Comment Biden a perdu l’Arabie saoudite

Pourtant, les deux parties seraient enthousiastes et la nouvelle de la reprise des discussions envoie un signal alarmant. L’Arabie saoudite s’est engagée en 1974 à ne faire son commerce pétrolier qu’en dollars, en échange de garanties de sécurité de la part de Washington. L’administration Biden a sapé cette relation à chaque tournant, et de toute évidence, les Saoudiens en ont marre.

L’une des premières actions de politique étrangère de l’administration a été de mettre fin au soutien américain à la guerre saoudienne contre les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen. Il a également supprimé la désignation terroriste des Houthis. La Maison Blanche a ensuite reporté une vente d’armes prévue à Riyad – une gifle sécuritaire qui n’a été annulée qu’à la fin de l’année dernière.

Les Houthis ont rendu le cadeau de M. Biden en envoyant des drones et des missiles pour attaquer les champs pétrolifères et les villes de l’Arabie saoudite et de son allié, les Émirats arabes unis. Pendant ce temps, les Saoudiens regardent, consternés, M. Biden à la poursuite d’un nouvel accord nucléaire qui donnera à l’Iran les ressources nécessaires pour financer des guerres par procuration contre l’Arabie saoudite, jusqu’à ce que Téhéran obtienne sa propre bombe nucléaire.

M. Biden et ses conseillers disent que tout est question de droits de l’homme. Ils sont montés en ville sur un grand cheval concernant le meurtre orchestré à Riyad en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi. Le secrétaire d’État Antony Blinken a évoqué des préoccupations humanitaires lorsqu’il a levé la désignation de terroriste des Houthis.

Le meurtre de Khashoggi était scandaleux et la situation du Yémen est désespérée, mais le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a fait d’autres pas vers la libéralisation intérieure. Plus précisément, les États-Unis ont besoin de tous les amis qu’ils peuvent garder dans une partie difficile du monde. Les internationalistes nobles qui peuplent l’administration Biden supposent, à tort, qu’une puissance comme l’Amérique a le luxe de coopérer uniquement avec les personnes moralement pures.

Les Saoudiens recalculent leurs intérêts maintenant qu’ils craignent de ne pas pouvoir compter sur les États-Unis, au milieu de l’hostilité de l’administration Biden et de l’horrible retrait de l’Afghanistan. Le prince héritier a refusé les supplications de M. Biden de pomper plus de pétrole, et il aurait même refusé de prendre l’appel téléphonique du président.

Pékin est heureux de s’engouffrer dans la brèche, et il pourrait en bénéficier s’il pouvait persuader Riyad de conclure un accord yuan contre pétrole. Cela aiderait Pékin à commencer à construire l’échafaudage d’un yuan mondial, y compris une plus grande dispersion de la monnaie dans le monde. Cela pourrait à son tour ouvrir la porte à la Chine pour offrir le yuan comme monnaie d’échange à des adversaires américains tels que la Russie et l’Iran. Les sanctions économiques américaines seraient d’autant moins efficaces.

Il y a beaucoup de ruine dans une monnaie de réserve, et la prééminence mondiale du billet vert perdure pour le moment. Mais Washington devrait repousser tous les défis naissants, en particulier de la part de rivaux stratégiques. C’est un travail urgent pour la secrétaire au Trésor Janet Yellen, en supposant qu’elle puisse se retirer de la campagne pour les taxes mondiales et la régulation climatique.

Le gâchis saoudien met en évidence l’échec de la marque d’internationalisme libéral vertueux de M. Biden. Le président Trump a trop souvent fait fi des valeurs américaines, mais M. Biden est allé trop loin dans la direction opposée. Lui et ses conseillers en politique étrangère semblent penser que la démagogie des droits de l’homme et le climat l’emporteront sur les intérêts américains. Les présidents qui ont réussi, comme Ronald Reagan, ont mélangé idéalisme et réalisme à propos des mauvais acteurs du monde et du besoin d’amis.

Dans cette nouvelle ère de compétition entre grandes puissances, les États-Unis ne peuvent pas se permettre de s’aliéner des alliés qui peuvent aider à dissuader les agresseurs autoritaires déterminés à nuire aux intérêts et aux valeurs des États-Unis. Les États-Unis paient le prix de la crise ukrainienne pour avoir perdu les Saoudiens.