Après des élections fédérales semées de problèmes pour les électeurs des Premières Nations de la circonscription de Kenora, dans le nord-ouest de l’Ontario, Élections Canada a présenté des excuses « à tout électeur qui n’a pas pu voter en conséquence ».
L’agence électorale a déclaré qu’elle travaillait toujours pour obtenir une image complète de ce qui s’est passé à Kenora et cherche à savoir si les problèmes sont révélateurs de problèmes plus larges à travers le Canada.
Pour le vote du 20 septembre, deux préoccupations principales ont surgi dans la circonscription, qui a été remportée par le conservateur sortant Eric Melillo :
- Il n’y avait pas de bureau de vote le jour du scrutin dans trois Premières Nations accessibles par avion, dont Pikangikum, Poplar Hill et Cat Lake.
- Les cartes d’électeurs, en particulier celles des réserves des Premières Nations, comportaient des informations erronées sur les bureaux de vote.
« Chaque fois qu’un électeur rate l’occasion de voter, c’est quelque chose que nous prenons au sérieux – quelque chose que nous prenons personnellement – et nous travaillons pour que cela ne se reproduise plus », a déclaré la porte-parole d’Élections Canada, Natasha Gauthier, dans un communiqué envoyé par courriel.
Mais de nombreuses personnes familières avec les problèmes de cette élection fédérale à Kenora disent qu’elles attendent des actions concrètes pour s’assurer qu’elles ne se reproduisent plus.
L’enquête se poursuit
Dans sa déclaration à CBC News, Élections Canada a déclaré que trois Premières Nations accessibles par avion dans la circonscription de Kenora ont demandé un vote par anticipation parce que la majorité de leurs communautés seraient impliquées dans des activités de chasse traditionnelles sur le territoire le 20 septembre.
Bien que le directeur du scrutin ait initialement rejeté les demandes, ce que beaucoup ont dit n’aurait pas dû se produire en premier lieu, il est ensuite revenu sur sa décision et a organisé un vote par anticipation d’une journée dans chacune des trois Premières Nations le 13 septembre.
Élections Canada a alors décidé d’annuler le bureau de vote le jour du scrutin dans les trois Premières Nations « en fonction de la compréhension de la situation dans les trois communautés », selon Gauthier.
Parce que la décision a été prise après que les cartes d’électeur aient déjà été émises, a déclaré Gauthier, ils ne pouvaient pas les mettre à jour et ont reconnu que plusieurs électeurs ne savaient donc pas que le scrutin en personne avait été déplacé.
Cette décision a également surpris le chef de Cat Lake, Russell Wesley.
Wesley a déclaré à CBC News à son retour de la chasse communautaire quelques jours après l’élection qu’il était confus lorsqu’un aîné l’a approché et lui a dit qu’il n’y avait pas de scrutin le jour de l’élection.
“Pour le reste [30 per cent of our community] membres qui seraient dans la communauté, nous nous attendions à ce que les sondages aient lieu le 20 septembre », a déclaré Wesley.
Alors qu’Élections Canada a déclaré qu’il enquêtait toujours sur ce qui s’était passé, notamment en discutant avec le directeur du scrutin et les chefs des Premières Nations concernées, Wesley a déclaré à CBC News qu’il n’avait rien entendu d’Élections Canada depuis avant les élections, et certainement rien « qui représente des excuses.”
“On ne peut pas avoir le même scénario”
Les Premières Nations éloignées et isolées sont confrontées à des obstacles uniques au vote, a déclaré Wesley, y compris le niveau élevé de mouvement de leurs citoyens.
Il a dit qu’il y a jusqu’à 10 personnes dans la seule Première nation de Cat Lake qui sont transférées dans et hors de la communauté chaque jour pour des raisons médicales, et il s’agit d’une petite communauté.
“Ils doivent régler ces problèmes, en particulier en ce qui concerne les minorités, les Premières Nations éloignées et la procédure d’hébergement pour eux.
