En 1989, après que le chef religieux iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeiny, ait émis une fatwa appelant à la mort de l’auteur Salman Rushdie, des lectures de ses œuvres ont été organisées aux États-Unis. Lors de celui-ci à San Francisco, la romancière Alice Walker lit à haute voix des extraits de Rushdie’s Les versets sataniques.
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En 1989, après que le chef religieux iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeiny, ait émis une fatwa appelant à la mort de l’auteur Salman Rushdie, des lectures de ses œuvres ont été organisées aux États-Unis. Lors de celui-ci à San Francisco, la romancière Alice Walker lit à haute voix des extraits de Rushdie’s Les versets sataniques.
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Dans une petite salle de réunion du centre-ville de Manhattan en 1989, plus de 20 écrivains éminents se sont levés tour à tour pour lire à haute voix l’œuvre de l’écrivain Salman Rushdie et dénoncer la fatwa qui venait d’ordonner sa mort.
À l’époque, la fatwa a suscité une vague de soutien à Rushdie tout en déclenchant un débat sur la collision compliquée de l’art et de la liberté d’expression avec l’offense.
Maintenant, plus de trois décennies plus tard, ces effusions et ces débats sont revenus au premier plan à la suite d’une attaque brutale au couteau contre Rushdie lors d’une retraite artistique et littéraire à New York.
PEN America, le groupe d’écrivains qui défend la liberté d’expression, a organisé la lecture de Rushdie en 1989. Parmi les orateurs figuraient alors l’écrivain Joan Didion, le romancier Norman Mailer et l’essayiste Christopher Hitchens, qui ont tous dénoncé la fatwa au nom de la liberté d’expression.
“La censure a été imposée aux États-Unis”, a déclaré le biographe Robert Caro. “Il y a des questions sur lesquelles aucun compromis n’est possible, et celle-ci en est une.”
Mais toutes les réponses à la fatwa n’étaient pas de telles défenses à pleine gorge de Rushdie. Peut-être plus important encore, l’ancien président Jimmy Carter a écrit un éditorial dans Le New York Times avec un titre proclamant Les versets sataniques être une “insulte”.
“Bien que les libertés du premier amendement de Rushdie soient importantes, nous avons eu tendance à le promouvoir, lui et son livre, sans reconnaître qu’il s’agit d’une insulte directe à ces millions de musulmans dont les croyances sacrées ont été violées et souffrent dans un silence retenu”, a écrit Carter.
Commentant sur Twitter dans les jours qui ont suivi l’attaque de la semaine dernière contre Rushdie, l’écrivain irano-américain Roya Hakakian critiqué une réponse d’un responsable américain. Plus tard, alors que publier un lien vers l’éditorial de Carter de 1989elle a attribué ce qu’elle a appelé l’abandon de Rushdie et de la liberté d’expression aux “élites en 1989” et a tweeté, “ce sont aussi les élites d’aujourd’hui, qui posent toutes les fondations de la culture d’annulation disgracieuse d’aujourd’hui”.
L’attaque contre Rushdie survient à un moment où les bibliothèques et les écoles subissent une immense pression de la part des conservateurs pour retirer de leurs étagères les livres sur les questions raciales et LGBTQ. L’industrie de l’édition a également fait face à sa part de critiques sur les problèmes de représentation dans la fiction littéraire et les livres pour jeunes adultes, ainsi que des pressions pour abandonner les contrats de livres avec des personnes comme le sénateur républicain Josh Hawley, Woody Allen et un Louisville, Ky., Police officier impliqué dans la mort de Breonna Taylor.
“Quand les départements de littérature refusent d’enseigner Lolitales conférences sur Dostoïevski sont annulées suite à l’invasion russe de l’Ukraine, les lauréats des Oscars se sentent à l’aise de gifler des humoristes à la télévision en direct, des journalistes et des dessinateurs peuvent être tués parce qu’ils publient une pensée ou une blague qui offense leurs lecteurs, c’est un monde dangereux pour les deux artistes et l’art lui-même”, a écrit cette semaine l’écrivain israélien Etgar Keret.
Plusieurs écrivains, dont Graeme Wood de L’Atlantique et David Rieffont suggéré que Les versets sataniques n’aurait peut-être pas été publié s’il avait été écrit aujourd’hui.
Les versets sataniques, publié en 1988, comprend une section dans laquelle le prophète Mahomet est amené par Satan à proclamer une révélation, les versets sataniques titulaires, qu’il doit ensuite rétracter. Parce que la séquence dépeint la faillibilité et la faiblesse humaine du prophète, le roman est considéré comme blasphématoire par certains musulmans.
L’année suivant la publication du livre, le chef religieux iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, a émis un ordre, connu sous le nom de fatwa, appelant à la mort de Rushdie et à la mort de toute personne impliquée dans la publication du livre.
Par la suite, Rushdie a passé près d’une décennie à se cacher sous la protection de la police. Au cours de ces années, plusieurs éditeurs et traducteurs ont été attaqués, dont le traducteur japonais du livre, qui a été tué en 1991.
Rushdie est progressivement réapparu dans la vie publique au début des années 2000. Il a déclaré qu’il recevait encore des menaces périodiques, la fatwa n’ayant pas été levée. Au fil des ans, les partisans de la ligne dure en Iran auraient mis en commun une prime totalisant plus de 3 millions de dollars.
Vendredi dernier, Rushdie, aujourd’hui âgé de 75 ans, se préparait à prendre la parole lors de la retraite à New York lorsqu’un homme a couru sur scène et l’a poignardé 12 fois au cou, à la poitrine, au ventre, à la main et à l’œil. Rushdie a été hospitalisé et son état s’est depuis amélioré, ont déclaré ses proches.
L’agresseur, un Libano-américain de 24 ans, a été inculpé de tentative de meurtre. L’Iran a nié toute implication dans l’attaque.
Maintenant, vendredi, PEN America accueillera une nouvelle version de la lecture de Rushdie de 1989 : un groupe d’écrivains se réunira sur les marches de la branche principale de la bibliothèque publique de New York pour lire des passages de l’écriture de Rushdie dans une démonstration de soutien. L’événement inclura Hakakian, ainsi que l’acteur et comédien Aasif Mandvi, le lauréat du National Book Award Colum McCann et d’autres.
“En tant qu’éditeurs, nous avons la responsabilité collective de soutenir les écrivains dont les livres et les idées garantissent une société ouverte et en constante évolution”, a déclaré Markus Dohle, PDG de l’éditeur de Rushdie, Penguin Random House, dans un communiqué.
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