Kurczy enquête également sur une paire de meurtres encore plus anciens, datant de 1975, impliquant un spéléologue bien connu de Pennsylvanie nommé Peter Hauser et un étudiant de l’Université de Virginie-Occidentale nommé Walter Smith. Le corps de Smith a été retrouvé dans une grotte près de la maison de Hauser via une note de suicide, et le corps de Hauser a été retrouvé dans une zone boisée voisine. Kurczy est poussé pour une raison quelconque à s’enfoncer profondément dans le réseau de grottes où le corps de Smith a été enterré et fantasme sur son docent local, un malheureux toxicomane en convalescence, se retournant contre lui dans l’obscurité isolée et le tuant.
Qu’est-ce que tous ces arcanes gothiques ruraux ont à voir avec la Zone calme et sa détérioration au ralenti sous les pressions de la modernité ? Presque rien, mais cela n’empêche pas Kurczy de livrer cette logique grinçante et clichée :
Le calme de Pocahontas avait d’abord sonné si idyllique. Puis j’ai commencé à entendre parler de ce côté plus sombre… Pocahontas était une zone d’extrêmes, et je me sentais aspiré vers ses pôles. Je n’étais pas venu dans la zone tranquille pour enquêter sur des meurtres vieux de plusieurs décennies, et [Kurczy’s girlfriend] Jenna m’a rappelé qu’un tel [sic] était loin de ma prémisse initiale de chercher un endroit en dehors des limites de la connectivité moderne. Mais peut-être que tout était lié, pour ainsi dire. Avec la solitude venait l’isolement. Avec la déconnexion est venue l’incapacité d’appeler à l’aide. Peut-être que les meurtres non résolus étaient un symptôme de la façon dont la justice s’est déroulée dans un endroit ultra-calme.
Hélas, Kurczy vient de se réchauffer alors qu’il parcourt le terrain de Pocahontas à la recherche de tout ce qui présente un intérêt narratif lointain. Il se trouve que Hunter “Patch” Adams, le célèbre docteur clown qui a fait l’objet du biopic du même nom de Robin Williams en 1998, aurait construit un hôpital gratuit de plusieurs millions de dollars dans la région. Il s’avère, cependant, qu’Adams est principalement basé dans l’Illinois, et la structure est encore incomplète après plus de deux décennies de collecte de fonds autour de celle-ci. Cela incite Kurczy à un autre entretien téléphonique prévisible peu concluant avec Adams et à un autre épisode rapidement repris et rejeté dans La zone tranquille, tous motivés par la question prémonitoire : « Dans l’endroit le plus calme d’Amérique, pourrait-on s’en tirer avec un meurtre ? et fraude?”
Au moment où Kurczy revient au thème ostensible du livre, les clichés arrivent rapidement et furieusement. Il cite même des dialogues de Pics jumeaux, L’étude télévisée éculée et pourtant gnomique de David Lynch sur la menace gothique rurale, pour suggérer « qu’il y a une sorte de mal là-bas. Quelque chose de très, très étrange dans ces vieux bois. De peur que cette explosion d’exotisme de l’arrière-pays fait pour la télévision ne semble en quelque sorte trop subtile, Kurczy s’y attarde davantage, dans cette litanie décousue de leçons apprises :
