Des vétérans étrangers se précipitent pour former les nouvelles troupes ukrainiennes pour combattre la Russie : –

KRAMATORSK, Ukraine – Magnus Ek, 53 ans, lieutenant suédois à la retraite, enseigne à un groupe de conscrits ukrainiens comment tirer avec un AK-47 dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Ek, qui a passé une décennie comme instructeur en Suède, fait partie d’un groupe de volontaires militaires étrangers qui sont allés former des Ukrainiens à la défense de leur pays contre l’invasion russe.

“Vous vous retrouverez dans de nombreuses positions de tir étranges”, dit Ek, alors qu’il trotte autour du champ de tir enneigé où les températures oscillent autour de 16 degrés.

“Tellement drôle, tellement drôle”, dit l’un de ses élèves, un conscrit ukrainien.

Ek, qui a été entraîneur militaire bénévole pendant des mois en Ukraine, utilise la comédie physique pour retenir l’attention de ses élèves. La situation, cependant, n’est pas une blague.

Il enseigne à un groupe de 15 conscrits qui ont été affectés à la Force frontalière ukrainienne une semaine plus tôt. La plupart n’ont aucune expérience avec les armes et Ek n’a que quelques heures pour les exposer autant qu’il le peut. Il n’aura même pas l’occasion de leur montrer quelque chose de basique : comment régler la mire de leurs fusils pour qu’ils puissent viser avec précision.

“Peut-être une autre fois,” dit Ek avec nostalgie.

L’Ukraine recrute des milliers de nouveaux soldats pour aider à reconstituer les énormes pertes sur le champ de bataille ici, dans l’est du pays, alors que la guerre s’amorce dans une deuxième année sanglante. La pression pour former rapidement des civils puis les envoyer au front est énorme alors que l’Ukraine fait face à un ennemi quatre fois plus peuplé.

Le lieutenant-colonel Andrusenko Vyacheslav, chef adjoint de l’entraînement au combat des forces frontalières ukrainiennes, a déclaré que ces conscrits bénéficieraient d’environ 17 jours d’instruction. En comparaison, le camp d’entraînement de l’armée américaine dure 10 semaines. Vyacheslav dit qu’il aimerait offrir au moins 35 jours de formation et semble mal à l’aise avec le court laps de temps.

“Je dirais que je suis inquiet”, dit-il. “Je suis un peu inquiet, j’espère juste que tout ce que nous leur donnerons, ils l’utiliseront au combat et cela les aidera à accomplir leurs tâches au maximum de leur potentiel.”

Trois à cinq jours, c’est souvent tout ce que les conscrits reçoivent, disent les formateurs étrangers

La guerre en Ukraine a été un pôle d’attraction pour les militaires étrangers à la retraite. Mais il y a eu des problèmes. Le groupe Mozart, l’une des organisations américaines les plus connues opérant en Ukraine, a formé des militaires ukrainiens et évacué des civils, mais s’est effondré au milieu de l’acrimonie, des défections et d’un procès en janvier.

Ek fait partie d’une petite équipe qui opère depuis un appartement de deux chambres dans la ville de Kramatorsk, le centre militaire de l’armée ukrainienne dans la région orientale du Donbass. En plus de fournir une formation, Ek a un site Web appelé Stop the War, qui collecte des fonds pour soutenir les formateurs et acheter du matériel pour les soldats ukrainiens. Les membres de l’équipe comptent également sur leurs économies personnelles et sur les dons d’amis et de membres de leur famille restés au pays.

Les entraîneurs se désignent, ironiquement, comme “l’équipe A”, une référence à la populaire émission télévisée d’action-aventure des années 1980 sur un équipage hétéroclite d’anciens soldats des forces spéciales essayant de se disculper d’un crime qu’ils ont commis. t commettre.

Kelly Kilhoffer, un colonel à la retraite de la réserve de l’armée américaine, s’est porté volontaire avec l’équipe l’année dernière. À quelques reprises, dit-il, il a pu disposer de trois à quatre semaines pour former un groupe de soldats. Bien plus souvent, dit-il, il a trois à cinq jours. Kilhoffer, qui est depuis retourné aux États-Unis, a fait part de ses inquiétudes à un officier ukrainien.

