Des femmes noires chefs de police tentent de sauver leurs services

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Lorsque Elaine Bryant, 48 ans, a reçu l’appel du maire de Columbus, Ohio, le 1er juin, lui disant qu’elle serait le prochain chef de la police de la ville, elle était ravie. Mais elle a également reconnu les immenses défis auxquels elle serait confrontée en tant que femme noire dans un domaine dominé par les hommes blancs.

En plus de cela, elle devrait diriger un département responsable des récents décès très médiatisés de deux Noirs américains non armés. Lorsqu’un officier de police de Columbus a abattu Andre Hill en décembre, il ne tenait qu’un téléphone portable. Quatre mois plus tard, Ma’Khia Bryant, 16 ans, est décédée aux mains de la police lors d’une altercation familiale, le même jour d’avril où Derek Chauvin a été reconnu coupable du meurtre de George Floyd.

L’année dernière, Columbus, la capitale de l’État, s’est classée au 14e rang national pour le nombre de fusillades impliquant la police, selon le Washington Post.

“Nous savons tous que c’est un domaine dominé par les hommes, mais nous avons absolument notre place dans ce domaine aussi”, a déclaré Bryant, qui travaillait au service de police de Detroit depuis 21 ans avant de venir à Columbus. « Les femmes apportent aux forces de l’ordre quelque chose qui n’a pas nécessairement été apporté auparavant. Nous avons de la compassion, nous avons de l’empathie, nous avons une idée qui, je pense, peut absolument nous aider à déterminer la façon dont la police devrait être adaptée. »

Bryant n’est pas seul dans la tâche cruciale qui l’attend. Après avoir navigué dans leurs propres cas de brutalité ou de racisme, plusieurs services de police se sont battus à travers le pays, y compris Louisville, crême Philadelphia, et Memphis– ont choisi des femmes noires comme officier le plus haut gradé. Les femmes noires sont mène déjà la charge pour mettre fin à la violence contre les Noirs américains et exiger l’équité raciale. Maintenant, ils sont sollicités pour réformer les institutions mêmes qui contribuent à ces problèmes.

Sur les cinq femmes à la tête d’un service de police dans l’une des 30 villes les plus peuplées du pays, quatre d’entre elles sont noires. De nombreux défenseurs de la réforme de la police ont célébré ce changement de pouvoir, sur la base de la conviction que les femmes, en particulier les minorités, sont mieux placées pour comprendre et lutter contre la violence policière raciale. Mais les femmes noires chefs de police et commissaires sont toujours confrontées à une bataille difficile pour l’acceptation de leurs pairs et le respect des communautés à une époque d’examen minutieux des forces de l’ordre.

“Beaucoup d’entre nous sont des mamans, nous sommes des soignants, nous sommes des nourrices”, a déclaré Cheryl Dorsey, une vétéran à la retraite de 20 ans du service de police de Los Angeles qui travaille maintenant comme défenseure contre l’injustice raciale et sociale dans les services de police. “En tant que femmes noires et mères noires, nous sommes particulièrement sensibles aux problèmes d’une communauté en ce qui concerne tout ce que nous voyons se passer actuellement à travers le pays.”

Ces expériences partagées peuvent aider à expliquer pourquoi les policières, quelle que soit leur race, tirent moins fréquemment sur les suspects. Seulement 11% des femmes flics ont déjà utilisé leur arme, contre 30% de leurs homologues masculins, selon une étude Pew Research de 2017.

« Vous ne pouvez pas arrêter pour sortir du crime. » —Le chef de la police de Colomb, Elaine Bryant

Mais les femmes noires représentent toujours une part disproportionnée de la police : à partir de 2021, elles ne représentent que 3% des agents à temps plein aux États-Unis, selon le Bureau des statistiques de la justice.

Bien qu’il soit difficile de dire si les fusillades impliquant la police ont augmenté au cours de la dernière décennie, elles ont suscité des réactions plus ferventes de la part des Américains fatigués et des défenseurs de la réforme de la police. Et de plus en plus de départements, en particulier ceux connus pour avoir des relations tendues avec leurs communautés, ont embauché des femmes noires pour répondre à ces préoccupations.

L’année dernière, lors des retombées de la mort de Breonna Taylor lors d’un raid raté de drogue à Louisville, les dirigeants de la ville se tourna vers Yvette Gentry assumer le poste de chef de police par intérim pour aider à apporter des changements rapides, mais substantiels, au département et apaiser les tensions entre la communauté et la police. Au cours de son court mandat, elle a viré le flic responsable pour avoir faussement prétendu qu’il a vérifié le mandat qui a conduit à la descente de police meurtrière.

En 2018, Carmen Best, a été embauché pour diriger le service de police de Seattle par le premier maire ouvertement lesbienne de la ville. À peine six ans auparavant, la ville, qui est l’une des plus blanches du pays, était le sujet de la surveillance fédérale pour ses antécédents de maintien de l’ordre et de recours à la force biaisés.

Portland, Oregon, le maire Ted Wheeler a nommé Danielle Outlaw, une femme noire, chef de la police en 2017, alors que le département était sous surveillance pour son recours à la force contre les personnes ayant des problèmes de santé mentale. Cette année-là seulement, les forces de police de la ville ont tué deux personnes en crise de santé mentale, âgées de 17 ans Quanice Hayes et 24 ans Terrell Johnson.

Outlaw est devenu commissaire de police à Philadelphie deux ans plus tard.

Toujours en 2017, la Caroline du Nord a fait l’histoire quand il a juré dans l’état sixième Femme noire chef de police à l’époque.

