Danielle Smith, de paria à premier ministre ?

Alors que la course pour remplacer Jason Kenney s’intensifie, le Star s’adresse aux candidats qui cherchent à devenir le prochain chef du Parti conservateur uni au pouvoir en Alberta – et premier ministre. C’est un élément de cette série de conversations. Premier d’une série.

EDMONTON—Juste au sud de Calgary, dans la ville de High River, se trouve un petit restaurant de wagons de chemin de fer rénové que Danielle Smith a acheté avec son mari en 2017.

“Mon mari et moi adorons les trains”, déclare l’espoir à la direction des conservateurs unis.

La voiture-restaurant désaffectée, construite dans les années 1940 et utilisée sur le chemin de fer Transcontinental jusque dans les années 1980, sert des repas chaleureux aux clients qui sont assis non loin de la ligne d’horizon des montagnes Rocheuses de l’Alberta au loin.

Pour Smith, cela a également servi de lieu pour apprendre de dures leçons pendant la pandémie de COVID-19, des leçons qu’elle dit qu’elle prévoit d’apporter avec elle si elle prend les commandes au bureau du premier ministre de l’Alberta le 6 octobre.

“Cela, je pense, a été une excellente éducation pour moi en essayant de gérer les réglementations gouvernementales, les règles et en quelque sorte la direction en constante évolution qui nous a été donnée”, a-t-elle déclaré.

“C’était une expérience assez unique que je n’avais pas vécue lorsque j’étais en politique la dernière fois.”

La dernière fois, les choses ne se sont pas bien passées pour Smith.

En fait, le fait qu’elle ait traversé le parquet des progressistes-conservateurs au pouvoir en tant que chef du parti Wildrose avec huit autres députés de Wildrose en 2014 est légendaire en Alberta. S’il existait un manuel de science politique sur ce qu’il ne fallait pas faire dans cette province, son histoire pourrait sans doute s’y trouver.

Mais il n’y a pas de manuel, et bien que la politique albertaine ne se fasse pas avec de simples équations, Smith semble avoir fait un calcul selon lequel porter une bannière incendiaire claironnant plus de souveraineté albertaine sera une formule gagnante. Elle est l’une des premières favorites, selon les premiers sondages et les initiés du parti.

Ce n’est pas souvent que vous avez une seconde chance dans le domaine de la politique, mais c’est exactement ce que Smith a sur le bout des doigts alors qu’elle cherche à hériter de ce qu’elle a essayé d’aider à construire avec son mouvement dévastateur pour traverser le sol – une droite unie- mouvement politique de l’aile de l’UCP.

Maintenant, cependant, elle admet volontiers que c’était une erreur de tenter d’unir la droite en 2014 en traversant le caucus du premier ministre PC Jim Prentice. Cela lui a coûté personnellement, car elle a perdu l’investiture dans sa propre circonscription, ainsi que les conservateurs de la province, car beaucoup voyaient le passage au sol comme un précurseur de la fin de la dynastie progressiste-conservatrice de 44 ans dans la province et le montée du NPD en 2015.

“Cela a échoué quand Jim et moi l’avons fait parce que nous l’avons fait dans le mauvais sens”, a-t-elle déclaré. “C’était prématuré.

“Nous avons tous les deux été punis.”

Peut-elle maintenant transformer sa politique de verrouillage libertaire et anti-COVID en une formule gagnante en Alberta pour garder l’UCP, clivée depuis plus d’un an par des troubles politiques constants, ensemble comme une seule?

“Nous avons eu un problème de leadership au cours des deux dernières années qui est devenu si aigu que la coalition était sur le point d’éclater”, a déclaré Smith. “Maintenant, nous guérissons cela avec une course à la direction, avec des prétendants très forts.”

Smith, qui a passé des années à animer une émission de radio en Alberta après avoir quitté la politique, ressemble à l’un de ces prétendants.

