Le département d’État a créé un compte sur Telegram, une application de messagerie populaire auprès des Russes, quatre jours après le début de la guerre en Ukraine, car il est devenu clair que Washington manquait une occasion d’interagir avec les Russes, a déclaré un haut responsable du département à Les actualites.
Une série de messages sur le compte en russe ont amplifié les dénonciations de la guerre par le président Joe Biden et mis en garde les Russes contre la machine de propagande de Moscou.
“Bien avant que le Kremlin ne lance son invasion à grande échelle de l’Ukraine, il avait intensifié sa campagne de désinformation et de censure des médias indépendants et continue de le faire même pendant la guerre d’agression”, a déclaré jeudi le département sur son compte Telegram.
L’engagement de la Russie avec le compte Telegram du Département d’État à ce jour semble être très modeste – le compte comptait 1 911 abonnés vendredi après-midi, heure de Moscou, et la population totale du pays est d’environ 142 millions.
Les analystes disent qu’il est peu probable qu’une plate-forme ou une campagne de messagerie unique perce de manière significative auprès du public russe. Mais l’objectif partagé par une série d’acteurs qui tentent de percer le rideau de fer numérique est de saper, de manière cumulative, le soutien public russe à la guerre et le moral des soldats russes.
Le département d’État a également un compte sur la plate-forme de messagerie russe VK, a créé un site Web pour réfuter la désinformation russe ces dernières semaines et s’est efforcé d’obtenir des responsables américains sur des plates-formes de diffusion en langue russe, a déclaré le responsable.
Pas une “solution miracle”
Mais certains critiques ont suggéré que le gouvernement américain devait faire plus et viser à imiter l’énorme effort de propagande de la guerre froide lorsque des ressources importantes étaient consacrées à la diffusion de messages vers la population soviétique.
Les autorités russes ont arrêté des milliers de personnes qui protestaient contre la guerre en Ukraine. Un journaliste de la télévision d’État russe qui a interrompu une émission d’information en direct lundi en tenant une pancarte indiquant “PAS DE GUERRE” a été arrêté et condamné à une amende d’environ 270 dollars, mais risque toujours une peine de prison.
“C’est un véritable talon d’Achille pour Poutine”, a déclaré à Les actualites James Clapper, qui a été directeur du renseignement national du président Barack Obama. Le gouvernement américain, a-t-il dit, devrait utiliser n’importe quelle plate-forme de médias sociaux disponible pour apporter des images de soldats russes morts et de prisonniers de guerre aux citoyens russes.
Plusieurs prisonniers de guerre russes ont comparu lors de conférences de presse tenues par les autorités ukrainiennes. Cela peut être une pratique discutable en vertu de la Convention de Genève, qui interdit aux États de causer des humiliations inutiles aux prisonniers de guerre.
“Ce genre de chose se prête à une action secrète de la part du gouvernement américain”, a déclaré Clapper. “Et j’ai confiance et j’espère que nous faisons quelque chose dans ce sens.”
La communauté du renseignement américain surveille de près l’opinion publique en Russie, mais il n’est pas clair s’il y a une planification en cours pour mener toute forme d’opérations d’information clandestines.
“Nous observons ce qui se passe en Russie”, a déclaré une source occidentale proche du renseignement, qui a ajouté qu’il n’est pas encore clair si l’opinion publique se lève pour ou contre la guerre.
Il existe des moyens moins obscurs de soutenir la libre circulation de l’information vers la Russie.
Alina Polyakova, présidente du Centre d’analyse des politiques européennes à but non lucratif, a déclaré que le compte Telegram du département d’État est “un pas dans la bonne direction, mais franchement, ce n’est pas assez créatif”.
Aujourd’hui, les Russes ne semblent pas faire confiance aux médias occidentaux ou aux responsables gouvernementaux comme sources d’information comme ils le faisaient aux derniers jours de la guerre froide, a déclaré Polyakova, qui a grandi à Kiev dans les années 1980.
“Nous devons vraiment être plus créatifs pour penser qui sont les bons messagers”, a-t-elle ajouté, pointant du doigt les nombreux journalistes qui ont fui la Russie ces dernières semaines alors que le Kremlin a criminalisé les reportages indépendants sur la guerre en Ukraine.
