C’était tôt le matin à la fin du mois d’août, il y a 67 ans, que Roy Bryant et son demi-frère JW Milan ont enlevé Emmett Till de la maison de son grand-oncle Mose Wright à Money, Miss. Till, qui venait de Chicago, aurait sifflé et a flirté avec la femme de Bryant, Carolyn, à l’épicerie du couple.
Bryant et Milam ont torturé et assassiné Till et jeté son cadavre mutilé dans la rivière Tallahatchie. Le corps a été découvert le 31 août 1955 et est retourné à Chicago, où sa mère Mamie a insisté pour que son fils ait un cercueil ouvert. Environ 50 000 personnes ont vu le corps. Une photographie du cadavre de Till est apparue dans Jet magazine et a été largement diffusé.
Till, qui venait d’avoir 14 ans, est devenu l’enfant vedette de la brutalité du lynchage dans le Sud.
Peniel E. Joseph, directeur fondateur de l’étude de la race et de la démocratie à l’Université du Texas, a déclaré que cette photo “a propulsé un moment transformateur dans la compréhension nationale de ce à quoi ressemblait le racisme de Jim Crow”.
Des questions subsistent sur ce que Till a pu dire ou faire qui a précipité son lynchage. “Rien de ce que ce garçon a fait ne pourrait jamais justifier ce qui lui est arrivé”, a un jour admis Carolyn Bryant à l’auteur Timothy Tyson, auteur de Le sang d’Emmett Till. Et pourtant, comme Joseph l’a souligné dans une chronique récente sur Les actualites.com, la recherche de ce qui s’est réellement passé révèle “à quel point l’Amérique est terriblement à court d’efforts pour rendre pleinement compte d’une horreur raciste dont l’au-delà est toujours en cours”.
Il y a soixante-sept ans, les journalistes de droite du Sud utilisaient ce que l’on appellerait plus tard les fausses nouvelles et la désinformation pour déformer les faits de l’histoire de Till afin de faire appel au racisme et au fanatisme de leurs lecteurs. Cela continue d’être une formule gagnante pour l’extrême droite, qu’il s’agisse de diaboliser les immigrants et d’autres minorités, de répéter les mensonges de Trump, de perpétuer les allégations frauduleuses d’une élection présidentielle volée en 2020 ou de blanchir l’insurrection au Capitole américain le 6 janvier 2021.
Tom Waring, le rédacteur pro-ségrégation du Charleston (SC) Nouvelles et Courrier, qui a sensationnalisé les détails du meurtre de Till et promu le Ku Klux Klan dans son journal, a contribué à établir la notion douteuse d’un média libéral manipulant la couverture de l’actualité.
Les journaux du Mississippi ont d’abord nié que Till ait jamais disparu – puis, lorsque son corps a été retrouvé, ont nié qu’il s’agissait de Till – même si le garçon portait une bague ayant appartenu à son père.
Le shérif du comté de Tallahatchie, HC Strider, a déclaré qu’il soupçonnait que la NAACP avait assassiné Till et jeté son corps dans la rivière. La Picayune-Item journal de Picayune, Mississippi, a accusé la NAACP d’avoir concocté la disparition de Till pour salir l’État.
Roy Wilkins, directeur exécutif de la NAACP, a déclaré que le lynchage montrait que l’État du Mississippi “avait décidé de maintenir la suprématie blanche en assassinant des enfants”.
Waring a publié un article de Nicholas Stanford qui critiquait Wilkins et a déclaré que la NAACP utilisait le meurtre pour éveiller l’opinion publique du Nord contre le Sud. Stanford était en fait le pseudonyme de John G. Briggs Jr. de Caroline du Nord, critique musical pour Le New York Timesqui est devenu furieux à la Fois‘couverture sympathique de la discrimination raciale dans le Sud. Waring a fourni à Briggs la couverture d’un pseudonyme afin qu’il puisse exprimer ses opinions suprématistes blanches et critiquer son employeur sans crainte de représailles.
