Jeudi, alors qu’ils se réunissaient pour célébrer leur premier trimestre en charge, les républicains de Kevin McCarthy n’avaient adopté que deux de leurs 10 principaux éléments législatifs prioritaires, et aucun ne devrait devenir loi. Leurs plus grandes victoires qui en feront une loi ont bloqué la mise en œuvre d’un projet de loi sur la criminalité pour le district de Columbia et forcé le président Biden à mettre fin à la déclaration d’urgence pandémique quelques semaines avant son plan initial.
Pour les républicains à travers le pays, ce n’est pas la charge révolutionnaire que Gingrich (R-Ga.) a menée au début de 1995, essayant de réorganiser presque tous les aspects des lois fédérales. Ce n’est pas non plus l’équipe de police fiscale que Boehner (R-Ohio) a menée à deux accords budgétaires en 2011 qui ont freiné les dépenses fédérales pour la prochaine décennie.
La nouvelle majorité républicaine de la Chambre adopte une approche lente et régulière de ses confrontations avec Biden et les démocrates du Sénat, bien que souvent de manière instable en raison des factions indisciplinées de la conférence. McCarthy (R-Californie), qui se considère comme un acolyte de Gingrich, ne possède pas le charisme intellectuel que l’ancien professeur d’histoire a utilisé pour garder le caucus du GOP assez unifié lors de son premier mandat.
Plus important encore, McCarthy n’a rien de proche de la majorité de 242 sièges que Boehner avait lors de son premier mandat. Cela a permis à Boehner de perdre jusqu’à deux douzaines de voix de son côté de l’allée et de toujours renforcer la législation du parti à travers la ligne d’arrivée. Et bien que la nouvelle majorité enquête sur l’administration Biden, similaire à la surveillance du GOP en 1995 et 2011, les républicains d’aujourd’hui ont été à plusieurs reprises distraits par les demandes de l’ancien président Donald Trump de relancer les griefs passés, perdant le temps et l’énergie dont ils ont besoin pour leur l’ordre du jour et les enquêtes prévues.
Les républicains de McCarthy’s House ont passé leurs trois premiers mois en charge de constituer leur équipe de direction et les rangs de leurs comités. La querelle de près de cinq jours sur le choix de McCarthy comme président a forcé des concessions qui ont placé davantage de conservateurs purs et durs dans des comités importants, ce qui a mis l’accent très tôt sur l’obtention d’une unité idéologique sur les propositions clés bien avant que ces plans ne se dirigent vers l’ensemble de la Chambre.
Des éléments qui étaient autrefois considérés comme des slam dunks – comme un projet de loi solide sur la sécurité des frontières, un enjeu clé pour remporter la majorité à mi-mandat en 2022 – sont toujours en train de mariner dans les comités de la sécurité intérieure et judiciaire de la Chambre.
Les républicains de la Chambre ont appuyé sur le bouton pause sur l’accord de début janvier qui ont fixé l’approbation d’une résolution budgétaire qui rééquilibre les déficits comme premier objectif critique de leur ordre du jour. Lors du rassemblement d’encouragement jeudi, McCarthy a repoussé la question d’un journaliste sur la publication retardée du budget du GOP et la bataille imminente sur l’augmentation du pouvoir d’emprunt du département du Trésor à un moment donné cet été.
“Tout d’abord, si nous parlons de la limite d’endettement, si nous parlons du budget, ce sont deux choses différentes”, a déclaré McCarthy. “Juste pour que tout le monde le sache, une résolution budgétaire ne va pas au président, une résolution budgétaire n’augmente pas le plafond de la dette.”
Il est maintenant possible que lorsque les républicains de la Chambre reviennent des vacances de Pâques de deux semaines, ils traitera d’abord des propositions visant à augmenter le plafond de la dette, en essayant d’obtenir des concessions conservatrices en échange, avant d’adopter officiellement la proposition de budget sur 10 ans qui leur permettrait ensuite de commencer à traiter les crédits annuels de l’agence fédérale.
Ce qu’on appelle la date X, le délai absolu auquel les États-Unis feraient défaut sur leur dette, reste inconnue jusqu’à la fin de la saison des impôts ce printemps et la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen peut évaluer l’équilibre, conduisant à une décision qui déclenchera la première véritable lutte avec Biden et un strict délai d’action.
Les hauts républicains ont envoyé de terribles avertissements au cours des derniers jours selon lesquels, sans action législative en cours et sans pourparlers Biden-McCarthy à l’horizon, le Congrès pourrait s’endormir dans un défaut potentiel.
“Je ne vois pas comment nous y arriverons”, a déclaré mardi le représentant Patrick T. McHenry (RN.C.), président du comité des services financiers et proche allié de McCarthy, lors d’un forum Punchbowl News. “Et c’est un changement marqué par rapport à où j’étais.”
Jeudi, McCarthy a déclaré que ses lieutenants assemblaient un ensemble de réductions de dépenses et d’autres exigences législatives qui augmenteraient également le plafond d’emprunt du Trésor. “Si le président n’agit pas, nous le ferons”, a-t-il déclaré.
L’adoption d’une telle proposition se heurtera aux mêmes difficultés qui ont entravé les premiers efforts visant à rassembler le soutien à la législation frontalière, à la résolution budgétaire et à d’autres éléments clés : avec seulement 222 républicains à la Chambre, les dirigeants ne peuvent se permettre de perdre que cinq voix.