En fait, les femmes noires ont acquis plus de pouvoir dans le domaine presque chaque année, selon le Dr David Thomas, professeur à la retraite de détective et d’études médico-légales à la Florida Gulf Coast University.

« Il existe deux types de chefs : il y a les agents de changement et d’autres qui sont là pour reprendre là où l’ancien chef s’était arrêté », a-t-il déclaré. « Les femmes noires apportent un ensemble de compétences très particulières qui devraient être très bénéfiques pour toute organisation, car il ne fait aucun doute qu’elles n’envisagent pas la police sous le même angle que celles qui les ont précédées. »

Mais le manque de représentation est l’une des principales lacunes des services de police, selon Dorsey. Lorsque les femmes noires parviennent à surmonter la discrimination et le sexisme et à occuper des postes de direction, elles sont souvent confrontées aux mêmes défis tout en essayant d’instaurer le changement.

“C’est un rôle important pour les Noirs de voir des gens qui leur ressemblent dans ces services de police, et pour ces gens d’être en position de leadership et d’autorité”, a-t-elle déclaré. « En réalité, parce que c’est toujours un bon vieux système de garçon, les femmes noires qui sont placées dans ces postes ne reçoivent pas souvent le soutien dont elles ont besoin pour réussir. »

Les manifestants lèvent le poing et observent une minute de silence lors d’une manifestation contre le meurtre d’Andre Hill par la police dans le quartier où Hill a été abattu, à Columbus, Ohio, le 24 décembre 2020. (Photo de STEPHEN ZENNER/- via Getty Images)

Pour Bryant, ces obstacles ne seront pas différents. Au cours de son interview avec VICE News, elle a énuméré une variété de problèmes qu’elle espère résoudre dès le début : remédier au manque de diversité du département, reconstruire sa relation avec la communauté et mieux prendre soin des jeunes de la ville, tout en luttant contre la criminalité croissante. d’une manière plus productive.

« Je suis ravie de faire participer la communauté et d’avoir son point de vue sur ce qu’elle attend », a-t-elle déclaré. “Nous voulons qu’ils fassent également partie du changement, mais en veillant à ce que nous l’examinions également d’un point de vue socio-économique, car vous ne pouvez pas arrêter pour sortir du crime.”

Bryant a déjà mis en place quelques réformes. Peu de temps après avoir accepté le poste de chef de la police, la ville a annoncé que son ancienne collègue, LaShanna Potts, qui est également une femme noire du département de police de Detroit, rejoindrait le Columbus PD en tant que chef adjoint.

Et jusqu’à présent, la mission de Bryant à la tête du département a été accueillie avec un optimisme prudent de la part des organisations locales de réforme de la police comme la Building Responsibility Equality and Dignity Organization, ou BREAD.

« En tant que femmes noires et mères noires, nous sommes particulièrement sensibles aux problèmes d’une communauté. »

Le coprésident de BREAD, James Wynn, a déclaré à VICE News qu’il était l’une des nombreuses organisations locales à soumettre des questions d’entrevue au bureau du maire pendant la recherche de son prochain chef par la ville. Selon Wynn, le service de police de Columbus a eu des problèmes de représentation. Bien que 29% de la population de Columbus soit noire, seulement 10% des 1 800 agents du département sont noirs, selon Wynn.

“Nous avons des membres de la communauté qui ont même peur d’appeler la police pour obtenir de l’aide”, a déclaré Wynn. “Il y a un niveau de peur parce qu’ils ne veulent pas qu’eux ou les membres de leur famille deviennent des victimes dans une situation de stress élevé.”

Le phénomène n’est pas exclusif à Columbus. Au lendemain du meurtre de George Floyd, des habitants de Caroline du Nord et du New Jersey a déclaré à VICE News qu’eux non plus n’avaient pas appelé la police par peur de ce qui pourrait leur arriver à eux-mêmes ou à des minorités.

Alors que de plus en plus de femmes noires tentent de devenir des chefs de file de la police, les maintenir dans ces postes s’est avérée difficile. Best, qui a complètement pris sa retraite des forces de l’ordre en 2020, a dit qu’elle se sentait « destinée à échouer » après que les dirigeants de la ville l’ont exclue des conversations sur la façon de réformer et de financer la police à la suite de la mort de Floyd. Tanya Chapman, qui fut la première femme noire chef de police en Virginie, dit publiquement en 2019 qu’elle a été forcée de démissionner après trois ans lorsqu’elle a essayé de changer la culture du service de police de Portsmouth.

Wynn a déclaré que si Columbus a commencé à embrasser Bryant, sa relation avec les forces de l’ordre et la communauté qui se détériore est l’une de ses principales préoccupations.

« J’espère qu’elle sera capable de surmonter toute résistance au sein de la force ou même du syndicat », a-t-il déclaré. “Peu importe qui c’est, le nouveau chef a besoin du soutien du syndicat parce que ces gars-là ont beaucoup de pouvoir.”

Mais jusqu’à présent, Bryant semble être sur la bonne voie. Plus tôt ce mois-ci, elle a personnellement rencontré certains des représentants de BREAD et a quitté la réunion avec le sentiment qu’elle comprenait le sort de la communauté noire de Columbus.

“Elle est très agréable et une grande écoute”, a déclaré Wynn. «Ses premières semaines de travail, tout ce qu’elle va faire, c’est rassembler des informations sur la force, la communauté, afin qu’elle puisse évaluer où nous en sommes. Et à ce stade, après avoir rassemblé tous les faits, elle commencera à faire quelques changements. J’adore cette approche qu’elle adopte.