Le procès de Bryant et Milam pour le meurtre de Till a commencé le 19 septembre devant un juge blanc et un jury entièrement blanc. Les journaux du Sud, dont le Nouvelles et Courriera publié des détails salaces du procès, y compris l’affirmation selon laquelle Till avait attrapé la main de Bryant, puis sa taille et lui avait dit qu’il avait été avec des femmes blanches avant de dire: “Que diriez-vous d’un rendez-vous, bébé?”
En publiant de tels détails, les journaux ont laissé l’impression aux lecteurs que ce que Till a dit ou fait était si ignoble qu’il justifiait les actions de Bryant et Milam. Le jury a disculpé Bryant et Milam. Après leur acquittement Voir Le magazine a payé 4 000 $ à Bryant et Milam pour une interview, où ils ont admis qu’ils avaient effectivement torturé et assassiné le garçon. Ils étaient protégés contre de nouvelles poursuites par l’interdiction de la double incrimination prévue par la Constitution.
Waring a été l’une des principales voix de la résistance massive après la décision de la Cour suprême des États-Unis en Brown c.Conseil de l’éducation en mai 1954 qui a déclaré la ségrégation dans les écoles inconstitutionnelle. Le tribunal a confirmé la décision dans ce qu’on a appelé Marron II en mai 1955.
En novembre, Waring a écrit un essai pour le Titreun bulletin d’information de la Conférence nationale des écrivains éditoriaux, qui disait qu’il existait un « rideau de papier » dans le Nord, où les éditeurs de journaux et de magazines présentaient des histoires pour faire avancer l’égalité raciale.
Waring a appelé les rédacteurs en chef du Nord à publier des articles de presse plus équilibrés – comme l’a fait son journal, qui défendait la ségrégation, remettait en question le patriotisme de ceux qui prônaient l’égalité raciale et publiait les noms et adresses des Noirs qui défendaient les droits civiques.
Dans un essai de janvier 1956, « The Southern Case Against Desegregation », pour Magazine d’HarperWaring a écrit que le mélange des races soumettrait les Blancs vivant dans le Sud à des taux plus élevés de « maladies vénériennes », de naissances « illégitimes », de « divorce » et de « crime », et à des taux plus faibles de ce qu’il appelait le « développement intellectuel ».
“Ce que je dis est documenté par des faits et des statistiques”, a-t-il déclaré.
Il a promis qu’il inclurait des documents à l’appui de ses faits, mais a ensuite admis qu’il ne pouvait pas le faire. Il a expliqué que ses déclarations étaient généralement acceptées. En effet, Waring et d’autres éditeurs les ont répétés encore et encore jusqu’à ce qu’ils soient généralement acceptés par leurs lecteurs.
Waring était déterminé à prouver son complot parmi les médias libéraux, qu’il y en ait un ou non. Heureusement pour lui, il est entré en contact avec Walter Briggs. Waring, Briggs et d’autres ségrégationnistes du Sud ont contribué à inventer le canard des « médias libéraux » pour tenter de discréditer les journalistes du Nord qui couvraient le mouvement des droits civiques dans le Sud.
Au début des années 1960, le sénateur de l’Arizona Barry Goldwater, Richard Nixon, Ronald Reagan et d’autres alimentaient une rhétorique raciale et anti-médias pour aider à développer l’aile conservatrice du Parti républicain dans le sud et le bas Midwest.
Cela a fonctionné alors. Ça fonctionne encore.
Donald Trump a crié aux “fausses nouvelles” pour remettre en cause la légitimité des médias, attaquer ses détracteurs politiques et saper la démocratie. Il n’a pas remporté l’élection présidentielle de 2020. Antifa n’a pas attaqué le Capitole le 6 janvier 2021. Et Emmett Till n’a pas été tué par la NAACP.
