Mais cela arrive à un moment où la plus grande préoccupation de Washington est que M. Poutine intensifie la guerre – et s’empare des armes de destruction massive.
Quelques heures à peine avant la déclaration de M. Biden, son conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré à Nikolai P. Patrushev, le principal conseiller à la sécurité nationale de M. Poutine, que “toute décision russe éventuelle d’utiliser des armes chimiques ou biologiques en Ukraine” entraînerait une réponse occidentale plus dure. Plusieurs des assistants de M. Biden craignent que si le dirigeant russe se sente acculé ou pense que les États-Unis tentent de fomenter l’opposition, les chances qu’il obtienne de telles armes pourraient être accrues.
Guerre russo-ukrainienne : ce qu’il faut savoir
Le débat en cours à Washington est donc ce qui, exactement, pourrait déclencher M. Poutine. Certains pensent qu’il pourrait se déchaîner si la dissidence en Russie, déjà visible dans les manifestations de rue, constitue une menace réelle. D’autres pensent que son point de déclenchement pourrait être une entrée plus directe dans la guerre par les pays de l’OTAN. Ils fournissent déjà des armes antichars et antiaériennes qui ont contribué à ce que le Pentagone estime maintenant être un nombre de morts russes d’au moins 7 000 soldats.
Un ancien responsable du renseignement a noté que c’était le soutien d’Hillary Clinton aux manifestations de rue anti-Poutine en Russie qui l’avait incité à ordonner le piratage du Comité national démocrate lorsque Mme Clinton était candidate à la présidence en 2016. M. Poutine est un croyant, le a déclaré un responsable, en guise de représailles.
M. Poutine aurait de bonnes raisons de penser que l’administration Biden attend avec impatience sa sortie, bien que les responsables américains choisissent soigneusement leurs mots pour éviter de laisser entendre que la politique de Washington est d’accélérer le processus. M. Blinken, s’adressant aux journalistes jeudi, a déclaré que “quand tout sera dit et fait, une Ukraine indépendante sera là, et à un moment donné Vladimir Poutine ne le sera pas”.
La dernière fois qu’un président américain a affronté un dirigeant russe ou soviétique avec autant d’enjeux, c’était il y a 60 ans, lors de la crise des missiles de Cuba, largement considérée comme la plus proche d’Armageddon. Et pourtant, à ce moment-là, en octobre 1962, l’instinct du président John F. Kennedy était d’éviter de personnaliser le conflit – et d’aider son homologue soviétique, Nikita S. Khrouchtchev, à trouver une issue à la confrontation directe.
“Je pense que c’est la comparaison la plus naturelle avec ce moment”, a déclaré Fredrik Logevall, historien de Harvard et biographe de Kennedy.
