Des élèves portant des masques de protection arrivent pour les cours le premier jour d’école dans le comté de Miami-Dade au milieu de la pandémie de coronavirus au lycée Barbara Goleman à Miami, en Floride, le 23 août 2021. (Marco Bello / Reuters)
Suivant les indications du président Joe Biden, la branche des droits civiques du ministère de l’Éducation a lancé une enquête sur l’interdiction du mandat de masque en Floride, qui est revenue en vigueur temporairement vendredi après que la Cour d’appel du premier district de Floride a mis fin à la pause sur le mesure.
L’enquête déterminera si le Florida Department of Education peut nier les droits des étudiants handicapés en interdisant aux districts scolaires d’exiger le port de masques sur leurs campus, le Héraut de Miami signalé. Une chaîne de batailles juridiques a été déclenchée pour la première fois après que le gouverneur républicain Ron DeSantis a signé un décret exécutif laissant le choix d’envoyer les enfants à l’école avec des masques à la discrétion des parents plutôt que des administrateurs.
Après que certains districts scolaires aient défié l’ordre et imposé des masques pour les étudiants et les professeurs de toute façon, DeSantis a menacé de suspendre leurs salaires et leur financement et a porté les affaires devant les tribunaux de Floride. Fin août, l’État a donné suite à l’avertissement et a révoqué les ressources financières, y compris l’indemnisation d’un certain nombre de responsables scolaires des écoles publiques de Broward et d’Alachua pour ne pas s’être conformés à la directive.
En réponse, le secrétaire à l’Éducation Cardona, sous la direction de Biden, a annoncé que l’administration envisagerait d’engager une action en justice par le biais d’une disposition de la loi sur les droits civils, l’article 504 de la loi sur la réhabilitation de 1973, contre les gouverneurs républicains interdisant les mandats de masque.
Quelques semaines plus tard, Cardona a annoncé des enquêtes sur les droits civils contre l’Oklahoma, la Caroline du Sud, l’Iowa, le Tennessee et l’Utah, signalant la possibilité de futurs litiges. Dans les lettres qu’il a envoyées aux responsables de l’éducation, le Bureau des droits civils du département a déclaré qu’il « surveillerait de près » la conduite de ces États.
La Floride est la prochaine en ligne à faire face à un examen minutieux du gouvernement fédéral, probablement déclenché par les contestations judiciaires entre DeSantis et les tribunaux de l’État au sujet de l’interdiction du mandat de masque ces dernières semaines.
Les critiques de l’action du gouverneur affirment qu’elle soumet les étudiants vulnérables à un environnement d’apprentissage dangereux, leur donnant une justification pour porter plainte pour discrimination contre l’État et faire appel au Bureau des droits civils. Les partisans, cependant, soutiennent que la mesure n’interdit pas les masques, mais simplement le mandat des masques pour les jeunes enfants sur les terrains de l’école, s’en remettant aux parents plutôt qu’aux commissions scolaires pour prendre la décision.
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