En mai et juillet 2018, deux femmes britanniques sont décédées d’infections herpétiques catastrophiques peu de temps après avoir accouché par césarienne dans des établissements supervisés par l’East Kent Hospitals Trust. On a dit à leurs familles en deuil que rien ne les reliait.
Mais une enquête menée par la BBC a appris le contraire : les femmes ont partagé un chirurgien qui a peut-être inconsciemment planté le virus de l’herpès directement dans leur utérus après avoir pratiqué l’incision à la naissance.
Le 3 mai 2018, Kimberly Sampson, une mère de 29 ans qui travaillait comme barbier, a accouché. Cela a commencé normalement mais s’est rapidement ralenti, provoquant le blocage de son enfant à naître dans son bassin, entraînant une césarienne d’urgence. Elle a été blessée pendant l’opération et a reçu une transfusion sanguine, selon le reportage de la BBC. Malgré une douleur immense et des difficultés à marcher, elle et son nouveau-né sont sortis de l’hôpital. Ils se sont rendus au domicile de sa mère, où habitait Kimberly.
Quelques jours plus tard, sa mère, Yvette Sampson, a déclaré que sa fille souffrait d’une douleur insupportable et qu’elle s’était précipitée en ambulance à l’hôpital, où elle avait reçu un diagnostic inexact de septicémie bactérienne. Lorsque les antibiotiques n’ont pas réussi à traiter la maladie, elle est revenue sous le bistouri pendant que les médecins effectuaient une chirurgie exploratoire pour identifier l’infection. Dans l’intervalle, les dossiers montrent qu’elle a été traitée avec le médicament contre l’infection à l’herpès commun Aciclovir.
Quelques jours plus tard, les médecins du Kings College Hospital de Londres ont diagnostiqué le problème : une infection herpétique catastrophique. Elle est décédée le 22 mai 2018, alors qu’elle était en soins intensifs.
Deux mois plus tard, la BBC rapporte que Samantha Mulcahy, 32 ans, une infirmière, est décédée du même état après avoir accouché par césarienne dans un hôpital faisant également partie de l’East Kent Hospital Trust. Le même chirurgien qui a opéré Kimberly Sampson, que la BBC n’a pas nommé, a pratiqué l’opération.
Mulcahy était entrée en travail un mois avant sa date d’accouchement. L’hôpital où elle a été emmenée était régi par la même fiducie régionale que celle où Sampson a accouché; les deux hôpitaux partageaient les mêmes médecins, dans le cadre du système national de santé britannique.
Le travail de Mulcahy a également commencé à mal tourner et après 17 heures sans progrès, sa fille a accouché par césarienne. Sa tension artérielle semblait correspondre aux symptômes de la pré-éclampsie, alors les médecins l’ont gardée à l’hôpital pour observation. Sa tension artérielle s’est améliorée mais son corps a commencé à gonfler, selon les dossiers médicaux consultés par la BBC. Comme Sampson, les médecins l’ont mal diagnostiquée avec une septicémie bactérienne. Encore une fois, les antibiotiques utilisés pour traiter ce trouble n’ont pas fonctionné. Quatre jours plus tard, ses organes ont commencé à se fermer et elle est décédée. Son rapport d’autopsie indique qu’elle est décédée d’une “infection à herpès simplex de type 1 disséminée” ou d’une infection herpétique catastrophique.
Les bébés des deux femmes ont survécu et aucun n’a été infecté par le virus. Mais dans les deux cas, les nouvelles mamans n’avaient jamais eu d’herpès auparavant. Près de 70 pour cent de la population adulte a été infectée par l’herpès génital ou les boutons de fièvre à l’âge de 25 ans, selon l’Association des virus de l’herpès citée dans le rapport de la BBC. Les infections primaires à l’herpès à l’âge adulte peuvent être beaucoup plus graves que de contracter le virus dans l’enfance. Parce que l’infection mortelle était la première fois qu’ils étaient exposés au virus, ils n’avaient pas d’anticorps pour le combattre.
Bien que les familles des deux femmes aient estimé qu’il y avait quelque chose de plus dans leurs tragédies, on leur a dit un an après les décès qu’il n’y aurait pas d’enquête car il n’y avait “aucun lien” entre les deux cas. On a dit aux deux que les nouvelles mamans avaient presque certainement contracté l’herpès avant leur admission à l’hôpital.
