Le procès de l’homme accusé de l’attaque antisémite la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis s’est ouvert mardi avec son propre avocat reconnaissant qu’il avait planifié et perpétré le massacre de 2018 dans une synagogue de Pittsburgh et fait des déclarations haineuses à l’encontre du peuple juif.
Robert Bowers s’est rendu à la synagogue Tree of Life et “a tiré sur toutes les personnes qu’il a vues”, a reconnu l’avocate de la défense Judy Clarke dans sa déclaration liminaire.
M. Bowers pourrait encourir la peine de mort s’il est reconnu coupable de certains des 63 chefs d’accusation auxquels il fait face lors de l’attaque du 27 octobre 2018, qui a coûté la vie à 11 fidèles de trois congrégations qui partageaient le bâtiment. Les accusations comprennent 11 chefs d’accusation chacun d’entrave au libre exercice de la religion ayant entraîné la mort et de crimes haineux ayant entraîné la mort.
Dans la longue période qui a précédé le procès, les avocats de M. Bowers n’ont pas fait grand-chose pour jeter le doute sur le fait qu’il était le tireur et se sont plutôt concentrés sur la tentative de lui sauver la vie. M. Bowers, un chauffeur de camion de la banlieue de Pittsburgh à Baldwin, avait proposé de plaider coupable en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité, mais les procureurs fédéraux l’ont refusé.
Dans sa déclaration liminaire, Mme Clarke a demandé si M. Bowers agissait par haine ou par conviction irrationnelle qu’il devait tuer des Juifs pour sauver les autres du génocide qu’il affirmait avoir permis en aidant les immigrants à venir aux États-Unis.
« Il avait ce qui pour nous est cette pensée impensable, absurde et irrationnelle qu’en tuant des Juifs, il atteindrait son objectif », a déclaré Mme Clarke, ajoutant : « Il n’y a aucun sens à cet acte insensé. M. Bowers a causé un préjudice extraordinaire à de très nombreuses personnes.
Dans leur déclaration liminaire au jury, les procureurs ont décrit comment M. Bowers a fait irruption dans la synagogue et a tiré sur tous les fidèles qu’il a pu trouver.
“La profondeur de la méchanceté et de la haine de l’accusé ne peut être prouvée que dans les corps brisés” des victimes et “ses propos haineux”, a déclaré le procureur adjoint américain Soo C. Song.
Certains des survivants ont essuyé des larmes lors de la présentation de Mme Song, tandis que M. Bowers, assis à la table de la défense, n’a montré aucune réaction.
Douze jurés et six suppléants – choisis jeudi parmi plus de 200 candidats – entendent l’affaire. Ils comprennent 11 femmes et sept hommes.
Les membres des trois congrégations sont arrivés au palais de justice dans un autobus scolaire et sont entrés ensemble. L’atmosphère dans la grande salle d’audience lambrissée était sinistre et sombre alors que la galerie se remplissait de médias, de survivants et de membres de la famille,
Les procureurs ont déclaré que M. Bowers avait fait des commentaires antisémites sur les lieux de l’attaque et en ligne.
Comme indication que la phase de culpabilité ou d’innocence du procès semblait presque gagnée d’avance, les avocats de M. Bowers ont passé peu de temps lors de la sélection du jury à demander comment les jurés potentiels rendraient un verdict.
Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la phase de la peine et sur la manière dont les jurés décideraient d’imposer ou non la peine de mort dans le cas d’un homme accusé de meurtres motivés par la haine dans un lieu de culte. La défense a cherché à savoir si les jurés potentiels pouvaient tenir compte de facteurs tels que la maladie mentale ou une enfance difficile. Les avocats de M. Bowers ont récemment déclaré qu’il souffrait de schizophrénie et de troubles cérébraux.
Les familles des personnes tuées sont divisées sur la question de savoir si le gouvernement devrait poursuivre la peine de mort, mais la plupart ont exprimé leur soutien.
Le procès se déroule au palais de justice du centre-ville de Pittsburgh du tribunal de district américain de Pennsylvanie occidentale, présidé par le juge Robert Colville, nommé par l’ancien président Donald Trump.
Les procureurs ont déclaré que M. Bowers avait fait des déclarations incriminantes aux enquêteurs et laissé une trace en ligne de déclarations antisémites qui, selon eux, montrent que l’attaque était motivée par la haine religieuse. La police a tiré trois fois sur M. Bowers avant qu’il ne se rende.
Après les déclarations d’ouverture, les procureurs ont commencé à présenter leur cas en jouant un premier appel au 911 de Bernice Simon, qui a signalé “nous sommes attaqués!” à la synagogue et que son mari, Sylvan Simon, avait été abattu.
Shannon Basa-Sabol, la répartitrice qui a pris cet appel, a témoigné qu’elle avait conseillé à Bernice Simon de trouver la blessure et d’arrêter le saignement. Ensuite, le répartiteur a entendu des coups de feu supplémentaires et des cris alors que Bernice, elle aussi, était abattue. Aucun des Simon n’a survécu.
« Bernice, es-tu toujours avec moi ? Mme Basa-Sabol a demandé dans l’enregistrement. Il n’y avait pas de réponse.
M. Bowers a également blessé sept personnes, dont cinq policiers qui sont intervenus sur les lieux, ont indiqué les enquêteurs.
Dans un dossier déposé plus tôt cette année, les procureurs ont déclaré que M. Bowers « entretenait une profonde animosité meurtrière envers tout le peuple juif ». Ils ont dit qu’il avait également exprimé sa haine pour HIAS, fondée sous le nom de Hebrew Immigrant Aid Society, un groupe humanitaire à but non lucratif qui aide les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Les procureurs ont écrit dans un dossier judiciaire que M. Bowers avait près de 400 abonnés sur son compte de réseau social Gab « auprès desquels il a promu ses opinions antisémites et ses appels à la violence contre les Juifs ».
Les trois congrégations se sont prononcées contre l’antisémitisme et d’autres formes de sectarisme depuis l’attaque. La congrégation Tree of Life travaille également avec des partenaires sur des projets de refonte de sa structure actuelle, qui existe toujours mais a été fermée depuis la fusillade, en créant un complexe qui abriterait un sanctuaire, un musée, un mémorial et un centre de lutte contre l’antisémitisme.
Le procès pour peine de mort se déroule trois ans après que l’actuel président Joe Biden a déclaré lors de sa campagne de 2020 qu’il travaillerait pour mettre fin à la peine capitale au niveau fédéral et dans les États qui l’appliquent encore. Son procureur général, Merrick Garland, a temporairement suspendu les exécutions pour revoir les politiques et les procédures, mais les procureurs fédéraux continuent de travailler vigoureusement pour faire respecter les condamnations à mort qui ont été prononcées et, dans certains cas, pour poursuivre de nouvelles condamnations à mort lors du procès.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press. La couverture religieuse d’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.
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2023-05-30 21:08:52
