Depuis cinq ans maintenant, je couvre l’exil de Colin Kaepernick de la National Football League. Pendant cinq ans, j’ai crié à la lune sur la façon dont la NFL a choisi de “blackballer” un quart-arrière de qualité parce qu’il a eu la témérité de s’en soucier suffisamment pour protester contre la violence policière pendant l’hymne national. Pendant cinq ans, j’ai écrit sur les terribles quarterbacks qui trouvaient emploi après emploi alors que Kaepernick avait le nez collé contre la fenêtre. Pendant cinq ans, j’ai écrit sur la façon dont Kaepernick s’entraînait six jours par semaine pour une éventuelle chance de revenir, même lorsque de soi-disant experts disaient que ce jour ne viendrait jamais.
Maintenant, après cinq longues saisons, il semble que Kaepernick ait enfin sa chance – et j’ai du mal à m’en soucier. Cela devrait être la fin du conte de fées de la saga Kaepernick, ou du moins la fin d’un chapitre central. L’équipe qui semble prête à tenter sa chance avec le talentueux paria n’est autre que les Las Vegas Raiders, une organisation qui, depuis 50 ans, a adopté une sorte d’image rebelle, se déplaçant de ville en ville et signant avec bonheur des joueurs au passé mouvementé. . Cette image et cette réalité ont été façonnées par le défunt propriétaire de la franchise Al Davis, et se poursuivent avec son fils Mark. C’est aussi une équipe qui a passé l’année dernière embourbée dans le scandale sur de nombreux fronts, et cela ne me dérangerait pas de changer le récit. (Mark, comme son père, n’est pas exactement aimé dans les cercles de propriété, et on a le sentiment que c’est ainsi qu’il l’aime.)
Mark Davis a fait flotter un ballon d’essai en février lorsqu’il a déclaré dans une interview – en pas exactement une mode subtile :
Je crois en Colin Kaepernick. Il mérite toutes les chances du monde de devenir quart-arrière dans la Ligue nationale de football. Je m’y tiens toujours. Si nos entraîneurs et notre directeur général veulent le faire venir, je l’accueillerais à bras ouverts.
Tout cela ajoute que les Raiders sont un point d’arrêt presque cinématographique. L’histoire pourrait aussi se multiplier. Si Kaepernick fait partie de l’équipe après une mise à pied de cinq ans, cela pourrait être une mise en accusation incroyable de la NFL pour le temps qu’il a perdu, et, chaque semaine, cela placerait Kaepernick au centre du cycle des nouvelles de la ligue. Et si le partant des Raiders, Derek Carr, est mis au banc ou blessé, et que Kaepernick entre dans le match, le monde du sport cesserait complètement de tourner.
Et pourtant, encore une fois, j’ai du mal à m’en soucier. L’une des raisons en est bien sûr les massacres de Buffalo, du comté d’Orange et d’Uvalde. Il est difficile de ressentir quoi que ce soit face à de telles horreurs au-delà d’une tristesse lasse coupée de secousses d’indignation.
L’autre raison pour laquelle il est difficile de s’en soucier, c’est qu’il y a beaucoup de rebondissements à venir, et cela va être soutenu par une machine médiatique d’un milliard de dollars avec laquelle les critiques ne pourraient pas commencer à rivaliser. Si Kaepernick fait les Raiders, regardez-le se transformer en un récit sur l’ouverture de la NFL comme par magie. Regardez les propriétaires parler de l’évolution de la ligue. Regardez-les dire que c’est la preuve que Kaepernick n’a jamais vraiment été blackballé et que l’idée même était une invention de la presse «réveillée». Regardez-les se casser les bras en se tapotant le dos. Ils seront sans vergogne et espèrent que le public est trop captivé par les matchs de ce dimanche pour même remarquer une réécriture en temps réel de la propre histoire de la ligue. Ils ne diront jamais la vérité : au-delà de Mark Davis qui ne se soucie pas vraiment de ce que pensent les autres propriétaires de franchises, tout ce qu’il a fallu pour qu’ils soient d’accord avec cela a été la plus grande manifestation de l’histoire des États-Unis il y a deux étés. Il a suffi d’une crise nationale et d’un vilain contrecoup pour que la ligue cligne enfin des yeux.
Cela me rappelle comment la Major League Baseball vénère Jackie Robinson à travers un récit qui suggère que la ligue était du bon côté de l’histoire, même s’il y avait des joueurs racistes au hasard. Cela ignore le fait que le directeur général de chaque équipe, à l’exception de la branche des Dodgers, Rickey, a voté pour ne pas intégrer le sport. Il ignore également la manière dont les autres propriétaires de franchise ont conduit les ligues noires à la faillite alors qu’ils les pillaient pour des talents sans compensation.
Si Kaepernick signe, la NFL fera en une semaine ce qu’il a fallu des décennies à la MLB pour accomplir : réécrire son rôle dans sa propre histoire. Face à cela, nous avons besoin d’exposer la réalité des cinq dernières années. Mais nous avons également besoin de la conviction fondamentale que ce que nous faisons compte vraiment. Je le crois de tout mon cœur, mais, aujourd’hui du moins, je n’en suis pas là. Bonne chance à Kaepernick et bravo à tous ceux qui se sont tenus à ses côtés. Mais s’il vous plaît, tenez la ligue responsable de la réalité qu’elle a créée – celle où elle a volé le prime d’un quart-arrière parce qu’il a osé s’en foutre.
