Dr. Kashif Pirzada est urgentologue à Toronto depuis 15 ans. Au cours des dernières semaines et des derniers mois, il a été témoin de la surpopulation et des longs délais d’attente que les patients ont dû endurer. Et c’était avant de une nouvelle vague de COVID-19. Exaspéré par ce qu’il dit être des messages peu clairs de la part des gouvernements provinciaux, il prévient que la COVID-19 est loin d’être terminée et que les urgences des hôpitaux de tout le pays subissent le poids de la crise. C’est son histoire.
—Comme dit à Liza Agrba
Croyez-le ou non, j’ai commencé la médecine d’urgence parce que j’ai regardé l’émission EST à l’école secondaire. L’idée d’être quelqu’un qui pourrait faire une différence dans un scénario critique – pour aider les gens chaque jour où vous venez au travail – m’attirait vraiment. Et c’est ce qui me fait revenir, malgré tous les problèmes que nous rencontrons.
En ce moment, les urgences sont dangereusement surpeuplées. Chaque soir, je fais face à des personnes qui attendent depuis six à huit heures et qui doivent simultanément apaiser leur colère face à la défaillance du système et régler leur problème. Être constamment sur la défensive en essayant d’expliquer ce qui se passe est profondément démoralisant.
Il n’est pas rare d’entrer dans un quart de travail ces jours-ci et de constater que vous avez perdu un tiers de votre effectif habituel. Cela signifie que vous ne pouvez pas doter en personnel les lits dont vous disposez et que vous voyez de plus en plus de patients dans de moins en moins d’espaces. Quand une vague se produit, comme en ce moment, elle commence à assommer les gens pour cause de maladie. Ils sont absents pendant sept à 10 jours avec des symptômes. Et puis vous croisez les doigts en vous demandant qui va avoir des symptômes à long terme après ça.
Lorsque nous sommes trop sollicités, les ambulanciers paramédicaux ne peuvent pas décharger les patients car il n’y a personne pour s’occuper d’eux, nous avons donc 10 à 15 équipes d’ambulanciers paramédicaux pratiquant ce que nous appelons la «médecine de couloir» avant que quelqu’un puisse reprendre les soins. Donc, vous avez essentiellement une grande partie de votre personnel EMS actif assis dans un couloir de l’hôpital.
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L’autre chose est que les gens attendent beaucoup plus longtemps pour obtenir de l’aide. Lorsque les patients arrivent chez nous, ils sont naturellement très contrariés. Je ne peux pas les blâmer. Mais nous subissons le poids de leurs sentiments, ce qui conduit les gens à s’épuiser et à vouloir quitter le terrain. Donc, tout cela se réunit dans une tempête parfaite. Il y a un réel préjudice moral à regarder un système échouer et s’effondrer alors que beaucoup plus pourrait être fait pour le consolider. Le système n’a jamais été le meilleur avec les temps d’attente des urgences et des spécialistes, mais il est bien pire maintenant.
J’ai récemment vu quelqu’un qui avait une hémorragie cérébrale et qui avait besoin d’une intervention chirurgicale. Étant donné que nous ne pratiquons pas de chirurgie cérébrale dans cet hôpital en particulier, nous les envoyons généralement rapidement dans un hôpital voisin avec une escorte de notre propre personnel. Cette fois, nous n’avions tout simplement pas de personnel à revendre. Il a fallu attendre qu’une équipe spéciale fasse le transfert. Ils ont également été retardés, alors cette personne a fini par attendre pour subir une intervention chirurgicale urgente. Il y a quelques années, ils n’auraient pas attendu du tout. Ce genre de choses arrive de plus en plus. Et non seulement les patients attendent, ils attendent de voir quelqu’un qui a déjà surmené ce jour-là.
J’ai vu quelqu’un avec des calculs rénaux la semaine dernière. C’est une condition atroce. Si nous avions plus de personnel, nous essayons généralement de repérer ces personnes, de leur donner immédiatement des analgésiques et de les aligner pour un examen afin de déterminer où se trouve le calcul rénal. Un patient a attendu environ huit heures avant de recevoir un analgésique. Ils étaient extrêmement contrariés, et je l’aurais été aussi.
Le problème est exacerbé par une recrudescence des cas de COVID. Il est devenu évident que COVID, malheureusement, ne s’est pas terminé comme nous le pensions. Il mute continuellement et essaie d’échapper aux vaccins et à notre immunité, et nous en voyons la preuve à l’hôpital. Il est important de souligner que les vaccins préviennent encore les maladies graves dans la plupart des cas. Mais parce que nous continuons d’avoir des vagues, notre système de santé est soumis à une pression énorme.
