PARIS – La vice-présidente Kamala Harris a passé des heures à discuter avec Emmanuel Macron, le président français, réussissant à contourner une récente rupture diplomatique entre les deux alliés au sujet d’un accord sur les sous-marins australiens. Elle a assisté à une conférence sur la promotion d’élections démocratiques en Libye. Et elle a obtenu un engagement des États-Unis à se joindre à une déclaration internationale non contraignante pour protéger les civils contre les cyberattaques.
Lors d’un voyage étroitement chorégraphié en France cette semaine, Mme Harris a semblé déterminée à s’affirmer comme un atout diplomatique pour un président qui pense en savoir plus sur le processus – et la vice-présidence – que la plupart.
Le voyage, qui a eu lieu dans un contexte de baisse des taux d’approbation du président Biden et de Mme Harris aux États-Unis, a également permis de renforcer le profil mondial du vice-président, qui a manifesté des aspirations à un poste plus élevé.
“Je pense qu’il ne fait aucun doute que je suis ici en tant que représentante de mon pays”, a déclaré Mme Harris. “Et ma présence ici reflète les priorités des États-Unis en ce qui concerne la France.”
Mais 10 mois après le début de sa vice-présidence, les antécédents de Mme Harris dans la mise en œuvre des priorités mondiales de l’administration ont été mitigés.
Des voyages antérieurs, en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale, ont servi de tests cruciaux pour collaborer avec des alliés et affronter des adversaires sur la scène mondiale. Les experts ont déclaré qu’ils essayaient toujours de déterminer si le voyage de cinq jours de Mme Harris en France, qui se termine samedi, l’avait aidée à établir les priorités américaines à l’étranger.
“Je pense qu’elle a été vraiment cachée pendant tout ce temps et hors de la vue de la plupart des Européens”, a déclaré Célia Belin, chercheuse invitée au Centre sur les États-Unis et l’Europe de la Brookings Institution. “Je pense qu’elle a été assez sous le radar.”
La principale réalisation diplomatique que Mme Harris rapporte de son voyage a été l’annonce mercredi que les États-Unis avaient rejoint une initiative mondiale dirigée par la France pour protéger les civils contre les cyberattaques et protéger les élections des menaces numériques. Cela a peut-être aidé à apaiser la colère de la France face à un accord de sous-marin lucratif avec l’Australie que Canberra a brusquement annulé en faveur d’un nouveau avec les États-Unis et la Grande-Bretagne.
La rencontre de Mme Harris avec M. Macron est intervenue à un moment particulièrement difficile, a déclaré Mme Belin, alors que la France – comme les États-Unis – est confrontée à une montée de la rhétorique d’extrême droite et nationaliste.
M. Macron fait face à une campagne de réélection difficile l’année prochaine et à un défi probable d’un brandon d’extrême droite, et en réponse, il est passé à droite sur des questions comme l’immigration et la criminalité.
“L’ironie de ce voyage et de cette rencontre”, a déclaré Mme Belin, était que la France “vivait un moment particulièrement non progressiste qui se prolonge comme une opposition à ce qu’elle représente”.
Mais Mme Harris – qui déjeune souvent avec le secrétaire d’État Antony J. Blinken pour discuter de questions de politique étrangère – n’est venue sans aucun des messages directs qu’elle a livrés lors d’autres voyages à l’étranger. Lors de son premier voyage à l’étranger en tant que vice-présidente, au Guatemala, elle est venue avec des messages durs sur deux questions difficiles alors même qu’elle rencontrait les dirigeants du pays : l’augmentation des migrations et la corruption qui sévit dans le pays d’Amérique latine.
Dans des commentaires publics, Mme Harris a déclaré que les États-Unis n’accueilleraient pas les migrants demandeurs d’asile du Guatemala entrés illégalement dans le pays. Elle a également exprimé son soutien à une unité anti-corruption dont l’intégrité avait été critiquée par le président guatémaltèque, Alejandro Giammattei. « Nous chercherons à éradiquer la corruption partout où elle existe », a-t-elle déclaré.
“Elle a trouvé le bon équilibre entre essayer d’établir des relations productives et être extraordinairement franche”, a déclaré Stephen McFarland, ancien ambassadeur au Guatemala sous l’administration Obama. Pourtant, a-t-il ajouté, ce message n’a guère influencé le gouvernement guatémaltèque.
Juste un mois après la visite de Mme Harris, un procureur anti-corruption, Juan Francisco Sandoval, qui enquêtait sur M. Giammattei, a été brutalement licencié et a fui le pays.
Le prochain voyage de Mme Harris, à Singapour et au Vietnam, a été présenté comme un effort pour renforcer les partenariats économiques et de santé publique.
Mais cela s’est produit lors du retrait chaotique de l’administration Biden d’Afghanistan, forçant ses principaux collaborateurs à se poser des questions sur le parallèle historique entre cet exode et l’évacuation américaine de citoyens américains en 1975 de Saigon pendant la guerre du Vietnam.
William Choong, chercheur principal à l’Institut Yusof Ishak, un organisme de recherche à Singapour, a déclaré que Mme Harris était un “bon soldat” pour l’administration Biden, “livrant une performance très louable et livrant une note catégorique sur l’engagement américain dans le sud-est région ainsi que l’Indo-Pacifique au sens large.
Au cours de son voyage, Mme Harris a également adopté une ligne dure avec la Chine, accusant Pékin d’intimidation dans la mer de Chine méridionale et s’engageant à contester ses “intimidations et revendications maritimes excessives”. La Chine a condamné les commentaires de Mme Harris et a intensifié ses critiques sur le retrait américain d’Afghanistan.
Alors que le séjour de Mme Harris en France l’a gardée en grande partie à l’abri de la controverse et lui a permis d’établir une plus grande présence, même contrôlée, sur la scène mondiale que lors de voyages passés, elle fait face à des vents contraires importants chez elle.
L’administration Biden est confrontée à une inflation croissante, à un programme national dont le succès est toujours en question, à une pandémie mondiale qui n’a pas reculé et à une perte démocrate préjudiciable dans la course du gouverneur de Virginie qui a certains dans le parti qui se demandent si la Maison Blanche prend le bons indices des électeurs américains.
Il y a aussi le problème du retard des notes d’approbation pour le président Biden et Mme Harris : un récent sondage USA Today-Suffolk University a révélé que 28% des électeurs ont approuvé le travail du vice-président.
Symone Sanders, attachée de presse et conseillère principale de Mme Harris, a déclaré aux journalistes en route pour Paris que le nouveau sondage lamentable reflétait “un instantané dans le temps” et que Mme Harris se concentrait sur d’autres questions, y compris un accord sur les dépenses sociales.
Les alliés de l’administration ont fait preuve de prudence lorsqu’on leur a demandé comment les performances de Mme Harris à l’étranger pourraient changer sa propre fortune politique.
L’ancien sénateur Chris J. Dodd du Connecticut, membre du comité de recherche vice-présidentiel de la campagne Biden et confident du président, a salué le travail qu’elle avait accompli et a déclaré que l’avenir politique du vice-président pourrait inclure de faire partie d’une liste plus longue. des candidats démocrates si la présidence Biden est limitée à un mandat.
« J’espère que le président se présentera pour une réélection », a déclaré M. Dodd, « mais pour une raison quelconque, cela pourrait ne pas être le cas, il est difficile de croire qu’il y aurait une liste restreinte sans le nom de Kamala. Elle est la vice-présidente des États-Unis.
