Chasses à l’ours polaire, reconstitutions historiques et autres images d’un nouveau livre de photos sur le Nouveau-Brunswick

Depuis l’enfance de Darren Calabrese, sa mère lui a dit qu’un jour il devrait quitter Douglas Harbour, le hameau agricole du Nouveau-Brunswick où il est né, et chercher le succès ailleurs. Elle savait que les opportunités de la région étaient limitées, tant pour sa future carrière que pour d’autres expériences de vie. Elle avait raison. Il est allé à Halifax pour l’université, où il a rencontré sa future épouse, Tammy, également des Maritimes. Finalement, le couple s’est installé à Toronto, où Calabrese a développé une carrière de documentariste et de photojournaliste, et Tammy d’infirmière. Pendant 11 ans, Calabrese a été pigiste pour des publications telles que le Globe and Mail, Monocle et Les actualites, voyageant dans des endroits comme la Tanzanie et le Japon en mission.

Puis en juin 2014, il a reçu une terrible nouvelle. Sa mère était décédée dans un accident anormal : une branche de chêne s’est cassée et est tombée sur elle alors qu’elle dégustait un verre de vin dans la propriété familiale. À minuit, Calabrese était de retour à la maison. Il a finalement réalisé qu’il devait rester pour aider son père, qui souffrait de symptômes de trouble de stress post-traumatique après l’accident. Calabrese et Tammy avaient toujours parlé de revenir en arrière, et à la fin de 2015, ils avaient rendu le déménagement permanent. S’installant à Halifax, lui et sa famille se rendaient régulièrement à la ferme du Nouveau-Brunswick et y accueillirent bientôt leur deuxième fille.

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Les gens parlent du brouillard du chagrin, mais pendant ce temps, la familiarité de la côte Est est devenue plus nette pour Calabrese. Il ressentait un lien intense avec la terre : sa famille vit sur ces 400 acres depuis le 18e siècle, et maintenant il pouvait regarder ses filles jouer sur la même étendue de front de mer intacte que lui, son père et sa grand-mère. “Les photos de nous se ressemblent tous”, dit-il. “Je ne prends pas cela pour acquis, pas une seconde.”

En 2016, Calabrese travaillait sur un livre d’essais et de photos – des photos prises en mission, des images personnelles, de vieux instantanés de famille. Il s’agissait de sa famille et de la région, et de la façon dont il se débat avec sa place dans les deux. Puis, en septembre 2020, son père est décédé subitement d’une crise cardiaque. Calabrese a passé la saison des cerfs à réécrire le livre, enlevant le rembourrage qu’il avait inconsciemment mis pour protéger son père. “Il serait d’accord avec tout, mais je ne voulais pas lui causer plus de douleur”, explique Calabrese. « Il serait ravi que notre famille et notre maison soient dans un livre. Qu’il y aurait un héritage durable.

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Ce livre, sorti maintenant, s’appelle Laisser de bonnes choses derrière, et les idées de perte, de tradition et, oui, d’héritage la traversent comme une rivière. Depuis son arrivée en Nouvelle-Écosse, Calabrese a documenté les relations entre les communautés de la côte Est et leurs paysages, capturant les chasses à l’ours polaire dans le nord du Labrador et les élevages d’huîtres au Cap-Breton. “Il y a une tension”, écrit-il, “entre la persévérance de la tradition et l’inévitabilité du changement”. Ici, Calabrese parle de quelques images de son livre qui capturent la relation en constante évolution entre la terre du Canada atlantique et les gens qui l’habitent.

« J’ai photographié cette image pour un reportage sur les commotions cérébrales dans le football et la sécurité du jeu au Nouveau-Brunswick. C’est agréable d’un point de vue esthétique, avec l’équipe alignée pour l’hymne national et tous les casques et uniformes oranges. Mais ce qui fait de cette image une image pour moi, c’est l’enfant au centre qui regarde le ciel. Il apporte une qualité calme et lugubre à l’image. Je ne sais pas ce qui se passait dans sa tête. L’équipe qu’ils étaient sur le point d’affronter était connue pour jouer un jeu particulièrement physique, alors peut-être qu’il a juste reconnu ce qui l’attendait.