“Nous ne pouvons pas voir le même scénario se reproduire.”
Tania Cameron fait également pression depuis des années pour que des changements soient apportés à l’engagement d’Élections Canada envers les membres des Premières Nations vivant dans les réserves.
En 2015, elle a dirigé l’initiative non partisane Indigenous Rock the Vote pour augmenter la participation électorale et, depuis lors, elle a travaillé spécifiquement avec le NPD.
Cameron a déclaré à CBC News que les Autochtones devraient être embauchés pour travailler entre les élections afin d’établir des relations et de la confiance avec les Premières Nations.
Il devrait également y avoir des traducteurs qui parlent les dialectes locaux disponibles dans les bureaux de vote, a déclaré Cameron.
Plus important encore, a-t-elle dit, toutes les Premières Nations devraient avoir accès à la fois aux bureaux de vote par anticipation et aux bureaux de vote le jour du scrutin, quelle que soit leur taille.
Je veux être satisfait et voir de mes propres yeux qu’il y a des mesures qui vont être mises en place.-Tania Cameron
« Je veux savoir qu’il y a des actions concrètes qui se font au sein [Elections Canada’s] système pour m’assurer que cela ne se reproduise plus, et je veux être satisfait et voir de mes propres yeux qu’il y a des mesures qui seront mises en place.”
Après une récente réunion avec des responsables d’Élections Canada, Cameron a déclaré qu’elle était optimiste que cela pourrait se produire, mais qu’elle attendra de voir les résultats complets de l’enquête de l’agence avant de rendre un jugement.
D’autres restent sceptiques sur le fait qu’un changement significatif aura lieu.
Appel à ressources pour le changement
Brittany Luby, professeure agrégée d’histoire des Premières Nations à l’Université de Guelph en Ontario, a déclaré que les problèmes dans la circonscription de Kenora faisaient écho à « une histoire beaucoup plus longue de suppression des électeurs autochtones au Canada ».
Le gouvernement canadien n’a accordé le droit de vote aux « Indiens inscrits » qu’en 1960.
Mais d’autres inégalités subsistaient, a déclaré Luby. Les peuples autochtones sont surincarcérés, mais ce n’est qu’en 2002 que la Cour suprême a statué que la privation du droit de vote était inconstitutionnelle, a-t-elle déclaré.
« Avance rapide jusqu’en 2021 : les lacunes dans les infrastructures essentielles – comme un Internet haut débit fiable – rendent plus difficile l’accès des électeurs autochtones aux informations sur les candidats fédéraux et les plateformes des partis que les électeurs non autochtones », a ajouté Luby.
Le professeur agrégé a déclaré que pour ces raisons et d’autres, plusieurs générations d’Autochtones se méfient du système électoral canadien. Elle a appelé à davantage de ressources entre les élections pour identifier et éliminer les obstacles structurels à la participation électorale.
Chadwick Cowie de Pamadashkodayang (Première nation Hiawatha), un candidat au doctorat à l’Université de l’Alberta qui concentre sa thèse sur la participation autochtone aux élections, a déclaré qu’il n’était pas surpris d’entendre parler des problèmes du jour des élections à Kenora, étant donné que l’élection était en milieu d’une période de récolte traditionnelle.
“C’est un problème qui ne s’étend pas seulement à Kenora. Vous trouverez le même problème dans les circonscriptions du nord du Québec, probablement à Timmins-Baie James et au Nunavut”, a déclaré Cowie, soulignant la forte proportion d’électeurs autochtones dans ces Régions.
Il a ajouté que ces problèmes ainsi que les accommodements possibles étaient documentés depuis longtemps, avant la Commission royale sur la réforme électorale et le financement des partis de 1991.
Pour un réel changement, a déclaré Cowie, le gouvernement fédéral doit fournir des ressources suffisantes à Élections Canada et s’assurer qu’elles sont destinées à aider les Premières Nations.