Et avec plusieurs dizaines de conservateurs d’extrême droite exigeant des réductions de dépenses agressives, et étant donné que plusieurs dizaines de républicains se trouvent dans des districts compétitifs où la modération règne, c’est un acte sur la corde raide que cette jeune majorité n’a pas encore vraiment marché sur un gros problème.
C’est un contraste frappant avec les premiers jours de Gingrich en charge.
Devenu le premier orateur républicain en 40 ans, Gingrich s’est façonné comme quelque chose qui s’apparente à un premier ministre. Il a été le premier orateur à adopter la norme des « 100 premiers jours » que Franklin D. Roosevelt a établie pour sa présidence en 1933.
Juste avant son 100e jour au pouvoir, il a prononcé un discours télévisé à l’échelle nationale aux heures de grande écoute qui avait les signes extérieurs d’un discours sur l’état de l’Union. « De nouvelles idées, de nouvelles méthodes et le bon sens à l’ancienne peuvent améliorer le gouvernement », a-t-il déclaré.
Une grande partie de l’agenda de Gingrich s’est écrasé à terre dans un Sénat où les républicains libéraux et les démocrates conservateurs existaient encore, faisant du centrisme, et non de la révolution, la pièce de monnaie du royaume. Et tout son ego et sa confiance l’ont conduit à une fermeture politiquement désastreuse du gouvernement fédéral, aidant le président Bill Clinton à remporter un second mandat en 1996 et se terminant par l’éviction de Gingrich en tant que président et sa démission peu après les élections de 1998.
Boehner avait servi en tant que membre junior de l’équipe de direction de Gingrich, il a donc vu de près les faiblesses et les forces de Gingrich, essayant d’en tirer des leçons au début de 2011 après que les ébats républicains de 2010 aient quitté la conférence avec sa plus grande majorité depuis 1948.
Boehner a décidé de creuser pour un affrontement immédiat sur cet exercice – contrairement aux dirigeants actuels du GOP, qui en décembre ont autorisé l’adoption d’un énorme projet de loi de financement qui efface les ponts de la date limite d’arrêt jusqu’au 30 septembre. À la mi-février 2011, Boehner a tenu une semaine de débats nocturnes et de votes d’amendement pour un projet de loi de financement qui a éliminé des dizaines de programmes fédéraux et réduit de 40 % les budgets de certains organismes.
“La démocratie en action”, a déclaré Boehner aux journalistes avant que 235 républicains ne votent pour.
Début avril, il avait conclu un accord avec Obama qui réduisait le financement des agences cette année-là, et en août, il avait obtenu 1 000 milliards de dollars de réductions de dépenses et un plafond de dix ans sur les budgets des agences que les libéraux décriaient.
Pourtant, les conservateurs ont qualifié cette victoire d’insuffisante et Boehner a perdu le contrôle de la conférence du GOP. Un autre long arrêt s’est ensuivi en 2013, mettant en branle la dynamique républicaine de la Chambre qui existe aujourd’hui : si entre une douzaine et trois douzaines de conservateurs deviennent suffisamment agités, la Chambre se fige sur place.
Certaines des 20 personnes qui ont forcé les plaidoiries et les concessions de McCarthy en janvier ont été impliquées dans l’éjection de Boehner en tant que conférencier en octobre 2015.
Et, tout comme Boehner avait un siège au premier rang pour la performance de Gingrich, McCarthy a servi d’adjoint à Boehner et au prochain orateur, le représentant Paul D. Ryan (R-Wis.).
Plutôt que de faire pression pour de grandes victoires précoces, McCarthy et son équipe de direction ont opté pour des séances d’écoute avec des républicains de base qui servent également de tutoriels pour une conférence avec peu d’expérience dans les grandes négociations.
Ils ont forcé Biden à se retirer sur le soutien initial de son personnel à la loi sur la criminalité de DC, que les républicains et certains démocrates considéraient comme trop indulgente pour certains crimes, puis à nouveau sur la résolution mettant fin aux dispositions d’urgence en cas de pandémie.
McCarthy a grandi à environ 100 miles au nord d’Hollywood, développant une affection pour la célébrité et une appréciation pour le théâtre qui pourrait s’intégrer dans un film de Jerry Bruckheimer.
Il a organisé des rassemblements élaborés avec des dizaines de républicains devant des drapeaux, célébrant le succès de niche sur le crime de DC et l’adoption par la Chambre de sa principale priorité législative pour augmenter la production d’énergie nationale, plus de 85 jours après la majorité.
Ces occasions ont donné l’occasion à des conservateurs convaincus tels que les représentants Andrew S. Clyde (R-Ga.) Et Matthew M. Rosendale (R-Mont.), Qui ont tous deux refusé le soutien de McCarthy début janvier, pour partager la scène avec modérés du district swing, y compris les représentants Michael Lawler (RN.Y.) et David G. Valadao (R-Calif.).
Ces moments de bien-être manquent des succès concrets qui se cachent derrière les célébrations des autres majorités républicaines, mais McCarthy espère que garder tout le monde joyeux à court terme vaut plus à long terme que ces premières victoires que Gingrich et Boehner ont remportées.