Nous testons le COVID tout le temps, et jusqu’à il y a deux semaines, presque tous les tests que j’envoyais étaient négatifs. Mais au cours des deux dernières semaines, j’ai commencé à voir une augmentation importante des cas de COVID— en particulier avec des patients très jeunes et âgés. Cela entraîne une augmentation importante du nombre de patients et des retards importants aux urgences.
Le premier cas de COVID que j’ai vu dans la vague la plus récente était une femme dans la soixantaine. Elle était triple vaccinée et ne présentait aucun symptôme respiratoire. Elle avait des nausées depuis une semaine et personne ne savait pourquoi elle ne mangeait ni ne buvait. Son analyse de sang était un gâchis : elle avait une inflammation sur tout le corps, puis notre test COVID est revenu positif. Nous avons dû l’admettre à l’hôpital et lui faire prendre des antiviraux, des stéroïdes et d’autres médicaments que nous donnons aux personnes atteintes de COVID sévère pour éliminer l’inflammation.
Ce schéma de symptômes s’est avéré vrai pour de nombreux autres nouveaux cas de COVID, ce qui indique que la nouvelle sous-variante – Omicron BA.5 – est différente des précédentes. Certaines personnes présenteront juste une faiblesse. D’autres viennent avec des maux de tête, des douleurs au cou et des vomissements.
Un autre cas que j’ai vu était une femme avec une affection articulaire qui était stable depuis 10 ans. Elle est arrivée aux urgences avec le COVID et une énorme infection de l’une de ses articulations. COVID semblait être le catalyseur. Les infections virales qui vous affaiblissent et entraînent d’autres infections sont un phénomène bien connu.
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Non seulement nous constatons une augmentation des cas de COVID, mais nous avons une capacité réduite pour les traiter. Nous avons perdu un nombre important d’infirmières expérimentées au cours de la pandémie, surtout au cours des six derniers mois. Nous avons aussi perdu des médecins, mais certainement plus d’infirmières. Ils l’ont eu. Le stress a été trop, et je ne peux pas les blâmer.
Il faut des années pour développer les compétences d’une infirmière en salle d’urgence, comme comment sortir une personne d’une salle d’attente qui va se détériorer rapidement. Perdre chacune de ces infirmières est une perte énorme, et nous en avons perdu une tonne.
En raison de la pénurie de personnel, beaucoup de gens n’ont pas fait approuver leurs congés. Beaucoup de ces personnes finissent par abandonner. C’est une histoire courante parmi le personnel infirmier et médical en ce moment. Tout le monde s’épuise.
J’ai également constaté que les problèmes existaient en dehors des urgences. Une fois que nous libérons les patients, nous comptons sur l’envoi de personnes chez des spécialistes pour faire face aux conditions que nous trouvons. Mais maintenant, les spécialistes sont eux aussi débordés. J’ai vu une dame qui avait une lésion suspecte au sein et qui n’a pu entrer voir personne pendant trois à quatre semaines. Pouvez-vous imaginer vous demander si vous avez un cancer et ne pas pouvoir subir une biopsie ou une échographie pendant aussi longtemps ? Dans un autre cas, quelqu’un avait un nouveau caillot de sang et nous n’avons pas pu obtenir de rendez-vous de suivi pendant des mois.
Nous recevons également tous ces patients qui présentent des symptômes COVID à long terme : fatigue, palpitations cardiaques, brouillard cérébral. Les spécialistes vers lesquels nous les enverrions — neurologues, cardiologues — n’ont pas la capacité de voir les gens. Nous n’avons nulle part où les envoyer.
Voir des familles entières tomber malades en même temps est définitivement un grand thème en ce moment. Le manque de sensibilisation me frustre vraiment: les gens envoient joyeusement leurs enfants au camp sans aucune précaution COVID, puis tout un groupe d’enfants tombe malade, dont certains se retrouvent aux urgences.
Je pense que le temps estival, avec des gens qui font des activités à l’extérieur, maintiendra les dégâts de cette vague aussi bas que possible. Mais ce que nous voyons aux urgences est probablement une répétition générale pour ce qui nous attend en automne et en hiver, c’est donc le bon moment, sur le plan politique, pour planifier cela. Cela impliquerait de s’assurer que tous les espaces intérieurs disposent d’une excellente ventilation en améliorant le CVC et en installant des filtres HEPA, et en améliorant les messages du gouvernement provincial afin que le public sache quand il doit se masquer.
Malheureusement, je pense que les salles d’urgence ressembleront à cela pendant longtemps à moins que nous ne trouvions un moyen d’augmenter considérablement la capacité. La route sera plus longue que prévu.
