PATTAYA, Thaïlande (AP) – Plus de 60 membres d’une église chrétienne chinoise ont été détenus en Thaïlande, ont déclaré vendredi des partisans, faisant craindre qu’ils ne soient renvoyés dans leur pays d’origine, où ils risquent d’être persécutés.
Deana Brown, l’une des deux sympathisantes américaines détenues avec les membres de l’église, a déclaré à l’Associated Press que les autorités thaïlandaises de la ville côtière de Pattaya ont arrêté jeudi les 63 membres de l’église, dont beaucoup sont des enfants.
Trente-deux ressortissants chinois adultes ont été accusés d’avoir dépassé la durée de validité de leur visa, a déclaré le colonel Tawee Kutthalaeng, chef du poste de police de Nong Prue dans la région de Pattaya. Les enfants n’ont pas été inculpés, a-t-il dit. Les deux citoyens américains n’ont pas été placés en état d’arrestation, a-t-il précisé.
Des membres de l’Église réformée sainte de Shenzhen, également appelée l’Église Mayflower, sont venus en Thaïlande en 2022 pour demander l’asile. L’état actuel de leur demande n’était pas immédiatement clair.
Ils ont fui la Chine en 2019, alléguant que leurs membres étaient persécutés par les forces de sécurité gouvernementales, s’installant initialement sur l’île de Jeju en Corée du Sud. Ils ont quitté la Corée du Sud pour la Thaïlande après que des réunions avec des responsables locaux et américains aient clairement indiqué que les perspectives de refuge là-bas étaient faibles.
Brown, PDG de Freedom Seekers International, basée au Texas, une organisation dont l’énoncé de mission indique qu’elle cherche à sauver “les chrétiens les plus sévèrement persécutés dans les pays hostiles et restrictifs”, a déclaré que le groupe avait été informé qu’ils recevraient une date d’audience plus tard. Vendredi.
Brown a déclaré qu’elle travaillait pour réinstaller les membres de l’église à Tyler, au Texas, où son organisation est basée, mais qu’ils avaient rencontré des problèmes avec leurs visas en Thaïlande. Elle a dit qu’elle supposait qu’elle et l’autre Américain, une infirmière, avaient été détenus parce qu’ils étaient là au moment où les membres de l’église ont été arrêtés.
Elle a déclaré que lorsque le groupe envisageait de renouveler ses visas, on lui avait dit qu’il y avait une nouvelle exigence selon laquelle tout citoyen chinois renouvelant un visa en Thaïlande devait d’abord se présenter à l’ambassade de Chine.
“Quand ils nous ont dit que nous savions que personne ne pouvait obtenir leur visa”, a déclaré Brown, qui a été autorisée à garder son téléphone pendant sa détention.
« Il n’y avait aucun moyen, car dès qu’ils entreraient dans l’ambassade de Chine, ils seraient partis, nous ne les reverrions plus. Ils se sont cachés depuis lors.
La section de presse de l’ambassade de Chine à Bangkok n’a pas répondu au téléphone et l’ambassade n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
L’ambassade des États-Unis a déclaré qu’elle n’avait pas de commentaire immédiat sur l’affaire.
À leur arrivée en Thaïlande, les membres de l’église ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient été traqués, harcelés et avaient reçu des appels et des messages menaçants même lorsqu’ils étaient en Corée du Sud. Ils ont dit que des proches en Chine avaient été convoqués, interrogés et intimidés.
À ce moment-là, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’affaire n’était “pas une question diplomatique” et a refusé de commenter davantage.
En Chine, les chrétiens ne sont légalement autorisés à adorer que dans des églises affiliées à des groupes religieux contrôlés par le Parti communiste, mais pendant des décennies, les autorités ont largement toléré des « églises de maison » indépendantes et non enregistrées. Ils ont des dizaines de millions de fidèles, peut-être plus nombreux que ceux des groupes officiels.
Cependant, ces dernières années, les églises de maison ont subi de fortes pressions, et de nombreuses églises importantes ont été fermées. Contrairement aux précédentes répressions, telles que l’interdiction du Falun Gong par Pékin, un mouvement spirituel qualifié de secte, les autorités ont également ciblé certains croyants qui ne sont pas explicitement opposés à l’État chinois.
La plupart des membres de la Sainte Église réformée de Shenzhen sont de jeunes couples mariés de la classe moyenne, leurs enfants constituant environ la moitié du groupe.
Bob Fu, fondateur de ChinaAid, un autre groupe chrétien du Texas qui aide l’église, a déclaré à l’AP que les législateurs américains faisaient pression sur le département d’État américain pour qu’il s’implique.
Dans une déclaration sur son site Internet, Fu a déclaré que le temps était compté.
“Avant que le gouvernement chinois n’exige le rapatriement, la communauté internationale peut aider à empêcher que cette tragédie ne se produise”, a-t-il déclaré.
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Dake Kang a contribué à cette histoire depuis Bo’ao, en Chine. Rising rapporté de Bangkok
