Des groupes environnementaux s’inquiètent du train de passagers proposé entre Calgary et Banff

CALGARY – Les défenseurs et les experts de la conservation craignent qu’un projet de train de voyageurs entre Calgary et Banff ne soit lancé sans aborder certains problèmes environnementaux clés dans et autour du parc national.

Liricon Capital Inc., le principal promoteur du secteur privé, le présente comme une solution de transport à hydrogène produisant moins d’émissions de gaz à effet de serre que la conduite automobile.

L’entreprise affirme avoir reçu le soutien des municipalités et de l’industrie du tourisme, mais le gouvernement albertain a déclaré au Globe and Mail qu’il n’investirait pas dans le train de 1,5 milliard de dollars en l’état, car les risques financiers sont trop élevés.

Des organisations environnementales – dont la Société pour la nature et les parcs du Canada, Yellowstone to Yukon et Bow Valley Naturalists – et certains scientifiques affirment que la proposition comporte également des risques environnementaux.

“Il s’agit de l’un des paysages de conservation les plus importants d’Amérique du Nord”, a déclaré Tony Clevenger, chercheur principal sur la faune au Western Transportation Institute de la Montana State University, de Banff, en Alberta. « Il se trouve également que c’est l’une des plus achalandées en termes d’infrastructures de transport.

“L’idée de cette nouvelle voie ferrée, qui serait très proche de la voie ferrée existante, est vraiment gênante – pas seulement dans le parc, mais à l’extérieur du parc sur les terres provinciales et Stoney Nakoda (Premières Nations) également.”

Les inquiétudes incluent les décès d’animaux sauvages le long de la voie ferrée – en particulier les grizzlis, qui ont été touchés et tués sur la voie existante – et la fragmentation de l’habitat faunique dans la vallée de la Bow déjà très fréquentée en Alberta.

Josh Welsh, gestionnaire du programme de l’Alberta pour Yellowstone au Yukon, a déclaré que le transport ferroviaire de passagers vers Banff n’est pas une mauvaise idée.

“Nous le voyons comme un moyen de fournir potentiellement une vision de transport durable qui pourrait fonctionner pour la faune, les gens et la planète”, a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il ajouté, il n’y a pas suffisamment d’informations ou de collaboration pour savoir si cela fonctionne pour la faune.

“La vallée de la Bow est déjà pressée par le développement.”

Un rapport récent de l’organisation basée à Canmore, en Alberta, a révélé que l’empreinte de la ville de montagne a été multipliée par cinq en 50 ans. Il s’est concentré sur les grizzlis parce que “si vous vous occupez des grizzlis, vous vous occupez de beaucoup d’autres choses”.

Le rapport révèle que les ours ont perdu environ 85 % de leur habitat d’origine dans la vallée de la Bow.

“Ainsi, lorsque vous parlez d’un autre élément d’infrastructure linéaire, qu’est une ligne de train … nous parlons de découper l’habitat, de déconnecter la faune”, a-t-il déclaré.

Devon Earl, spécialiste de la conservation à l’Alberta Wilderness Association, a déclaré que l’organisation basée à Calgary avait des préoccupations similaires.

“Nous ne pensons pas qu’il y ait eu une évaluation adéquate de l’impact sur la faune”, a-t-elle déclaré.

Elle se demande également si un train réduirait réellement le nombre de voitures sur l’autoroute, affirmant que le service d’autobus pourrait être plus rentable.

Liricon a déclaré que Parcs Canada devait envisager d’augmenter les frais d’entrée au parc national de Banff pour les véhicules de tourisme privés et d’étendre le service d’autobus et de navette entre les attractions du parc.

Parcs Canada a déclaré dans un communiqué que sa première priorité est de protéger l’intégrité écologique des parcs nationaux, mais qu’il “n’examine pas actuellement une proposition de transport ferroviaire de voyageurs dans le parc national de Banff”. Tout examen, a-t-il ajouté, porterait sur la politique et la législation, y compris la Loi sur l’évaluation d’impact et les priorités du parc.

Jan Watrous, associé directeur de Liricon, a déclaré qu’une étude montre que le train pourrait transporter environ 11 millions de passagers par an et réduire le trafic routier.

“Le fait que le train de voyageurs sera un train à hydrogène à zéro émission et réduira considérablement la circulation des véhicules … signifie que la mortalité humaine et faunique sur les autoroutes sera considérablement réduite”, a-t-elle déclaré. “Les spécificités de la solution d’hydrogène et des atténuations de la faune seront déterminées par consultation.”

La société a déclaré qu’elle envisageait d’utiliser des technologies telles que l’éclairage ou le son pour avertir les animaux de l’approche des trains et réduire les décès d’animaux sauvages sur les voies.

Colleen Cassady St. Clair, biologiste à l’Université de l’Alberta, a déclaré avoir parlé à Liricon de cette idée, qui découlait de certaines recherches qu’elle a dirigées.

Bien que les premiers tests montrent qu’il peut être efficace pour certaines espèces sauvages, elle a déclaré “qu’il y a beaucoup de terrains non testés dans un système basé sur l’avertissement”.

St. Clair a déclaré qu’il pourrait également y avoir des problèmes avec les structures de passage de la faune qui passent au-dessus ou en dessous des voies.

Clevenger, qui se spécialise dans les passages pour animaux sauvages, a déclaré avoir entendu dire que l’entreprise envisageait des passages inférieurs pour s’aligner sur ceux situés sous la route transcanadienne dans le parc national de Banff.

“C’est très simpliste et complètement irréalisable”, a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas installer un passage inférieur sur la nouvelle voie ferrée sans installer un passage inférieur sur la ligne principale (du Chemin de fer Canadien Pacifique). Il faudrait faire les deux.

Clevenger a déclaré que la mesure réduirait l’habitat faunique déjà compromis.

Un train de voyageurs, a-t-il ajouté, pourrait finir par augmenter le trafic global vers le parc national.

« C’est un paysage qui regorge de monde », a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’ils puissent le gérer.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 août 2022

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