Le continent africain a produit ces dernières années une ruée vers l’or des talents et du génie du basket-ball. Des joueurs tels que Joel Embiid et Pascal Siakam, tous deux camerounais, ont eu un impact au niveau du MVP et du championnat, avec une vague de jeunes joueurs africains qui attendent dans les coulisses. Pour faciliter davantage ce développement d’un potentiel inexploité, la NBA lance en grande pompe la Ligue africaine de basketball, longuement discutée, à Kigali, au Rwanda, le 16 mai.
Mais alors que la perspective d’une Basketball Africa League elle-même suscite des éloges, le choix du pays dans lequel organiser ses débuts s’est accompagné de vives critiques. Le dirigeant du Rwanda, Paul Kagame, a été accusé de répression généralisée, y compris la détention et la torture de Paul Rusesabagina, qui, interprété par l’acteur Don Cheadle, était le protagoniste du film. Hôtel Rwanda. Le film de 2004 expliquait comment Rusesabagina a sauvé plus d’un millier de vies pendant le génocide rwandais de 1994. Un résident permanent des États-Unis vivant à San Antonio, au Texas, Rusesabagina a été enlevé par les forces rwandaises lors d’un voyage au Burundi. Il a littéralement défilé devant les médias rwandais comme un «terroriste», des accusations que Rusesabagina et sa famille nient fermement.
Dans une récente lettre ouverte adressée au commissaire de la NBA, Adam Silver, l’épouse de Paul Rusesabagina, Taciana Rusesabagina, écrit:
Nous pensons que la NBA est synonyme de décence et de justice, comme vous et bon nombre de vos joueurs l’avez montré dans les questions de droits de l’homme aux États-Unis. Nous espérons que vous poursuivrez cette position avec la BAL en Afrique. De plus, nous craignons qu’il soit probable que jouer aux matchs du BAL à Kigali conduise à une mauvaise publicité à la fois pour la ligue et pour le Rwanda, car la presse internationale peut très facilement se demander pourquoi une entreprise sportive de cette envergure se déroule dans une dictature. avec d’énormes problèmes humanitaires. Ma famille et moi vous exhortons, au nom de notre mari et de notre père, ainsi que d’innombrables autres victimes du régime rwandais, à reconsidérer votre choix d’accueillir les jeux BAL au Rwanda. Ce faisant, nous espérons également que vous vous joindrez aux appels pour faire pression sur le gouvernement rwandais à la fois pour libérer Paul Rusesabagina, mais aussi pour améliorer considérablement leur traitement des autres dissidents et leur traitement général de leurs propres citoyens.
Elle le signe: «En solidarité, Taciana Rusesabagina.»
Les préoccupations vont bien au-delà du cas de Rusesabagina. Dans une déclaration qui m’a été envoyée par courrier électronique, Kambale Musavuli, analyste au Centre de recherche sur le Congo-Kinshasa, a écrit:
À une époque où le commissaire de la NBA Adam Silver, les équipes et les joueurs ont exprimé leur engagement en faveur de la justice sociale à la suite du verdict de culpabilité de Chauvin pour le meurtre de George Floyd, il est consternant de voir que la nouvelle Basketball Africa League de la NBA envisage de fait ses débuts à Kigali, au Rwanda. Cet acte est en contradiction avec les valeurs d’intégrité et de respect de la NBA car il fournit une couverture pour le président rwandais Paul Kagame et les crimes de son gouvernement au Rwanda et en République démocratique du Congo. Le Haut-commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a publié en 2010 les «Rapports des exercices de cartographie des Nations Unies» documentant les violations les plus graves des droits de l’homme et du droit international humanitaire, notant que les soldats rwandais sous le commandement de Paul Kagame ont commis au Congo «des crimes de guerre, des crimes contre humanité et génocide possible s’il est prouvé par un tribunal compétent »dans le conflit qui a maintenant coûté la vie à plus de 6 millions de Congolais.
J’ai contacté le bureau du commissaire de la NBA Adam Silver pour commenter. J’ai reçu une réponse du président de la Basketball Africa League (BAL), Amadou Gallo Fall, qui a déclaré: «En collaboration avec la NBA, la FIBA, les 12 équipes de la Basketball Africa League et des experts en santé publique, nous organisons la saison inaugurale de la BAL sur un seul site. à Kigali parce que le Rwanda a les infrastructures et les installations en place pour offrir la meilleure opportunité pour un événement sûr et réussi. Le BAL pense que le sport a une capacité unique à rassembler les gens et nous nous engageons à développer le basket-ball sur le continent africain.
Cette insistance sur l’attrait de «l’infrastructure et la stabilité» cache une vérité plus sombre, déclare la journaliste Michele Wrong, auteur de Ne pas déranger, et quatre autres livres sur l’Afrique. Elle a écrit:
Les visiteurs du Rwanda sont toujours ravis de la propreté et de l’ordre des rues, de l’absence de mendiants et du fait que vous pouvez vous promener en toute sécurité la nuit. Tout est vrai. Mais il en est de même du fait que le Rwanda est l’un des pays les plus répressifs et les plus sinistres d’Afrique aujourd’hui, où les élections sont régulièrement truquées, les médias diffusent une longue chanson de louange pour le président Paul Kagame, et quiconque exprime les critiques les plus légères peut être arrêté ou pire. Kagame est absolument impitoyable lorsqu’il s’agit de faire taire ou d’éliminer ses ennemis, à la fois au pays et à l’étranger, et les fans de la NBA devraient être conscients de cette sombre réalité.
Les demandes de ceux qui soulèvent ces préoccupations ne doivent pas tomber dans l’oreille d’un sourd. La NBA a passé beaucoup de temps et d’énergie à se commercialiser en tant que ligue qui se soucie de la justice sociale et représente quelque chose de plus qu’un simple profit. Cette image a été ternie il y a un an lorsque les affaires de la ligue avec la Chine ont été soumises à un examen public. Une grande partie – mais certainement pas la totalité – de ces critiques est venue de l’aile insurrectionnelle du Parti républicain qui l’a utilisé comme un gourdin pour essayer de faire taire les joueurs de la NBA dénonçant la violence policière. Ces acteurs ne se soucient pas moins du sort des gens en Chine. L’une des voix les plus fortes contre les relations de la NBA avec la Chine il y a un an était le sénateur Josh Hawley, qui, à la mi-avril, a voté seul contre une résolution du Sénat condamnant la violence contre les personnes d’origine asiatique. Je ne pense pas nécessairement que la droite abordera la question de la justice pour le peuple rwandais et congolais juste pour faire honte à la NBA. Mais si la ligue veut être considérée comme une voix pour ce qui est juste, elle doit également montrer qu’elle peut écouter ceux qui soulèvent ces préoccupations et ne pas les rejeter.
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