Les gouvernements occidentaux et les organisations philanthropiques ont désormais une “énorme opportunité” de soutenir ces journalistes, car ils continueront probablement à faire des reportages depuis l’étranger et à se connecter avec le public russe qui leur fait confiance, a déclaré Polyakova.
“Nous devrions leur apporter de vraies nouvelles”
Alors que le Département d’État lance des messages soigneusement formulés aux citoyens russes, un groupe lâche de pirates informatiques volontaires d’Ukraine et de l’étranger sont plus conflictuels.
La soi-disant armée informatique ukrainienne, que Kiev encourage activement, a cherché à pirater des sites d’information russes et à publier des informations sur les victimes russes en Ukraine, selon Yegor Aouchev, un responsable ukrainien de la cybersécurité qui a déclaré avoir aidé à organiser le collectif de piratage au nom de le ministère ukrainien de la Défense.
Les citoyens russes “ne savent pas grand-chose de ce qui se passe ici”, a déclaré Aouchev par téléphone depuis l’Ukraine. “C’est pourquoi nous avons décidé que l’une des cibles les plus importantes devrait être les médias. Nous devrions leur apporter de vraies nouvelles.”
Mais atteindre un public russe ne nécessite pas de pénétrer dans un ordinateur. Les Américains font partie des nombreuses personnes qui ont envoyé des SMS aux Russes en utilisant un site Web créé par un groupe international de programmeurs bénévoles connu sous le nom de Squad303.
Stacey McCue, une infirmière de Floride, a envoyé environ 100 SMS et des centaines d’e-mails à des Russes utilisant la plateforme. Elle a commencé à personnaliser les messages avec sa propre voix, disant que Moscou avait menti à ses citoyens et que la guerre avait tué des civils.
Jusqu’à présent, McCue n’a reçu que trois réponses : “F— off”, “La Crimée est à nous” et une réponse menaçant de “transmettre votre message aux autorités compétentes ! Arrêtez de faire de tels appels !”
Les réponses hostiles n’ont pas dissuadé McCue.
“Je pense qu’il vaut mieux être proactif, prendre position, même si c’est une petite chose pour essayer d’influencer la situation globale”, a-t-elle déclaré à Les actualites.
Des Américains plus en vue se joignent à la cause.
Schwarzenegger, la star de “Terminator” et ancien gouverneur de Californie, s’est adressé au “peuple russe” dans une vidéo sous-titrée en russe qu’il a publiée jeudi à ses 5 millions d’abonnés sur Twitter et à plus de 19 000 abonnés à Telegram.
“J’espère que vous me laisserez vous dire la vérité sur la guerre en Ukraine et ce qui s’y passe”, a déclaré Schwarzenegger avant de détailler le bombardement russe d’une maternité ukrainienne.
On ne savait pas immédiatement à quel point la vidéo de Schwarzenegger avait pu gagner en Russie. Mais vendredi, le terme “Arnie” était entré dans la liste des 10 sujets les plus tendances de Twitter en Russie, et de nombreux sujets contenant la vidéo de Schwarzenegger ont été accompagnés à la fois d’éloges et de critiques par les utilisateurs de Twitter.
Une source proche de Schwarzenegger a déclaré à Les actualites que l’ancien bodybuilder avait réalisé la vidéo de son propre chef et que le gouvernement américain ne lui avait pas demandé de le faire.
Mais le compte Telegram du Département d’État n’a pas perdu de temps pour partager la vidéo, et d’autres dans l’écosystème de l’information ont emboîté le pas.
Blake Ferrell, un plombier de l’Indiana, a déclaré à Les actualites qu’il avait envoyé la vidéo de Schwarzenegger à plusieurs Russes sur Telegram, ainsi que des images fixes du discours de l’acteur à d’autres Russes via la plateforme de textos Squad303.
Ferrell n’a pas encore reçu de réponse, mais il veut continuer à essayer d’atteindre un public russe.
“Pour moi, c’est l’excitation d’atteindre une autre personne”, a-t-il déclaré.
Katie Bo Lillis et Dana Bash de Les actualites ont contribué au reportage.