« Quiconque a grandi dans le Canada rural sait à quel point les concours sont importants pour la communauté. Des générations de femmes – grand-mères, mères, filles – y participent. Il s’agit du spectacle de la princesse Oqnali’kiaq de la Première nation Eskasoni, une communauté mi’kmaq de l’île du Cap-Breton. Le portrait d’Alizabeth Jeddore ouvre le chapitre « Île » du livre. Ici, on la voit faire une pause dans la pratique de la «chanson de la femme forte», qu’elle a interprétée en l’honneur des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées.

« J’ai toujours été fasciné par le marmonnage. C’est une tradition qui remonte à des siècles : vous vous déguisez avec tout ce que vous avez sous la main, comme Sarah Ferguson et son chien l’ont fait ici, et rendez visite à vos voisins à l’improviste aux alentours de Noël. C’est de la pure absurdité de la côte Est. Il n’y a aucune raison logique pour que des traditions comme celle-ci existent, mais elles existent. Il y a une persévérance à eux, parce qu’ils sont significatifs pour les communautés qui les pratiquent. Les meilleurs sont spéciaux et uniques. Ils n’ont pas besoin d’être spectaculaires.

“C’est la base de l’arbre qui a tué ma mère. Nous avons enlevé beaucoup d’arbres environnants immédiatement après l’accident pour être en sécurité, mais nous avons gardé la souche – elle fait partie du paysage et de notre histoire, qu’elle soit là ou non. Nous avons donc décidé de le décorer et de lui donner un nouveau contexte. Mes filles, Harriet et June, ont peint des rochers avec ma cousine Caryn. C’est la persévérance. C’est ce que font les familles quand on perd quelqu’un. Vous le portez et vous l’intégrez à votre vie. Vous pourriez essayer de l’éviter, mais à la fin, il est toujours là.

« Je n’avais pas la patience de chasser quand j’étais enfant. Puis, un jour, j’étais sur la 401 à l’extérieur de Toronto quand j’ai réalisé que si je pouvais m’asseoir dans la circulation, je pouvais m’asseoir dans les bois. En 2015, six saisons après, j’ai abattu mon premier cerf. Mon père et moi l’avons apporté à la boucherie de Willie Mckellar à Minto, au Nouveau-Brunswick, un village près de l’endroit où j’ai grandi. Je n’avais pas mon appareil photo sur moi, mais quand j’ai vu ces bois d’orignal sécher sur un toit – une chose tout à fait normale à voir pendant la saison de l’orignal et du chevreuil dans le Canada rural – j’ai couru jusqu’à chez moi pour l’obtenir. Ce jour-là était la première fois que mon père et moi étions vraiment lâches et à l’aise l’un avec l’autre à la maison. Nous buvions de la bière et riions, et tout allait bien.

« Un rorqual bleu s’est échoué sur une plage au sud d’Halifax en 2021, et après de longues discussions, nous avons emmené nos filles pour lui rendre hommage. C’était beau, des gens plaçaient des fleurs sur sa queue. Il y avait une telle vénération pour cette baleine de 30 mètres de long. Il est impossible de saisir l’ampleur de sa taille tant qu’il n’est pas devant vous. J’aurais aimé ne pas le voir de cette façon, mais il y a beaucoup à découvrir de ces expériences émotionnelles. Nous en avons parlé avec nos enfants tout le long du chemin du retour – pourquoi il est mort, ce qui va se passer ensuite. Et mon aîné a passé la semaine suivante à lire sur les baleines bleues.

« Joe Googoo est un ostréiculteur du Cap-Breton de la Première Nation Waycobah avec près de cinq décennies d’expérience. Depuis qu’une maladie mortelle appelée MSX a tué l’industrie ostréicole du lac Bras d’Or en 2002, il travaille avec des chercheurs pour combiner les connaissances traditionnelles et la science moderne afin de ramener l’ostréiculture commerciale au Cap-Breton. Il met littéralement son sang et sa sueur dans sa récolte – c’est ce que cela signifie pour lui.

« Le Nunatsiavut, le territoire inuit qui s’étend le long de la côte du nord du Labrador, a une chasse annuelle à l’ours polaire. C’est la tradition. C’est ainsi qu’ils vivent depuis des milliers d’années. D’un point de vue pratique, c’est aussi de la viande, qui est répartie dans des congélateurs communautaires tout le long de la côte. Après que le groupe a eu cet ours, il y a eu un tel buzz : excitation, fierté, gratitude. Lorsque les motoneiges ont ramené l’ours en ville, c’était comme un cortège funèbre – il y avait une compréhension totale que cet animal s’était livré pour eux.