Un homme noir qui a passé 24 ans en prison après avoir été condamné à tort pour double homicide poursuit maintenant la ville de New York et une équipe de policiers pour l’avoir prétendument menacé de faire les faux aveux qui l’ont conduit derrière les barreaux.
La condamnation de George Bell – et la peine à perpétuité sans libération conditionnelle – ont été rejetées en 2021 après que de nouvelles preuves ont fait surface prouvant son innocence. Son avocat, Richard Emery, a imputé la condamnation bâclée de Bell dans les années 1990 à divers facteurs, notamment des médias biaisés, la mauvaise stratégie criminelle du maire de l’époque, Rudy Giuliani, et le système judiciaire défectueux de la ville, affirmant qu’il ciblait les Noirs et les Bruns.
“C’était une ruée vers le jugement avec les forces politiques derrière ce jugement”, a déclaré Emery au Daily Beast.
Dans une plainte déposée le 2 juin et examinée par The Daily Beast, Bell a demandé au moins 50 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et punitifs. dommages-intérêts à déterminer au procès.
En décembre 1996, Ira “Mike” Epstein et l’officier du NYPD Charles Davis ont été tués dans un vol dans une entreprise d’encaissement de chèques du Queens, selon la plainte. Epstein était propriétaire de l’entreprise et Davis a servi comme agent de sécurité pendant qu’il n’était pas en service. Les autorités ont immédiatement lancé une “chasse à l’homme” pour les tueurs, les responsables de Giuliani et du NYPD jurant qu’ils “ne se reposeraient pas” tant qu’ils n’auraient pas trouvé les responsables.
“[Giuliani] flattait beaucoup les tabloïds et les communautés qui, selon lui, le soutiendraient et l’éliraient. Bien sûr, il avait raison », a déclaré Emery. (Le New-York Nouvelles quotidiennes a régulièrement qualifié Bell de meurtrier « crybaby » après sa condamnation.)
“Le crime était très grave [at] ce temps. Il cherchait à soutenir une force de police qui menait… des poursuites manifestement fausses basées sur un mauvais travail de la police.
Le Daily Beast n’a pas pu joindre Giuliani pour un commentaire.
Bien qu’il y ait eu un gang local connu sous le nom de “Speedstick” qui avait commis des infractions similaires au vol-meurtre, la police a concentré son attention sur d’autres suspects, indique la plainte.
En décembre, un trafiquant de drogue de la région, John Bigwe, a été arrêté pour avoir vendu du cannabis. La police lui a dit qu’il s’exposerait à de graves conséquences, notamment à son expulsion vers son pays d’origine, Haïti, s’il ne coopérait pas à leur enquête, selon la plainte. Bigwe a impliqué Bell, selon la plainte, parce que sa petite amie avait déjà eu une liaison avec Bell. La plainte indique que la police a trompé Bell pour qu’il se rende en prison pour aider un ami qui avait été arrêté. Là, Bell a été violemment interrogé par des officiers, selon la plainte.
“[It was the] la pression et l’environnement politique qui ont poussé les flics à choisir un suspect qui était un suspect pratique pour eux, mais pas le bon », a déclaré Emery. « Et bien sûr, une fois qu’ils ont choisi un suspect, ils ne regardent personne d’autre. Ils étaient juste concentrés sur George. … Ils n’ont jamais lâché prise, ils ont battu George pour qu’il se soumette et lui ont arraché des aveux.
Bell, 19 ans à l’époque, a été accusé de meurtre qualifié. Il n’avait pas de casier judiciaire et la plainte indique que les agents qui l’interrogeaient n’ont pas lu ses droits à Miranda avant son arrestation.
Les flics auraient crié au visage de Bell, lui auraient arraché les cheveux, juré de “le mettre dans ce putain d’hôpital” et auraient affirmé qu’il ne reverrait plus jamais sa famille s’il ne coopérait pas, selon le dossier.
La plainte indique qu’aucune preuve matérielle n’a jamais lié Bell au double homicide. Mais les preuves pointaient toujours vers le gang Speedstick avant que Bell ne soit jugé, selon le procès.
Emery a déclaré au Daily Beast qu’il estimait que la race de Bell jouait un rôle dans le traitement injuste qu’il avait reçu.
“Le racisme de tout cela était palpable et très certainement le fait que la plupart des victimes de fausses condamnations, un nombre écrasant, sont des hommes noirs”, a-t-il déclaré. “George a été victime de stéréotypes raciaux au moins, sinon d’antipathie raciale directe.”
Le NYPD a refusé de commenter la question.
Lors de son procès en 1999, Bell a été reconnu coupable des meurtres. Les autorités lui ont proposé un accord de plaidoyer qui lui permettrait d’éviter la peine de mort s’il faisait des aveux, mais Bell a maintenu son innocence. Le jury a finalement refusé la peine capitale et il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Le 29 juin 1999, le New-York Nouvelles quotidiennes a rapporté qu’un jury avait “épargné le tueur pleurnichard George Bell”.
Après que le bureau du procureur du district de Queens ait formé son unité d’intégrité des condamnations en 2020, il a découvert que de nombreuses preuves relatives à Speedstick avaient été délibérément retenues au procès. Selon la plainte, un membre du gang a même admis avoir participé aux meurtres en 1997. En 2021, la condamnation de Bell a été annulée et il a finalement été entièrement innocenté. Les autorités ont simplement qualifié cela d'”erreur de bonne foi”, selon la plainte.
Mais ce n’est pas une explication adéquate pour Bell, maintenant âgé de 44 ans, qui veut se venger après avoir passé plus de la moitié de sa vie en prison. Après des séjours dans plusieurs centres de détention et des accusations d’être un mouchard parmi d’autres condamnés, Bell “a continué à faire pression sur toutes les personnes qui pourraient l’aider”, selon son avocat.
“Il a réussi à l’emporter”, a déclaré Emery. “Il savait qu’il était innocent tout du long, et sa famille était très proche de lui et l’a soutenu à cent pour cent.”
Avec Bell, Gary Johnson et Rohan Bolt ont fait de faux aveux dans les meurtres. Leurs condamnations pour les meurtres ont également été annulées, Le New York Times signalé. Ensemble, ils ont purgé près de 75 ans de prison.