“Je me dis:” Écoutez, si nous avions plus de temps, ces gars dureraient plus longtemps “, se souvient Kilhoffer.

Il dit que l’officier a insisté sur le fait que les conscrits ont beaucoup appris au cours de leurs trois jours de formation et qu’ils en apprendraient davantage sur le tas.

“J’ai dit:” Eh bien, oui, mais vous parlez aux vivants “, se souvient Kilhoffer. “‘Vous ne parlez pas aux morts.’ “

L’un des morts était un graphiste ukrainien enthousiaste devenu soldat nommé Ed. Son décès a durement frappé Kilhoffer et le reste de l’équipe. Ils se souviennent d’Ed comme drôle, toujours souriant et dévoué à l’entraînement et à l’amélioration.

“Il chargeait des magazines supplémentaires, il s’entraînait au tir”, se souvient Kilhoffer. “La durée totale de son service militaire était de moins de deux semaines, de la conscription à la mort.”

Un autre membre de l’équipe, Stan, un sergent d’état-major à la retraite des Marines américains, dit qu’Ed a été tué lors de sa première mission, un assaut sur une ligne de tranchée russe qui a mal tourné. Ed, qui avait une femme et un fils en bas âge, a perdu ses deux jambes dans un champ de mines.

“Ils n’ont pas pu le récupérer et il est toujours là à ce jour”, explique Stan. “C’est ce qui fait le plus mal; ils ont dit qu’ils l’avaient entendu. Ils l’ont encore entendu.”

Stan, qui a refusé de donner son nom complet pour des raisons de confidentialité, dit que les messages que lui et Ed ont partagés sont toujours sur son téléphone. Puis Stan se met à pleurer.

Les bénévoles viennent pour différentes raisons et d’horizons variés

Les membres de l’équipe disent qu’ils sont venus ici pour diverses raisons. Kilhoffer, 56 ans, administrateur de base de données à la retraite, dit qu’il considérait la Russie comme un tyran et qu’il était consterné par les violations des droits de l’homme. Ek, 53 ans, voulait mettre à profit ses compétences d’une décennie en tant qu’instructeur en Suède.

Un autre membre est Shannon Taylor, 25 ans, une infirmière néo-zélandaise en traumatologie qui dispense une formation aux premiers secours sur le champ de bataille. Elle s’est inspirée d’une série télévisée sur les infirmières de combat de la Première Guerre mondiale, qui transforment un bâtiment abandonné en hôpital de campagne.

“Ils ont juste soigné tous les soldats blessés”, se souvient Taylor avec un sentiment d’émerveillement. “Depuis, j’ai toujours voulu faire ça.”

Stan, 38 ans, est venu ici parce qu’il aime la vie militaire, est un passionné de tactiques sur le champ de bataille et se considère comme un croisé. Il dit également qu’il existe un fil conducteur parmi ceux qui sont attirés par cette guerre.

“Expiation”, dit-il. “Beaucoup de gens [are] échapper à leur passé, échapper à de supposés péchés qu’ils pensent avoir la chance, je suppose, de refaire et de rendre le cosmos bon à nouveau.”

Stan a refusé d’élaborer.

De retour au champ d’entraînement, un groupe de soldats des forces frontalières se blottissent autour de Taylor, qui s’agenouille dans la neige, leur montrant comment panser une blessure à l’abdomen.

“N’appliquez pas de pression”, prévient-elle. Au lieu de cela, dit-elle, enveloppez la plaie pour maintenir le pansement en place et, si des intestins sortent, ne les repoussez pas à l’intérieur.

Taylor devait rentrer chez elle en janvier, mais elle continue de retarder. Elle dit que sa formation porte ses fruits. Un soldat qu’elle a formé lui a dit qu’il était capable d’utiliser ce qu’il avait appris pour soigner un camarade qui avait subi une blessure à la tête et un autre qui avait perdu la moitié de sa main.

“Il a juste franchi la porte et m’a fait un énorme câlin et a dit qu’il était capable d’utiliser ces compétences … pour sauver ces deux gars”, se souvient Taylor. “Cela en valait la peine.”

Le producteur Ross Pelekh et le producteur londonien Morgan Ayre ont contribué à cette histoire.