Le premier ministre sortant Jason Kenney était considéré par certains membres du caucus comme trop contrôlant avec une approche descendante de la gouvernance. Smith prévoit d’inverser cette tendance et de passer à un style de conversation populaire avec les Albertains (une promesse que Kenney a également faite dans le passé – bien que des initiés disent qu’il l’a rapidement rompue).

Mais Smith héritera également d’un caucus divisé non seulement le long des anciennes lignes de faille PC et Wildrose, mais sur les restrictions COVID qui ont laissé les membres de l’UCP de la législature divisés sur la question de savoir si ce que le gouvernement a fait était assez ou trop (dans les passeports et mandats de vaccination), face à l’augmentation du nombre de cas.

“Il y a une collégialité qui manque dans le caucus UCP”, a-t-elle déclaré. “Mais ces choses peuvent être construites, et je pense qu’elles peuvent être construites assez rapidement avec le bon leadership.”

Cela semble être une réponse simple à un problème complexe, mais Smith n’est pas le premier initié politique à noter que l’un des effets secondaires de la pandémie était un grave manque de temps face à face avec les autres. Cela signifie que pendant la majeure partie du mandat de l’UCP au gouvernement, peu de membres du caucus ont pu avoir une discussion en personne car la pandémie a séparé les gens, ce qui a potentiellement alimenté une partie de l’animosité.

Mais les problèmes découlant de la pandémie ne s’arrêtent pas à la cohésion du caucus pour Smith. Elle est sortie de la porte de la course à la direction en promettant de ne plus jamais bloquer le COVID et une plus grande autonomie pour l’Alberta lorsqu’il s’agit de désobéir aux lois fédérales qu’elle n’aime pas – y compris potentiellement des mesures de santé publique.

Cela rappelait le moment où Kenney avait promis l’année dernière que l’Alberta aurait le «meilleur été de tous les temps» sans plus de verrouillage et sans passeport de vaccination. Il a finalement fait marche arrière sur ces promesses et a fait face à de nombreuses critiques pour s’être mis dans un coin alors qu’il faisait face à une pandémie complexe.

Smith ne semble pas inquiet de faire la même chose.

De l’avis de Smith, les services de santé de l’Alberta sont en partie à blâmer pour que les hôpitaux soient débordés car AHS “n’avait pas fait son travail” pour augmenter la capacité des soins intensifs. Elle parle également d’une « restructuration majeure des services de santé de l’Alberta ».

« Vous ne pouvez pas continuer à vivre dans la peur », a-t-elle dit. «Nous aurons toujours des virus respiratoires qui sont toujours dangereux et il ne peut pas être indispensable de fermer les restaurants et les gymnases et de mettre des masques aux enfants. Cela ne peut pas être la réponse idéale. La réponse incontournable doit être qui est le plus vulnérable ? Comment les protégeons-nous ?

Smith a également fait des vagues en publiant son plan visant à introduire la loi sur la souveraineté de l’Alberta dès le premier jour si elle devenait première ministre. Cela permettrait apparemment à l’Alberta de ne pas suivre les lois fédérales qu’elle considère comme une attaque contre la province ou injustes.

La proposition a été critiquée par la plupart des autres candidats dans la course comme étant à deux pas du séparatisme total, chaotique, inconstitutionnelle ou du moins problématique, et une décision qui ferait fuir les investissements.

Pour Smith, cela représente la prochaine étape logique dans la lutte continue de l’Alberta pour une juste redistribution dans la confédération.

“Personne n’a pensé que c’était chaotique lorsque le Québec s’est déclaré une nation dans une nation”, a-t-elle déclaré.

“Il semble y avoir une reconnaissance que le Québec est capable de contrôler les choses sur son propre territoire, et si vous regardez la Constitution, c’est comme ça qu’elle est écrite.”

Smith parle de garder le caucus au pouvoir uni comme s’il s’agissait simplement de passer suffisamment de soirées au bar ensemble et de se rendre dans les circonscriptions de l’autre.

Que son leadership maintienne l’unité du pays sur la base de la Constitution est une autre question.

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