Krainure, tukraine-Le 8 mai, la veille du Jour de la Victoire russe, les rues ici étaient pleines de vie. C’est le printemps, et les fleurs rouges et jaunes ont fleuri en abondance, remplissant les boulevards verts de la ville, nichées à côté des barricades occasionnelles et des monticules de sable qui ont été érigés pour défendre la ville contre les troupes russes qui avaient tenté d’encercler la capitale en Mars.
On craignait depuis des semaines que le président russe Vladimir Poutine profite de ces vacances pour annoncer une escalade de la guerre. À Kiev, il y avait un strict 10 pm couvre-feu en place et le maire Vitaly Klitschko avait interdit les rassemblements de masse dans les jours précédant les vacances, tout en augmentant le nombre de patrouilles militaires et policières. Les hommes en tenue de camouflage tenant des fusils et portant des casques balistiques durs étaient rarement hors de vue le long de la rue Khreshchatyk, l’artère principale de la ville. Pourtant, l’ambiance à Kiev semblait résolument optimiste, alors même que des combats intenses faisaient rage à l’est et que des roquettes russes bombardaient la ville balnéaire d’Odessa au sud.
Le temps à Kiev était chaud et ensoleillé. Les gens se promenaient sur Khreshchatyk, faisaient du shopping et s’asseyaient sur des bancs à l’ombre. Sur un banc, un père et une mère étaient assis avec un petit enfant, chacun mangeant des cornets de crème glacée. Des lignes courtes se sont formées dans les kiosques à café omniprésents de Khreshchatyk. Juste sous terre, à la station de métro Khreshchatyk, qui sert également d’abri anti-bombes depuis la récente invasion, Bono et The Edge of U2 ont donné un concert impromptu.
Pendant ce temps, des diplomates américains sont retournés à l’ambassade de Kiev pour la première fois depuis leur fuite au début de l’invasion. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a également effectué une visite inopinée à Kiev, où il a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, visité la banlieue détruite d’Irpin et a peut-être été éclipsé par le chien ukrainien renifleur de bombes, Patron, qui a reçu un prix d’État pour son service. Plus à l’ouest, à Oujhorod, la première dame Jill Biden a rencontré la première dame ukrainienne Olena Zelenska, qui a remis à Biden un bouquet de fleurs.
Bien que ce serait une erreur de caractériser ces scènes comme un retour à une sorte de normalité d’avant-guerre, prises ensemble, elles ont montré que la vie peut continuer au milieu de tant de morts et de destructions. Même à Marioupol, l’une des villes les plus durement touchées par l’invasion russe, un semblant d’espoir a émergé, alors que les derniers civils réfugiés dans l’aciérie assiégée d’Azovstal ont finalement été évacués.
Mais les soldats ukrainiens qui sont restés à l’usine ont tenu une conférence de presse via Zoom, exprimant leur désespoir et leur peur d’une mort imminente, à moins qu’il n’y ait bientôt une sorte d’intervention militaire drastique. “La reddition pour nous est inacceptable”, a déclaré le lieutenant d’Azov Illia Samoilenko. “Être capturé signifie être mort.” Et des rapports d’atrocités ont afflué de l’est : le bombardement d’une école qui avait servi d’abri à Luhansk, un garçon de 12 ans à Dnipro qui aurait été tué après avoir ramassé une pièce d’artillerie qui a explosé lorsqu’il l’a apportée domicile. Celles-ci ont servi de rappel brutal de ce qui est en jeu : la vie du peuple ukrainien, la souveraineté de l’État ukrainien et le droit d’exister dans une paix relative.
Le dimanche soir était étonnamment exempt d’alertes de raid aérien; le feu vert final a sonné à 10 pm (par rapport aux premières heures du 7 mai, par exemple, où la sirène a retenti trois fois entre 1 et 5 heures du matin). C’était un calme étrange, et cela rendait le sommeil difficile d’une manière ou d’une autre, après avoir anticipé quelque chose de bien pire.
Le lendemain matin, le jour de la victoire russe, un restaurant et un café populaires à Kiev étaient remplis au tiers environ. Un journaliste australien aux cheveux d’un blanc éclatant était assis seul dans un coin et bavardait bruyamment au téléphone, riant de temps en temps. Une sirène de raid aérien a retenti et personne n’a semblé dérangé; moins de 20 minutes plus tard, l’alerte de fin d’alerte retentit bruyamment sur nos téléphones portables.
Quelques heures plus tôt, Zelensky a sorti une nappe vidéo le montrant marchant le long de Khreshchatyk tout en prononçant un discours passionné. Il avait l’air confiant et assuré. “Nous avons gagné alors”, a-t-il déclaré, faisant référence à la Seconde Guerre mondiale. « Nous allons gagner maintenant aussi ! Et Khreshchatyk verra le défilé de la victoire !
Pendant ce temps à Moscou, Poutine a prononcé un discours alors que les troupes russes défilaient lors d’un défilé sur la Place Rouge. Il n’a rien dit de nouveau, vraiment; il n’y a pas eu de déclaration de guerre, juste des accusations sans fondement d’agression occidentale et de nazisme endémique en Ukraine. Il n’y a pas eu de mobilisation massive de troupes et pas de missiles envoyés en masse vers l’ouest.
Vers 4 pm, lorsque la deuxième alerte aérienne de la journée a retenti, j’étais au Sky Loft, l’un des principaux hôtels du centre-ville et un lieu prisé par les nombreux journalistes étrangers séjournant à Kiev. J’ai demandé au concierge où se trouvait l’abri du sous-sol, et elle m’a calmement indiqué la direction d’une cage d’escalier derrière elle vers la droite. J’étais le seul là-bas, à part plusieurs employés de l’hôtel qui faisaient la lessive des clients.
Le jour est venu et est parti. Je suis sorti me promener, et quand je suis rentré le soir, les rues s’étaient vidées. Pourtant, il était difficile de se débarrasser du sentiment que tout pouvait s’effondrer en quelques secondes, sous la forme de roquettes pleuvant du ciel. Mais ils ne sont jamais venus à Kiev, du moins pas aujourd’hui.
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