George Shapiro, producteur et manager de longue date de Jerry Seinfeld, Carl Reiner, Andy Kaufman et d’autres stars de la comédie, est décédé jeudi à son domicile de Beverly Hills. Il avait 91 ans.
Shapiro a été co-fondateur et partenaire de Shapiro/West Associates, la prospère bannière de gestion des talents qui a aidé à assembler le hit gigantesque de NBC “Seinfeld” et de nombreux projets pour Andy Kaufman. Plus récemment, Shapiro a été producteur exécutif de la série Crackle/Netflix “Comedians in Cars Getting Coffee”, animée par Seinfeld.
Personnalité vive, Shapiro était connu pour ses longues relations avec les clients et pour son enthousiasme contagieux pour le secteur du divertissement.
“L’amour de Shapiro pour le rire et le respect pour ceux qui l’inspirent l’ont aidé à construire une carrière dans la comédie en tant que partisan inconditionnel des artistes comiques et des auteurs de comédie”, a déclaré la famille de Shapiro.
Danny De Vito, qui a partagé la vedette avec Andy Kaufman dans la sitcom influente de 1978-1983 “Taxi”, a rappelé la présence de Shapiro lors de la production de la série télévisée Paramount diffusée sur ABC et NBC. De Vito jouera plus tard Shapiro dans le biopic de Kaufman de 1999 “Man On the Moon”, avec Jim Carrey.
“George était l’un des gars les plus gentils de la planète. Nous avons pu voir ce visage souriant tous les vendredis soirs pendant les jours de ‘Taxi’. Il n’a jamais manqué un spectacle”, a déclaré De Vito dans un communiqué. “Paix frère.”
Le rôle de Shapiro en tant que force dans le secteur de la comédie pendant plus d’un demi-siècle a été salué dans une déclaration du National Comedy Center de Jamestown, NY, pour lequel il était membre fondateur du conseil consultatif. “Il croyait profondément en notre mission de célébrer et de préserver le patrimoine de la comédie”, a déclaré Journey Gunderson, directeur exécutif du centre.
Élevé dans le Bronx, Shapiro avait un partenariat de plusieurs décennies avec West, qui était un ami d’enfance. Shapiro était lié à Reiner par mariage, en tant que neveu de la femme de Reiner, Estelle Reiner. Les années de formation de Shapiro ont été relatées en 2019 dans le documentaire de HBO “The Bronx, USA”. Reiner est décédé en 2020.
Adolescent, Shapiro a passé ses étés à travailler comme sauveteur au célèbre Tamiment Resort dans les Poconos où il a été exposé au fonctionnement interne du showbiz et d’artistes tels que Dick Shawn, Pat Carroll et Carol Burnett ainsi que la chanteuse Barbara Cook. Il a également rencontré des agents de talent qui ont piqué son intérêt à jouer un rôle dans les coulisses.
Après avoir obtenu son diplôme de NYU et servi un accroc dans l’armée, Carl Reiner a finalement aidé Shapiro à trouver un emploi dans la salle du courrier de son agence de talents, la puissante agence William Morris. Il ne fallut pas longtemps avant que le jeune homme énergique soit promu agent junior. Il a commencé à emballer des séries télévisées et à découvrir la crème de la crème de la comédie au milieu des années 1960 à New York, notamment Lenny Bruce, Mike Nichols, Elaine May et Phyllis Diller. Il a également amené son vieil ami West dans le secteur des agences de talents.
Au fur et à mesure que l’industrie évoluait, Shapiro s’est rendu compte qu’il devait déménager au bureau de Morris sur la côte ouest pour garder le doigt sur le pouls des talents. Après avoir déménagé, il a aidé à assembler des séries telles que « Gomer Pyle, USMC », « That Girl » et « The Steve Allen Show ».
En 1973, au cours d’une autre période de bouleversements pour l’industrie du divertissement, Shapiro et West se sont lancés seuls en tant que managers. L’œil du couple pour le talent a permis à l’entreprise de figurer parmi les sociétés de gestion-production les plus prospères. West est décédé en décembre 2015 à l’âge de 84 ans.
Pour Kaufman, Shapiro a été producteur exécutif de l’émission spéciale “Andy Kaufman at Carnegie Hall” de Showtime et du légendaire “The Andy Kaufman Special” d’ABC. D’autres spéciaux qu’il a assemblés comprenaient “Broadway Baby” d’Elayne Boosler pour Showtime, “Stand-Up Confidential” de Seinfeld pour HBO et l’animation “The 2000 Year Old Man”, avec Mel Brooks et Carl Reiner reprenant leur numéro de copain bien-aimé, pour HBO.
Shapiro a été l’un des moteurs de “Man On the Moon”, l’histoire du génie troublé de la comédie décédé tragiquement jeune en 1984 à l’âge de 35 ans. En plus de servir de personnage clé dans le film réalisé par Milos Forman, Shapiro avait également un petit rôle dans le film lui-même.
Shapiro a également produit le documentaire “Comedian” de 2001, relatant le retour de Jerry Seinfeld au stand-up après la fin de “Seinfeld”. Parmi les autres crédits du film Shapiro, citons “Summer Rental” de 1985, avec John Candy et Rip Torn; et “Summer School” de 1987, avec Mark Harmon et Kirstie Alley.
Shapiro a longtemps été un champion des projets concernant son arrondissement natal. Il a produit le documentaire de 2003 “The Bronx Boys”, sur la cohorte d’amis de Shapiro et West de leurs jours d’école primaire en tant que PS 80. Cela a été suivi 10 ans plus tard par “The Bronx Boys Still Playing at 80” pour PBS. En 2017, Shapiro, Reiner, Brooks et d’autres ont été présentés dans le documentaire de HBO sur les comédiens âgés “If You’re Not in the Obit, Eat Breakfast”.
Shapiro laisse dans le deuil Melody Shapiro, son amie de toujours et mère de trois enfants : son fils Danny Shapiro, ses filles Carrie Shapiro Fuentes et Stefanie Shapiro. Il laisse également dans le deuil un frère, Don Shapiro, et cinq petits-enfants : Adam Shapiro, Nathan Fuentes, Audrey Fuentes, Skylar Shapiro et Alana Shapiro.
Un service commémoratif pour Shapiro aura lieu à une date ultérieure. La famille demande que des dons soient faits au Festivus Fund par l’intermédiaire de la California Community Foundation.