La BBC est entrée dans l’histoire alors qu’elle enquêtait sur la mort injustifiée d’un nourrisson nommé Harry Richford, décédé sous les soins de la maternité de l’East Kent Hospital Trust en 2019. Les journalistes ont découvert un certain nombre de décès de nourrissons évitables dans leurs recherches, mais ils ont également ont rencontré les histoires de Sampson et Mulcahy, sur lesquelles ils ont commencé à enquêter en 2021.
Leurs recherches ont montré qu’en effet, l’autorité sanitaire britannique, Public Health England, avait examiné les dossiers des deux femmes à la recherche d’une source des virus de l’herpès qui les ont tuées. La famille de Sampson avait demandé au groupe d’accéder aux dossiers, ce qui montrait en fait une connexion et une chaîne de courrier électronique qui montrait des efforts pour déterminer si les virus de l’herpès étaient génétiquement identiques dans les deux décès, même si les familles avaient été informées qu’il y avait rien.
Un e-mail vu par la BBC a montré que la fiducie a finalement appris que la même sage-femme et le même chirurgien avaient pratiqué les deux césariennes. Le laboratoire privé de Micropathologie a même été mandaté pour séquencer les virus. Dans un communiqué du laboratoire, un technicien a demandé un prélèvement buccal ou un prélèvement de lésion au chirurgien suspecté, car les cas ressemblaient à une « contamination chirurgicale ».
La fiducie n’a pas fourni l’échantillon du chirurgien, rapporte la BBC. Et il ne partageait pas le soupçon de contamination avec l’une ou l’autre famille ou que certaines parties du virus étaient identiques. « Il semble que l’explication la plus probable [is] que ces souches sont probablement les mêmes », a écrit le laboratoire dans un e-mail daté d’octobre 2018. « Ce qui ajoute également du poids à l’idée que ces deux femmes ont été infectées par le même virus.
La BBC a demandé au consultant en santé sexuelle Peter Greenhouse d’étudier la documentation des deux décès. Il a conclu que le scénario le plus probable était que le chirurgien avait un panaris herpétique ou une infection herpétique au doigt. Bien qu’il aurait porté des gants lors des deux interventions chirurgicales, même un petit trou d’épingle aurait pu suffire à transmettre le virus aux femmes.
“La seule source commune ici, dans un scénario hospitalier, serait le chirurgien qui a effectué les opérations”, a déclaré Greenhouse à la BBC, supposant que le chirurgien “a directement semé l’herpès dans l’abdomen des femmes”. S’il y avait eu une autre forme de contact, les femmes auraient eu des lésions, soit sous forme d’herpès labial, soit d’herpès génital. Ni l’un ni l’autre, selon leurs rapports d’autopsie vus par la BBC. Plus que probablement, le chirurgien n’avait aucune idée qu’il l’avait même. “Beaucoup d’entre eux se produiront sans aucun signe évident, ou ils seront si minuscules que vous ne pourrez pas les identifier”, a-t-il déclaré. La BBC a interviewé quatre autres experts de la santé qui ont accepté.
Interrogé sur la possibilité, l’East Kent Hospitals Trust a déclaré à la BBC dans un communiqué que le chirurgien avait participé à un bilan de santé «verbal» et a déclaré qu’il n’avait aucun antécédent d’infection herpétique et aucune lésion aux mains. Mais il n’a pas été examiné ou testé pour le virus.
“Les hôpitaux d’East Kent ont demandé le soutien spécialisé de Public Health England (PHE) à la suite des décès tragiques de Kimberley et Samantha en 2018”, indique la déclaration de fiducie. « Le chirurgien qui a pratiqué les deux césariennes n’avait aucune lésion de la main qui aurait pu causer une infection, ni aucun antécédent de virus. Le traitement de Kimberley et Samantha était basé sur les différents symptômes manifestés au cours de leur maladie. Nos pensées vont à leurs familles et nous ferons tout notre possible pour répondre à leurs inquiétudes. »
Les familles demandent maintenant au coroner d’ouvrir une enquête sur leur décès.
.
