Incendie de forêt en Nouvelle-Écosse : des efforts sont en cours pour sauver les animaux de compagnie échoués

Alors qu’un incendie de forêt fait rage dans la banlieue d’Halifax, des efforts sont en cours pour sauver les animaux de compagnie qui ont dû être abandonnés lorsque les propriétaires ont reçu l’ordre de rester à l’écart des maisons trop proches des flammes envahissantes.

Une équipe de huit membres du SPCA de la Nouvelle-Écosse se préparait mardi après-midi à se diriger vers la zone d’évacuation pour récupérer les animaux des maisons que les gens avaient été priés de fuir, a déclaré la porte-parole Sarah Lyon. Elle a déclaré que les propriétaires appelaient l’agence depuis les évacuations radicales de dimanche pour dire qu’ils n’avaient pas pu sauver leurs animaux de compagnie à temps.

L’incendie a été dévastateur pour tout le monde, a-t-elle dit, ajoutant qu’il y a des employés de la SPCA qui ne savent pas s’ils auront une maison où retourner.

“Si nous pouvons vous enlever un moment d’anxiété de moins pour que vous puissiez simplement aimer vos animaux de compagnie et trouver du réconfort dans vos animaux de compagnie”, a-t-elle dit, sa voix se brisant. “Nous sommes là pour vous aider.”

Le chef adjoint des pompiers d’Halifax, David Meldrum, a déclaré mardi que les pompiers avaient passé la nuit à éteindre des points chauds dans les quartiers de la région de Tantallon, où 200 maisons et structures ont été endommagées depuis le début de l’incendie dimanche. On ne sait toujours pas combien de maisons ont été détruites car les enquêtes n’ont pas encore été achevées.

Au total, environ 16 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile, dont la plupart se trouvent à moins de 30 minutes en voiture du centre-ville de la ville portuaire.

Dans le parking d’une arène d’Upper Tantallon qui a été transformée en poste de commandement de lutte contre les incendies, Julie Clarke et Amy Wells avaient mis en place un centre impromptu pour fournir aux pompiers et aux agents municipaux de contrôle des animaux les noms et les descriptions des animaux encore dans les communautés évacuées.

Ils ont créé un groupe Facebook, appelé HRM-Tantallon Wildfire Lost Pets, où les gens peuvent fournir des informations sur leurs animaux disparus ou échoués.

“Nous sommes ici pour aider les gens à retrouver leurs animaux”, a déclaré Wells aux journalistes, ajoutant: “Peu importe qu’il s’agisse d’un amphibien, d’un oiseau ou de votre poisson de compagnie bien-aimé, nous ferons ce que nous pouvons.”

Certains messages sont déchirants; l’un venait de quelqu’un qui a dû abandonner son chat et son chien, puis a découvert que sa maison avait été détruite. L’appel a été publié juste au cas où les animaux seraient libérés et repérés.

Mais il y a aussi des messages de personnes submergées de gratitude après que les membres de leur famille à fourrure ont été remis dans leurs bras. Wells et Clarke ont estimé qu’ils avaient aidé à réunir environ 50 animaux avec leurs propriétaires lundi, dont un cochon de compagnie nommé Peppa.

Mercredi, leur liste d’animaux à sauver était passée à environ 200.

Dans le parking d’une épicerie à proximité, Sonya Higgins a déclaré qu’elle et plus de 40 autres personnes attendaient dans leurs voitures d’être conduites dans la zone d’évacuation par des agents de la GRC, dans l’espoir de récupérer des animaux de compagnie. Higgins dirige une opération de sauvetage de chats à Halifax et a déclaré qu’elle était là au nom de deux personnes qui avaient déjà adopté des chats d’elle. Elle a également accueilli des chats dont les propriétaires ont été déplacés par l’incendie, mais ont pu attraper leurs animaux de compagnie lorsqu’ils ont fui, a-t-elle déclaré.

Les propriétaires d’animaux qui la contactent sont “frénétiques”, a déclaré Higgins.

“Ils sont hors d’eux-mêmes”, a-t-elle déclaré. “Ils ont dit que l’incendie de la maison était une propriété, mais que leurs animaux de compagnie appartenaient à la famille.”

La SPCA accueille également des animaux secourus par leurs propriétaires lors de leur fuite. Lyon a déclaré que tôt mardi matin, ils avaient accueilli plus de 100 animaux de compagnie. Ils offraient également gratuitement de la nourriture pour animaux de compagnie, de la litière pour chats et d’autres fournitures aux propriétaires, a-t-elle déclaré.

“C’est émouvant, mais je suis content que nous soyons ici”, a déclaré Lyon.

À Windsor, en Nouvelle-Écosse, Barb Rockwell et son équipe de l’installation d’exposition du comté de Hants abritaient 45 chevaux arrivés dimanche soir d’une écurie à Hammonds Plains, où de nombreuses maisons font l’objet d’un ordre d’évacuation. Des membres de la communauté équestre locale ont participé au transport des animaux, et ceux qui n’avaient pas de remorques pour chevaux se sont présentés avec du foin, des seaux d’eau et d’autres équipements, a-t-elle déclaré.

“Ce n’est pas une mince affaire de remorquer de nombreux chevaux de Hammonds Plains à Windsor, et dans des circonstances très stressantes”, a déclaré Rockwell, directeur des installations de la Windsor Agricultural Society, propriétaire de l’arène et des écuries.

Rockwell a déclaré que certaines écuries locales n’avaient pas eu le temps de transporter leurs chevaux en lieu sûr et que leurs propriétaires avaient dû les lâcher à l’approche de l’incendie. Tous les chevaux qu’elle connaissait et qui avaient été libérés ont depuis été retrouvés, mais elle a dit que cela aurait été une épreuve terrifiante pour leurs propriétaires et leurs gardiens.

“Imaginez si c’était votre enfant. Même chose,” dit-elle. “Ces chevaux sont aimés de leurs propriétaires.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mai 2023.

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