Deuxièmement, et tout aussi important, le FBI devrait être en mesure d’exécuter des mandats de perquisition légaux contre d’anciens présidents. Trump a passé sa présidence à faire valoir devant les juges que quiconque se trouve être président devrait être largement à l’abri des poursuites civiles, des enquêtes criminelles et de la surveillance du Congrès pendant son mandat. Les tribunaux, jusqu’à la Cour suprême comprise, ont largement rejeté ce point de vue. Trump a également suggéré à plusieurs reprises, encore une fois sans l’affirmation d’aucun tribunal, qu’il possède une sorte d’aura présidentielle résiduelle même après avoir quitté ses fonctions, lui donnant droit au privilège exécutif – qu’il a tenté d’invoquer l’année dernière sur des documents liés au 6 janvier.
Il est vrai que les anciens présidents bénéficient d’avantages spéciaux tels qu’une pension et une protection à vie des services secrets. Mais ils n’obtiennent pas ces choses parce qu’ils sont une sorte de super-citoyens. Le Congrès a créé la pension présidentielle parce qu’il pensait que Harry Truman était proche de la pénurie après avoir quitté ses fonctions dans les années 1950, et il a accordé une protection à vie des services secrets parce que les gens essaient souvent de tuer des présidents et des ex-présidents. Quatre des quarante-cinq seules personnes à avoir occupé ce poste ont été assassinées dans l’exercice de leurs fonctions – un taux de mortalité bien supérieur à celui des bûcherons, la deuxième profession la plus meurtrière aux États-Unis. Ce n’est pas un traitement spécial; elle est justifiée par la nature du travail.
Il convient de noter ici que les organismes fédéraux chargés de l’application de la loi accordent déjà un traitement spécial aux candidats à la présidence et aux autres élus. Le ministère de la Justice, en tant que politique, ne prend pas de mesures importantes dans les enquêtes criminelles impliquant des personnalités politiques dans une fenêtre d’environ 90 jours avant une élection. (La recherche de Mar-a-Lago a eu lieu 93 jours avant les élections de mi-mandat de novembre.) Ce modeste privilège est de s’assurer que les actions du département ne sont pas considérées comme une ingérence dans l’élection elle-même. C’était déjà une bonne idée avant que le directeur du FBI de l’époque, James Comey, ne rouvre l’enquête Hillary Clinton quinze jours avant le jour des élections en 2016, et c’est encore mieux maintenant. Même dans ces cas, cependant, cette marge de manœuvre profite davantage au peuple américain qu’aux cibles elles-mêmes.
