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La destruction déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie est vaste, mais le ministère ukrainien de l’environnement est déterminé à dresser un bilan précis de l’impact sur l’environnement et à amasser des preuves pour finalement traduire la Russie en justice.
“Il est crucial pour nous d’enregistrer en détail et de collecter des preuves pour tenir la Russie responsable”, a déclaré Ruslan Strelets, ministre ukrainien de l’Environnement, à POLITICO dans une interview sur Zoom.
Depuis le début de la guerre, les forces russes ont frappé des usines chimiques, des dépôts pétroliers, des installations hydrauliques et même des centrales nucléaires ainsi que des champs, des forêts et des réserves fauniques. Ces attaques ont entraîné une augmentation de la pollution de l’air, de l’eau et des sols qui risque d’avoir des effets négatifs à long terme sur la santé des populations et l’économie du pays.
Dans le cadre d’un groupe de travail spécial, coordonné par l’Inspection écologique de l’Ukraine, un organisme d’État, une centaine de personnes recueillent des preuves des dommages environnementaux causés par la Russie. Ils fournissent des photos, des vidéos et des images satellites et se rendent dans les zones polluées, lorsque cela est possible, pour prélever des échantillons.
Assis dans son bureau à Kyiv, un drapeau ukrainien et une carte du pays derrière lui, Strelets a déclaré que le ministère travaillait avec les cabinets d’avocats Baker McKenzie et Hogan Lovells pour constituer des dossiers solides. Il a ajouté qu’il était “pleinement conscient que l’obtention d’une indemnisation pour les dommages causés à l’environnement par la Russie peut prendre des années”.
Selon le décompte du ministère, qu’il publie sur son site officiel, les forces russes ont commis 257 crimes environnementaux depuis le début de la guerre en Ukraine. Il estime le total des dommages à 13,2 milliards de hryvnia (4,2 milliards d’euros).
“C’est probablement l’un des conflits les plus documentés sur le plan environnemental”, a déclaré Doug Weir, directeur de la recherche et des politiques à l’Observatoire des conflits et de l’environnement (CEOBS), une ONG qui aide les autorités ukrainiennes à collecter des données et à mettre un prix sur les dommages environnementaux. “Et les Ukrainiens promeuvent vigoureusement les problèmes environnementaux associés au conflit.”
Le gouvernement appelle activement les gens à participer à l’effort, en lançant une application mobile – EcoZagroza, qui signifie “menace environnementale” – que les gens peuvent utiliser pour télécharger des photos et des vidéos des dommages environnementaux dont ils ont été témoins. L’application affiche également des statistiques et des informations sur les niveaux de rayonnement et la qualité de l’air, entre autres indicateurs de la santé environnementale.
Tenir la Russie responsable des dommages causés à l’environnement n’est pas seulement une question de principe pour Strelets, mais une source potentielle de financement pour la reconstruction du pays et la restauration de la nature après la guerre.
L’Ukraine, qui a officiellement demandé son adhésion à l’UE, veut reconstruire le pays pour répondre aux normes environnementales du bloc, a déclaré le ministre.
“Pendant de nombreuses années, de grandes installations industrielles ont pollué l’environnement ukrainien … mais nous utiliserons les meilleures technologies disponibles pour reconstruire les infrastructures détruites”, a-t-il déclaré.
Défis juridiques
Les options juridiques de l’Ukraine pour poursuivre les affaires qu’elle prépare sont limitées.
Entre deux avertissements de raid aérien bruyants, Strelets a déclaré que l’Ukraine prévoyait de poursuivre l’armée russe pour crimes environnementaux devant ses tribunaux nationaux. Le code pénal ukrainien inclut l’écocide – un terme utilisé pour décrire la destruction délibérée et systémique des écosystèmes.
Mais prouver qu’une attaque constitue un écocide ou un crime environnemental n’est pas simple.
Pour être qualifiés de crime, les dommages environnementaux doivent être graves, étendus, durables et intentionnels, ce qui est “vraiment difficile à prouver devant les tribunaux internationaux”, selon Anna Ackermann, cofondatrice de l’ONG Ecoaction Ukraine, qui surveille les cas de dommages environnementaux dans le pays. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de prouver que “l’intention était de nuire à l’environnement”.
Un autre grand défi consiste à “déterminer ce qui a été causé par le conflit et quelle était la pollution préexistante”, a déclaré Weir, chercheur au CEOBS.
Les options de l’Ukraine devant les tribunaux internationaux sont rares, selon Weir. “Il y a très peu de précédents à cela”, a-t-il déclaré, citant un seul exemple : une commission d’indemnisation des Nations unies mise en place par le Conseil de sécurité après la guerre du Golfe de 1991.
Le siège de la Russie au Conseil de sécurité signifie qu’elle peut opposer son veto à tout effort visant à créer une commission similaire pour s’attaquer aux dégâts de la guerre en Ukraine.
Plus tôt ce mois-ci, un groupe de députés ukrainiens a envoyé une lettre à l’Assemblée générale des Nations Unies – qui comprend tous les États membres – l’appelant à créer une “mission spéciale de surveillance de l’environnement” chargée de vérifier les pertes et les crimes environnementaux en Ukraine et un tribunal environnemental spécial pour poursuivre ces crimes.
Cette poussée a peu de chances de réussir et risque de créer “un précédent assez dangereux” pour les puissances occidentales, a ajouté Weir, car elle pourrait potentiellement ouvrir la porte à la création de tribunaux indépendants pour d’autres conflits en cours ou passés.
L’Ukraine n’a aucun recours devant la Cour pénale internationale car la Cour ne traite pas des crimes environnementaux et ne reconnaît pas le crime d’écocide, malgré les pressions des pays occidentaux pour élargir le mandat de la Cour.
Strelets a déclaré que l’Ukraine avait également l’intention “d’intenter des poursuites devant les tribunaux nationaux de pays étrangers pour geler les avoirs de la Russie” et d’essayer de saisir ces avoirs – tels que les réserves de devises étrangères, qui ont été gelées à la suite d’une sanction internationale – pour aider à payer les réparations. les dégâts causés par la guerre.
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