mme Sukhorukova dans une série de publications sur Facebook après son évasion à la fin de la semaine dernière.
Les seuls journalistes internationaux qui étaient restés ces dernières semaines étaient une équipe de l’Associated Press. Mais ils ont été contraints de fuir la semaine dernière après avoir figuré sur une liste noire russe.
Ainsi, le récit de Mme Sukhorukova, comme les autres récits sporadiques qui ont filtré, a été crucial pour transmettre la dévastation à Marioupol.
“Les morts gisent dans les entrées, sur les balcons, dans les cours”, a écrit Mme Sukhorukova dans l’un des messages partagés des milliers de fois.
Elle a déclaré dans une interview par téléphone qu’elle ne s’attendait pas à ce que son histoire intéresse qui que ce soit et avait composé les idées dans sa tête lorsque Internet a été coupé “juste pour ne pas devenir folle”. Ses premiers messages étaient de dire à des amis qu’elle était vivante.
“Une fois, j’ai pensé que si j’écrivais, tout changerait”, a-t-elle déclaré. “Mais, malheureusement, personne ne fait sortir les gens de la ville, personne ne ferme le ciel.”
Joan Donovan, directrice de recherche au Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy de Harvard, qui a étudié comment l’information se propage en ligne, a déclaré que si les médias sociaux permettent parfois à la désinformation de prospérer, ils peuvent aussi être un amplificateur de voix inconnues.
Elle a dit qu’elle espérait que l’accent resterait sur les comptes rendus sortant d’Ukraine, en particulier si et quand l’attention des médias occidentaux sur la guerre s’estomperait.
“Il sera encore plus important que les gens documentent et partagent leurs expériences directes de la guerre”, a-t-elle déclaré, “et que le public concerné ne détourne pas le regard”.
Natalia Yermak a contribué aux reportages de Vinnytsia, en Ukraine.
