DeSantis, obsédé par le réveil, a visé le New College de Floride. Ils sont sur le point de riposter.

Lorsque le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a nommé six administrateurs conservateurs au conseil d’administration du New College of Florida – son dernier coup d’échecs dans sa guerre contre l’éducation – les quelque 650 étudiants qui y étudiaient ont été pris par surprise.

La petite université, surtout connue pour se classer au cinquième rang des meilleures écoles publiques du pays et pour pomper des universitaires Fulbright, s’est soudainement retrouvée au centre de la guerre culturelle du pays et la dernière cible de la marche de DeSantis vers la présidence.

Presque immédiatement, les étudiants qui n’étaient pas d’accord avec les changements proposés et se sont engagés à riposter ont ressenti la chaleur d’une prise de contrôle bien financée et bien organisée et la soudaine lumière du mouvement de droite, tout en continuant à aller en classe.

Mais ils ont également trouvé de l’aide, sous la forme d’une armée d’anciens élèves déterminés à soutenir les étudiants de leur alma mater et à lutter contre ce qu’ils pensent être une attaque contre la liberté d’enseignement du New College.

“Quelques anciens élèves et moi étions sur un fil de texte pour en parler, puis avons commencé un fil Slack, puis avons commencé à avoir des réunions sur Zoom et à parler de ce qui se passait”, a déclaré au quotidien Julia Daniel, ancienne élève du New College, organisatrice communautaire professionnelle. Bête. Cette armée grandissante est rapidement entrée en contact avec des étudiants qu’elle a vus « se lever, riposter ».

“Nous voulions vraiment comprendre comment nous pouvons les ressourcer”, a-t-elle déclaré.

Et le mouvement s’est amplifié. Qu’il s’agisse d’aider les étudiants à gérer les demandes des médias, de collecter plus de 120 000 $, de réfléchir à des stratégies législatives et juridiques, ou même simplement d’envoyer des pizzas sur le campus, un groupe de centaines de personnes s’est associé sur les réseaux sociaux et les réunions hebdomadaires de la mairie pour mettre leurs forces en commun et aller à bataille avec les plus hautes puissances de la Floride.

“C’est une histoire très personnelle pour nous tous”, a déclaré S. Eben Kirksey, ancien élève du New College et professeur agrégé de l’Université d’Oxford, au Daily Beast. “Et, vous savez, nous voulons tous redonner à cet endroit qui a vraiment fait de nous ce que nous sommes.”

Pourtant, les étudiants et les anciens élèves font face à un ennemi redoutable – et qui a non seulement déjà remporté d’importantes batailles pendant la guerre pour changer le petit collège, mais aussi d’autres domaines de l’éducation de l’État.

“Prise de contrôle hostile”

New College a été fondé en 1960 en tant que collège privé. Plus tard, il a été intégré au système scolaire public et est finalement devenu une école publique indépendante en 2001, lorsqu’il a été inventé le «Honors College for the State of Florida», selon le site Web de l’école. Mais l’école notoirement progressiste est tombée carrément dans le collimateur de DeSantis dans le cadre de sa tentative de tirer le système éducatif de l’État loin vers la droite avec des lois comme le projet de loi “Don’t Say Gay” et “Stay WOKE Act” (embourbé devant le tribunal) , qui limitent considérablement la capacité des enseignants à enseigner sur des sujets liés à la race, au genre et à la diversité.

Les enseignants de la maternelle à la 12e année ont même recouvert physiquement des étagères de livres dont ils ne sont pas sûrs de se conformer aux nouvelles lois, et des livres apparemment inoffensifs comme le livre pour enfants de la star du baseball Roberto Clemente, qui fait référence au racisme, ont été supprimés au milieu d’un autre examen en attente.

Quelques jours après que DeSantis a nommé de nouveaux administrateurs dans le cadre de ce qu’il a appelé un effort pour “restructurer” le New College face à “l’endoctrinement” des étudiants, il a rejeté un nouveau cours pilote de placement avancé en études afro-américaines dans les lycées, revendiquant le programme— construit avec la contribution d’érudits et de penseurs éminents – “manque de valeur éducative”.

Une fois les administrateurs nommés par DeSantis le mois dernier, James Uthmeier, le chef de cabinet du gouverneur, a déclaré les plans du gouvernement de transformer New College en un chrétien ultra-conservateur “Hillsdale of the South” dans une interview avec The Daily Caller. Et depuis lors, les personnes nommées ont rapidement atteint leurs objectifs.

“Tout le monde était un peu comme, je pense, pris par surprise par une prise de contrôle hostile très bien financée, bien coordonnée”, a déclaré Nirvan Mullik, un ancien élève du New College. “Et cela avait été planifié depuis longtemps et l’école a été choisie, vous savez, parce que c’est un petit collège apparemment sans défense.”

Les administrateurs comprennent un professeur allié de Trump, un rédacteur en chef de l’Institut d’extrême droite Claremont et Christopher Rufo, l’une des figures clés de la réaction trompeuse de la droite contre la théorie de la race critique – un cadre universitaire établi de longue date qui reconnaît le racisme systémique .

Rufo a également préconisé l’abolition des initiatives de diversité et a s’est moqué d’au moins une étudiante trans New College préoccupée par sa propre place et sa sécurité à l’école.

Ce mois-ci, le nouvel administrateur Eddie Speir a déclaré son souhait de licencier le président ainsi que tous les professeurs. Et la semaine dernière, l’un de ces objectifs a été atteint lorsque la présidente du New College, Patricia Okker, a été évincée.

