«Un grand nombre de ces cas graves sont le résultat d’un agent qui perçoit à tort une menace», déclare Sue Rahr, ancienne shérif du comté de King, à Washington, qui sert désormais de conseillère auprès d’organisations de réforme de la police. Rahr a développé une méthode pour former les recrues à être courtoises, à faire preuve d’empathie, à expliquer leurs actions et à préserver la dignité de chacun. La police devrait être formée «à être sympathique, à être des gardiens, plutôt que des guerriers», dit Wexler.
Cela pourrait signifier ajouter de nouvelles matières au programme. Peu d’officiers américains reçoivent une formation approfondie sur l’histoire du maintien de l’ordre ou le rôle de la police dans une société démocratique. «L’officier sortant de l’un des programmes de formation européens, il est beaucoup plus susceptible d’avoir une perspective beaucoup plus large sur ce qu’est le travail, quel est votre rôle, à quoi ressemble votre société, comment vous y intégrez-vous», déclare David Harris, professeur de droit à l’Université de Pittsburgh. «Ces choses ne font pas vraiment partie de ce qui se passe dans la plupart des programmes de formation de la police américaine.»
Les académies de police américaines sont également légères sur la formation aux «compétences générales», comme la façon de communiquer ou d’utiliser l’intelligence émotionnelle pour voir clairement une situation. «Nous n’avons parlé d’aucun de ce que vous pourriez appeler les grands problèmes du maintien de l’ordre: race et maintien de l’ordre, maintien de l’ordre et force excessive, qu’est-ce qu’un bon maintien de l’ordre?» Dit Brooks. (Le programme du DC Metropolitan Police Department a été mis à jour depuis la formation de Brooks en 2016 et «comprend désormais ces domaines», selon un porte-parole de la police.)
Les flics américains sont également mal préparés aux traumatismes au travail: ils ne reçoivent que six heures de formation en gestion du stress, contre 25 heures en rédaction de rapports, selon une étude réalisée en 2016 par le ministère américain de la Justice.
Et une fois que les officiers sont diplômés des académies de police, il est difficile de combler ces lacunes dans leur formation. «Une fois qu’une personne est sortie, a pris des habitudes et s’est acculturée, il devient plus difficile de changer de direction», dit Harris. «Comment changez-vous leur vision du monde et leur façon de faire le travail dans lequel ils ont déjà été?»
Les nouveaux agents sont souvent jumelés à des agents de formation sur le terrain, mais nombre de ces agents ont eux-mêmes appris les mauvaises techniques et les transmettent à leurs stagiaires. Derek Chauvin, qui a été reconnu coupable mardi de meurtre, agissait en tant qu’officier de formation sur le terrain lorsqu’il a tué George Floyd. Kim Potter, qui a crié «Taser! Taser! Taser! » avant de tirer mortellement sur Daunte Wright avec son pistolet la semaine dernière, agissait également en tant qu’officier de formation sur le terrain à l’époque.
Le projet Marshall a récemment examiné 10 services de police de grandes villes et a constaté que la plupart permettaient aux agents qui ont été confrontés à des allégations de comportement agressif de devenir formateurs; une étude universitaire a révélé que les agents dont les formateurs avaient des antécédents de plaintes de citoyens étaient plus susceptibles de se plaindre eux-mêmes au cours de leurs deux premières années de travail.
Une meilleure formation ne peut à elle seule résoudre tous les problèmes de la police américaine. Mais comme les agents sont autorisés à utiliser la force contre leurs concitoyens, ils devraient au moins être équipés pour l’utiliser à bon escient.
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