Une fois partie – malgré les protestations féroces des étudiants et des anciens lors de la réunion du conseil d’administration – elle a été remplacée par l’allié de DeSantis, Richard Corcoran, qui a reçu une augmentation de salaire de 699 000 $, soit plus du double de ce qu’Okker avait.

Frapper en retour

Daniel, une fois diplômé en sociologie du NCF, a déclaré au Daily Beast que depuis qu’elle a reçu le premier SMS, elle s’est à peine reposée.

«Je n’ai pas eu beaucoup de temps libre parce qu’en dehors du travail et juste sur des appels Zoom ou sur des appels téléphoniques avec des étudiants ou d’autres anciens élèves essayant d’élaborer des stratégies et de réfléchir à la prochaine étape, et puis aussi … nous sommes dans un certain chagrin parce que c’est aussi une chose difficile à gérer émotionnellement. Parce qu’une institution que nous aimons est attaquée », a-t-elle déclaré.

Nirvan Mullik, qui a grandi à Indian Harbor Beach et est maintenant cinéaste en Californie, a aidé à mettre en place un GoFundMe qui a recueilli plus de 120 000 $ et est régi par ce qu’il a dit être un “comité ad hoc d’anciens élèves et d’étudiants”. Il a dit que sa vie avait été “consommée par le bénévolat”.

« Vous savez, le New College a beaucoup d’excellents avocats, et ils ont commencé à s’organiser et à examiner les questions juridiques et les questions politiques. Nous avons comme un groupe de personnes qui font de la communication, des médias et de la stratégie… tout le monde vient de commencer à s’organiser dans ces canaux auto-organisés, ce qui est très New College, n’est-ce pas ? Comme, c’est un groupe d’apprenants indépendants qui mettent en place leur propre programme et vont faire ce qu’ils veulent faire.

Le groupe Slack dont Daniel et d’autres font partie s’est agrandi pour inclure des centaines d’anciens élèves désireux d’aider, ce qui a nécessité une réunion hebdomadaire de la mairie pour coordonner les efforts.

La poignée d’anciens élèves interrogés par The Daily Beast a déclaré que leur objectif principal était de soutenir les étudiants dans leurs propres manifestations et leur contre-campagne publique contre la prise de contrôle de DeSantis, et de contrer ce qu’ils considèrent comme de faux récits sur la rigueur de leur école.

Ils ont mentionné offrir un soutien juridique, législatif et organisationnel, et aider à gérer la stratégie de communication, tout en laissant les souhaits et les voix des étudiants passer en premier. “Assurez-vous que nous éclairons les voix des étudiants dans les différents groupes que DeSantis attaque”, a déclaré Daniel.

Daniel a expliqué qu’elle était particulièrement fière lorsque les anciens élèves se sont réunis pour soutenir les efforts des étudiants pour protester et attirer l’attention des médias, après que les nominations ont été confirmées et que les nouveaux administrateurs ont assisté à leur première réunion publique.

Kirksey a déclaré que le récit de DeSantis sur l’endoctrinement à l’école est “mal placé” et que le New College n’est pas, comme le gouverneur pourrait insister, “cassé”. Il a non seulement coordonné les assemblées publiques à distance des anciens élèves, a-t-il déclaré, mais également parlé aux législateurs, vérifié les affirmations faites à propos de l’école et souligné la valeur de ses études autodirigées uniques, à la manière d’Oxford.

“J’étudie des choses comme la théorie critique de la race, la théorie queer et la théorie postcoloniale”, a-t-il déclaré au Daily Beast. «Nous avons également des personnes qui ont ensuite présidé la réserve fédérale de New York. Donc, les histoires qu’ils racontent à propos de cet endroit brisé, je pense, sont vraiment en décalage avec la réalité.

Shannon O’Malley, consultante en marketing diplômée du New College en 2001, considère l’effort pour changer son école, ainsi que les autres changements radicaux apportés par DeSantis au système éducatif, comme quelque chose hors du livre de jeu de sa propre carrière.

“Il ne fait qu’amorcer la pompe – il fait beaucoup de choses qui vont plaire à ce qui était la base de Trump. Il vole les personnes les plus racistes et les plus sexistes et attire ces électeurs. Il reçoit toute cette presse avant de dire publiquement qu’il va se présenter.

O’Malley craint que ce ne soit le premier terrain d’essai d’un plan croissant de droite visant également à modifier les systèmes d’éducation publique d’autres États.

Elle, et d’autres anciens élèves interrogés par The Daily Beast, se demandent alors qu’ils tentent de ralentir les changements dans leur école bien-aimée, si les administrateurs et les politiciens sont prêts à faire face non seulement au refoulement des étudiants et des anciens élèves, mais aussi aux Sunshine Laws de Floride et même à la bonne vieille plaine. , bureaucratie ennuyeuse aussi.

«Le nouveau collège n’est qu’un cran sur sa ceinture, un cran de relations publiques sur sa ceinture. Comme, ‘Regarde ce que j’ai fait, j’ai ruiné cette université de gaucher flocon de neige’, n’est-ce pas? Mais, comme, pour le faire réellement, pour réellement changer le programme et effacer la mission et la remplacer par quelque chose de nouveau, il y a beaucoup de, comme, bureaucratie et travail et embauche et licenciement et toutes sortes de choses qui vont devoir disparaître pour le faire », a-t-elle déclaré.

L’administration DeSantis n’a pas répondu à une demande de commentaire de The Daily Beast vendredi. En attendant, les anciens disent qu’ils vont continuer le combat.

« Nous sommes confrontés à un homme qui veut… faire la une des journaux pour lui-même afin d’essayer d’accéder au pouvoir et de se présenter à la présidence, et cela ne le dérange pas que ses étudiants soient ses pions politiques », a déclaré Mullik. “Les pions politiques vont riposter.”